Az agytörzs egy régiója (narancs) “kanári a szénbányában” lehet a sportból eredő ismétlődő fejsérülés okozta agykárosodás azonosítására.
iStock.com/janulla
A futball megszokott dübörgő hangja sok szurkoló számára nem jelent többet, mint egy jól kivitelezett mérkőzés. Az idegtudományok kutatói számára azonban ezek a hangok valami sokkal sötétebbet jelezhetnek: agykárosodást. Most egy új tanulmány kimutatta, hogy egyetlen egyetemi futballszezonban való játék károsíthatja a játékosok agyát, még akkor is, ha nem kapnak agyrázkódást.
Az orvosoknak és a játékosoknak tudomásul kell venniük az eredményeket, mondja Stephen Casper, a New York állambeli Potsdamban található Clarkson Egyetem orvostörténésze, aki az agyrázkódásokat tanulmányozza, de nem vett részt a munkában. “Ez csak tovább növeli a bizonyítékok hegyeit, amelyek arra utalnak, hogy az embereket nagyon világos és átlátható figyelmeztetésben kellene részesíteni a focizással kapcsolatban.”
Az agyrázkódást csak a klinikusok diagnosztizálhatják. Általában ellenőrzik a beszédzavart és a koordinációs zavarokat, és fizikális vizsgálatot végeznek az olyan tünetekre, mint a kitágult vagy egyenetlen pupillák. Az agyrázkódástól elmaradó sérüléseket gyakran figyelmen kívül hagyják, de ha gyakran előfordulnak, ugyanolyan károsak lehetnek az agyra nézve.”
Az új tanulmányban a New York-i Rochesteri Egyetem (U of R) kutatói 38 iskolai futballistát követtek nyomon. A sportolók gyorsulásmérőkkel ellátott sisakot viseltek, hogy nyomon követhessék az ütések számát és erejét az edzések és a mérkőzések során. Minden szezon előtt és után a tudósok MRI-vizsgálatot végeztek a játékosok agyáról. A kutatók kifejezetten a középagyat vizsgálták, az agytörzs egy olyan régióját, amely olyan primitív, gondolkodás nélküli funkciókat irányít, mint a hallás és a hőmérsékletszabályozás. Amikor egy játékos fejét bármilyen szögből megütik, az agy úgy hullámzik, mint egy tó felszíne egy kődobás után, magyarázza a tanulmány szerzője, Adnan Hirad, az U of R orvostanhallgatója. Bár az erők az agy számos régióját érinthetik, a középagy központi elhelyezkedése miatt valószínűleg károsodik.
Az eredmények szembetűnőek voltak. Bár a 38 játékos közül csak ketten szenvedtek agyrázkódást, több mint kétharmaduknál a középagy fehérállományának épségében mutatkoztak változások. A forgó ütések – amikor a játékos sisakját egy sima ütés éri – különösen rossz hatással voltak a középagy fehérállományára, számol be a csapat a Science Advances mai számában.
A kutatók a középagy sérülésének ugyanezt az MRI-jelét találták egy külön kohorszban is, ahol agyrázkódást diagnosztizáltak. Ebben a második kohorszban a középagyban bekövetkezett változások korreláltak a tau-fehérje megnövekedett szintjével az érintettek vérében. Az agysejtek károsodását jelző fehérje összefügg a krónikus traumás enkefalopátiával, amely memóriavesztést, depressziót és érzelmi labilitást okozhat, és végül demenciához vezethet.
A középagy olyan, mint a “kanáriszem a szénbányában az egész agy számára” – mondja a tanulmány szerzője, Bradford Mahon, a pennsylvaniai Pittsburgh-i Carnegie Mellon Egyetem idegtudósa. Mahon és Hirad reméli, hogy a régió a jövőben hasznosnak bizonyul az orvosok és a kutatók számára, és árnyaltabb képet mutat arról, hogy a futballban az ismétlődő ütések hogyan károsíthatják a játékosok agyát, még akkor is, ha nem szenvedtek agyrázkódást.
A tudósok azt tervezik, hogy kutatásukkal olyan algoritmusokat fejlesztenek ki, amelyek a sisak gyorsulásmérőiből adatokat gyűjthetnek, és jelzik, ha egy játékos veszélyes mértékű károsodást szenvedett. Első lépésként a csapat létrehozta az Open Brain Projectet, ahová a játékosok feltölthetik sisakadataikat.
Mégis, bár Casper üdvözli a tanulmányt, azt mondja, az igazi kérdés az, hogy az egyetemi hallgatóknak egyáltalán kellene-e focizniuk, tekintettel a kockázatokra. “Attól tartok, a válasz nem.”
*Korrekció, augusztus 9., 17:35: A cikket frissítettük annak tükrében, hogy az agyrázkódáson átesett emberek egy külön kohorszában magasabb tau fehérje szintet találtak.