“Becslések szerint a legtöbb ember csak agykapacitásának tíz százalékát használja” – oktatja Norman professzor, akit Morgan Freeman színész alakít az új Lucy című thriller trailerében. “Képzeljük el, ha 100 százalékhoz férnénk hozzá. Érdekes dolgok kezdenének történni.”
Tudom, hogy még nem szereztem meg a doktori címemet, professzor úr, de könyörgöm, ne értsen egyet. Tudja, mindannyian hozzáférünk az agyunk 100%-ához minden nap. És ehhez nem kell telekinetikusnak lennünk, vagy egy egész pakli kártyát memorizálni.”
A jövő pénteken bemutatásra kerülő filmben Scarlett Johansson karakterét, Lucyt arra kényszerítik, hogy drogcsempészként dolgozzon egy tajvani maffiában. A szervezetébe beültetett drog kiszivárog a szervezetébe, így “100%-ban” hozzáférhet az agyához. Lucy többek között képes tárgyakat mozgatni az elméjével, dönthet úgy, hogy nem érez fájdalmat, és bőséges mennyiségű információt jegyezhet meg.
A gondolat, hogy az agyunknak csak 10%-át használjuk, meglehetősen inspiráló. Motiválhat minket arra, hogy keményebben próbálkozzunk, vagy megcsapoljuk a kreativitás és a potenciál valamilyen titokzatos, érintetlen tartalékát. Még olyan termékek is léteznek, amelyek azt ígérik, hogy felszabadítják ezt a másik 90%-ot.
Bármennyire is nevetséges az állítás, a közvélemény 2/3-a és a természettudományos tanárok fele mégis igaznak hiszi ezt a mítoszt. Az elképzelés annyira elterjedt, hogy amikor a University College London idegkutatója, Sophie Scott részt vett egy elsősegélynyújtó tanfolyamon, az oktatója biztosította az osztályt, hogy a fejsérülések nem veszélyesek, mert “az agy 90%-a nem csinál semmit.”
Hogyan jött létre egyáltalán ez a tévhit? Legkorábbi gyökereit talán William James pszichológusig vezethetjük vissza, aki 1907-ben megjelent, Az emberek energiái című írásában azt írta, hogy “lehetséges szellemi és fizikai erőforrásainknak csak egy kis részét használjuk”. Hajlamos vagyok egyetérteni ezzel az érzéssel, amikor esténként a kanapén ülve a valóságshow-t nézem, de természetesen Jamesnek nem állt szándékában hitelt adni ennek a “10%-os mítosznak”.
De valaki más igen, Lowell Thomas, Dale Carnegie 1936-os How To Win Friends and Influence People című könyvének előszavában újraértelmezte a kijelentést, és úgy tűnik, beleszórt néhány saját gondolatot. “William James harvardi professzor – írta Thomas – azt szokta mondani, hogy az átlagember látens szellemi képességeinek csak 10 százalékát fejleszti ki.”
Az a helyzet: az agy az emberi evolúció kétmillió éve alatt gyorsan megháromszorozta eredeti méretét. Annak ellenére, hogy testsúlyunknak csak 2%-át teszi ki, az agy a napi energiabevitelünk 20%-át emészti fel. Agyunk emellett figyelemre méltóan hatékony, mivel olyan gyri-ket fejlesztettünk ki, amelyek más fajokhoz képest drámaian megnövelték az agykérgi felület és a teljes térfogat arányát. A “csak az agyunk 10%-át használjuk” állítás azt jelentené, hogy gyakorlatilag az ellenkező irányba fejlődünk – és ezt nagyon gyorsan tesszük.
A másik nyilvánvaló módja annak, hogy tudjuk, hogy az agyunk több mint 10%-át használjuk egyszerre, az olyan megközelítések, mint a funkcionális mágneses rezonancia képalkotás és a pozitronemissziós tomográfia. Az fMRI és a PET olyan képalkotó eljárások, amelyek valós időben mutatják ki a viszonylag magas agyi aktivitású területeket. A képalkotó vizsgálatok azt mutatják, hogy nem csupán számos agyi területet veszünk igénybe még a legegyszerűbb feladatok, például egy filmnézés során is, hanem az e területek közötti aktivitás is rendkívül dinamikus.
Az agy egészségére különösen igaznak tűnik a “használd vagy elveszíted” mondás. Schafer és munkatársai 2012-es harvardi tanulmánya szerint a mikroglia nevű idegi immunsejtek képesek eltávolítani az agysejtek közötti üres, de egyébként egészséges szinapszisokat (kapcsolatokat). Ha egy adott időpontban rendszeresen csak az agyunk mindössze 10%-át használnánk, mindannyian hajlamosak lehetnénk az agysorvadásra, és olyan neurodegeneratív betegségekben szenvedő betegekhez hasonlítanánk, mint az Alzheimer-kór.
A “10%-os mítoszt” talán valami olyasmi állandósította, ami _igaz_. Annak ellenére, hogy az agyban közel 100 milliárd neuron található, ezt a sejttípust messze felülmúlja egy másik: a gliasejtek. A gliasejtek (“ragasztósejtek”) felelősek a homeosztázis fenntartásáért, a strukturális támogatásért, a neuronok mielinnel való szigeteléséért, valamint a kórokozók és törmelékek eltávolításáért. A gliasejtek és a neuronok tényleges aránya vitatott, bár számos szöveg szerint nagyjából 10:1 lehet. Más szóval a neuronok csak 10%-át teszik ki az egész agyunknak.
Gondolj most magadra. Megmozgatja az izmait, hogy egyenesen üljön? Használja a kezét a számítógépes egér görgetésére (vagy a hüvelykujját a mobilkészülékén)? Esetleg éppen eszik valamit? Zenét hallgatsz? Lélegzik? Biztos lehetsz benne, hogy most az agyad több mint 10%-át használod.
Lehet, hogy egy filmben Istent játszottál, Morgan Freeman, de nyilvánvalóan szükséged van egy alapozóra arról, hogyan működik a leghihetetlenebb alkotásod – az agy!
Eredetileg a The Conversation UK-ban jelent meg.
Képhitel: Fandango (Lucy), Lifehacker (agy), NIMH/Wikimedia Commons (fMRI), Beyond the Dish (gliasejtek)