Ray Jackendoff
Töltse le ezt a dokumentumot pdf formátumban.
Mit jelent a kérdés?
Az emberi nyelv eredetéről kérdezve először is tisztáznunk kell, hogy mi a kérdés. A kérdés nem az, hogy a nyelvek hogyan alakultak ki fokozatosan az idők során a mai világ nyelveivé. Sokkal inkább az, hogyan fejlődött az emberi faj az idők során úgy, hogy mi – és nem a legközelebbi rokonaink, a csimpánzok és a bonobók – váltunk képessé a nyelv használatára.
És milyen elképesztő fejlődés volt ez! Nincs még egy olyan természetes kommunikációs rendszer, mint az emberi nyelv. Az emberi nyelv korlátlan számú témáról képes gondolatokat kifejezni (az időjárás, a háború, a múlt, a jövő, a matematika, a pletyka, a mesék, hogyan kell megjavítani a mosogatót…). Nemcsak információközlésre, hanem információszerzésre (kérdésekre) és utasítások adására is használható. Minden más állati kommunikációs rendszerrel ellentétben tartalmaz egy kifejezést a tagadásra – ami nem az, ami nem az. Minden emberi nyelvnek több tízezer szóból álló szókincse van, amely több tucatnyi beszédhangból épül fel. A beszélők korlátlan számú kifejezést és mondatot tudnak felépíteni a szavakból, valamint egy kis számú elő- és utótagból, és a mondatok jelentése az egyes szavak jelentéséből épül fel. Ami még ennél is figyelemre méltóbb, hogy minden tipikusan fejlődő gyermek az egész rendszert úgy tanulja meg, hogy hallja, ahogyan mások használják.
Az állatok kommunikációs rendszere ezzel szemben jellemzően legfeljebb néhány tucat különböző hangból áll, és csak olyan azonnali kérdések közlésére használják, mint az élelem, a veszély, a fenyegetés vagy a kibékülés. A csimpánzok kommunikációja által közvetített sokféle jelentésnek van megfelelője az emberi “testbeszédben”. Azon állatok esetében, amelyek hangkombinációkat használnak (például egyes énekesmadarak és egyes bálnák), a kombinációk jelentése nem a részek jelentéséből tevődik össze (bár sok olyan faj van, amelyet még nem vizsgáltak). A majmoknak az emberi nyelv valamelyik változatának megtanítására tett kísérletek pedig, bár lenyűgözőek, csak kezdetleges eredményeket hoztak. Az emberi nyelv tulajdonságai tehát egyedülállóak a természetben.
Hogyan jutottunk el innen ide? Minden mai nyelv, beleértve a vadászó-gyűjtögető kultúrák nyelveit is, rengeteg szóval rendelkezik, mindenről lehet vele beszélni a nap alatt, és képes kifejezni a tagadást. Amilyen régre visszamenőleg vannak írásos emlékeink az emberi nyelvről – kb. 5000 évre visszamenőleg – a dolgok alapvetően ugyanúgy néznek ki. A nyelvek az idők során fokozatosan változnak, néha a kultúra és a divat változásai miatt, néha pedig más nyelvekkel való érintkezés következtében. A nyelv alapvető felépítése és kifejezőereje azonban változatlan marad.
A kérdés tehát az, hogy az emberi nyelv tulajdonságai hogyan alakultak ki. Nyilvánvalóan nem lehetett az, hogy egy csomó ősember leült, és úgy döntött, hogy kitalál egy nyelvet, hiszen ahhoz, hogy ezt megtehessék, rendelkezniük kellett volna egy nyelvvel, amivel elkezdhették volna! Intuitívan azt feltételezhetnénk, hogy a hominidák (emberi ősök) morgással, huhogással vagy kiabálással kezdték, és “fokozatosan” ez “valahogy” a mai nyelvünkké alakult. (Az ilyen spekulációk 150 évvel ezelőtt annyira elburjánzottak, hogy 1866-ban a Francia Akadémia betiltotta a nyelv eredetéről szóló tanulmányokat!) A probléma a “fokozatosan” és a “valahogy”-ban van. A csimpánzok is morognak, huhognak és kiabálnak. Mi történt az emberrel az alatt a mintegy 6 millió év alatt, amióta a hominida és a csimpánz vonal szétvált, és mikor és hogyan kezdett el az emberfélék kommunikációja a modern nyelv tulajdonságaival rendelkezni?
Természetesen a nyelven kívül sok más tulajdonság is megkülönbözteti az embert a csimpánztól: a felegyenesedett járásra és futásra alkalmas alsó végtagok, a szembefordítható hüvelykujjak, a testszőrzet hiánya, gyengébb izmok, kisebb fogak – és nagyobb agy. A jelenlegi felfogás szerint a nyelv szempontjából döntő változások nem csupán az agy méretében, hanem annak jellegében is történtek: milyen feladatok elvégzésére alkalmas – úgymond, milyen “szoftverrel” van felszerelve. A nyelv eredetének kérdése tehát azon múlik, hogy milyen különbségek vannak az ember és a csimpánz agya között, mikor jöttek létre ezek a különbségek, és milyen evolúciós nyomás alatt.
Mit keresünk?
A nyelv evolúciójának vizsgálatával kapcsolatos alapvető nehézség az, hogy a bizonyítékok nagyon gyéren állnak rendelkezésre. A beszélt nyelvek nem hagynak fosszíliákat, a fosszilis koponyák pedig csak a hominidák agyának általános alakjáról és méretéről árulkodnak, arról nem, hogy mire voltak képesek az agyak. Az egyetlen biztos bizonyíték, amink van, az a hangszálak (a száj, a nyelv és a torok) alakja: Az anatómiailag modern emberig, körülbelül 100 000 évvel ezelőttig az emberfélék hangszálainak alakja nem tette lehetővé a beszédhangok mai skáláját. Ez azonban nem jelenti azt, hogy a nyelv szükségszerűen ekkor kezdődött. A korábbi hominidáknak lehetett egyfajta nyelvük, amely a mássalhangzók és magánhangzók szűkebb skáláját használta, és a hangszalagok változásai talán csak azt eredményezték, hogy a beszéd gyorsabbá és kifejezőbbé vált. Egyes kutatók még azt is felvetik, hogy a nyelv jelnyelvként kezdődött, majd (fokozatosan vagy hirtelen) áttért a vokális modalitásra, és a modern gesztusok maradtak meg maradványként.
Ezeket és sok más kérdést élénk vizsgálatnak vetik fel a nyelvészek, pszichológusok és biológusok. Az egyik fontos kérdés, hogy az emberi nyelvi képességek előfutárai milyen mértékben találhatók meg az állatokban. Mennyire hasonlít például a majmok gondolkodási rendszere a miénkhez? Tartalmaznak-e olyan dolgokat, amelyeket az emberfélék hasznosnak találnának egymás számára kifejezni? Valóban van némi egyetértés abban, hogy a majmok térbeli képességei és a szociális világukkal való tárgyalási képességük olyan alapokat nyújtanak, amelyekre az emberi fogalomrendszer épülhetett.
Az ehhez kapcsolódó kérdés az, hogy a nyelv mely aspektusai egyedülállóak a nyelvben, és melyek azok, amelyek csak más, más főemlősökkel nem közös emberi képességekre támaszkodnak. Ez a kérdés különösen ellentmondásos. Egyes kutatók azt állítják, hogy a nyelvben minden más emberi képességekből épül fel: a hangutánzás képessége, a hatalmas mennyiségű információ memorizálásának képessége (mindkettő szükséges a szavak megtanulásához), a kommunikáció iránti vágy, mások szándékainak és meggyőződésének megértése és az együttműködés képessége. A jelenlegi kutatások azt látszanak mutatni, hogy ezek az emberi képességek a majmoknál hiányoznak vagy kevésbé fejlettek. Más kutatók elismerik ezeknek a tényezőknek a fontosságát, de azt állítják, hogy az emberfélék agyában további változásokra volt szükség, amelyek kifejezetten a nyelvhez igazították őket.
Ez egyszerre vagy fokozatosan történt?
Hogyan mentek végbe ezek a változások? Egyes kutatók azt állítják, hogy egyetlen ugrással jöttek létre, egyetlen mutációval létrehozva az agyban azt a teljes rendszert, amellyel az emberek hangkombinációk segítségével összetett jelentéseket fejeznek ki. Ezek az emberek hajlamosak azt is állítani, hogy a nyelvnek kevés olyan aspektusa van, amely ne lenne jelen már az állatokban is.
Más kutatók azt gyanítják, hogy a nyelv különleges tulajdonságai fokozatosan fejlődtek ki, talán néhány millió év alatt, a hominidák egymást követő vonalain keresztül. Egy korai szakaszban a hangokat a környezetben található tárgyak és cselekvések széles körének megnevezésére használhatták, és az egyedek képesek lettek volna új szókincselemeket kitalálni, hogy új dolgokról beszéljenek. A nagy szókincs elérése érdekében fontos előrelépés lett volna az a képesség, hogy a jeleket strukturálatlan hívások helyett diszkrét beszédhangok – mássalhangzók és magánhangzók – sorozataivá “digitalizálják”. Ehhez változtatásokra lenne szükség abban, ahogyan az agy a hangszalagot irányítja, és esetleg abban, ahogyan az agy a hallási jeleket értelmezi (bár ez utóbbi ismét jelentős viták tárgyát képezi).
Ez a két változtatás önmagában is egyetlen jelekből álló kommunikációs rendszert eredményezne – jobbat, mint a csimpánzok rendszere, de messze a modern nyelvtől. A következő hihető lépés az lenne, hogy több ilyen “szót” össze tudnánk fűzni, hogy a részek jelentéséből felépülő üzenetet hozzunk létre. Ez még mindig nem olyan összetett, mint a modern nyelv. Lehetne egy kezdetleges “én Tarzan, te Jane” jellegű, és még mindig sokkal jobb lenne, mint az egyszavas kijelentések. Valójában ilyen “protolanguage”-t találunk a kétéves gyermekeknél, az idegen nyelvet tanuló felnőttek kezdeti erőfeszítéseiben, és az úgynevezett “pidgin nyelvekben”, a különböző nyelvek felnőtt beszélői által összeállított rendszerekben, amikor kereskedelmi vagy egyéb együttműködési céllal kell kommunikálniuk egymással. Ez arra késztetett néhány kutatót, hogy azt javasolja, hogy a “protolanguage” rendszere még mindig jelen van a modern emberi agyban, a modern rendszer alá rejtve, kivéve, ha az utóbbi károsodott vagy még nem fejlődött ki.
A végső változás vagy változások sorozata a “protolanguage”-t gazdagabb szerkezettel egészítené ki, amely olyan nyelvtani eszközöket foglalna magában, mint a többes szám jelölők, időjelölők, relatív mondatok és kiegészítő mondatok (“Joe szerint a Föld lapos”). Egyes feltételezések szerint ez tisztán kulturális fejlődés lehetett, mások szerint pedig genetikai változásokra volt szükség a beszélők agyában. A zsűri még nem döntött.
Mikor történt mindez? Megint csak nagyon nehéz megmondani. Azt tudjuk, hogy valami fontos dolog történt az emberi sorban 100 000 és 50 000 évvel ezelőtt: Ekkor kezdtünk el olyan kulturális tárgyakat találni, mint a művészet és a rituális tárgyak, bizonyítékai annak, amit civilizációnak neveznénk. Mi változott a fajban ezen a ponton? Egyszerűen csak okosabbak lettek (még ha az agyuk nem is lett hirtelen nagyobb)? Hirtelen kifejlesztették a nyelvet? Vajon a nyelv által biztosított intellektuális előnyök miatt lettek okosabbak (mint például a szóbeli történelem generációkon átívelő megőrzésének képessége)? Ha ekkor fejlesztették ki a nyelvet, akkor a nyelv nélküli nyelvből váltottak át a modern nyelvre, vagy esetleg a “protonyelvből” a modern nyelvre? És ha ez utóbbi, akkor mikor alakult ki a “protonyelv”? Unokatestvéreink, a neandervölgyiek beszéltek protonyelvet? Jelenleg nem tudjuk.
A közelmúltban felbukkant egy kínzó bizonyítékforrás. Kimutatták, hogy a FOXP2 nevű gén mutációja hiányosságokat okoz a nyelvben, valamint az arc és a száj irányításában. Ez a gén egy majmoknál megtalálható gén enyhén módosított változata, és úgy tűnik, hogy jelenlegi formáját 200 000 és 100 000 évvel ezelőtt érte el. Nagyon csábító tehát a FOXP2-t “nyelvi génnek” nevezni, de ezt szinte mindenki túlzottan leegyszerűsítőnek tartja. Az ezzel a mutációval küzdő egyének valóban nyelvi fogyatékosok, vagy csak a beszéddel vannak gondjaik? Ráadásul az idegtudományok nagy előrelépései ellenére jelenleg nagyon keveset tudunk arról, hogy a gének hogyan határozzák meg az agy növekedését és szerkezetét, vagy hogy az agy szerkezete hogyan határozza meg a nyelvhasználati képességet. Mindazonáltal, ha valaha is többet fogunk megtudni arról, hogyan fejlődött ki az emberi nyelvi képesség, a legígéretesebb bizonyítékot valószínűleg az emberi genom fogja szolgáltatni, amely oly sok mindent őriz fajunk történetéből. A jövő kihívása ennek megfejtése lesz.
Bővebb információ
Christiansen, Morton H. és Simon Kirby (szerk.). 2003. Language Evolution. New York: Oxford University Press.
Hauser, Marc; Noam Chomsky; and W. Tecumseh Fitch. 2002. A nyelvi képességek: Mi az, kinek van, és hogyan fejlődött ki? Science 298.1569-79.
Hurford, James; Michael Studdert-Kennedy; és Chris Knight (szerk.). 1998. Megközelítések a nyelv evolúciójához. Cambridge: Cambridge University Press.
Jackendoff, Ray. 1999. A nyelvi képesség evolúciójának néhány lehetséges állomása. Trends in Cognitive Sciences 3.272-79.
Pinker, Steven és Ray Jackendoff. 2005. A nyelvi képesség: Mi a különleges benne? Cognition 95.210-36.