A zenéje miatt szentté avatják, de a Nirvana zenekar Kurt Cobainjét már jóval azelőtt érdekelte a képzőművészet, hogy gitárt ragadott volna. A Heavier Than Heaven című könyvében Charles R. Cross életrajzíró elmeséli, hogy a hatéves Cobain azzal dicsekedett, hogy emlékezetből lerajzolta Mickey egér tökéletes képét. A mű olyan jól sikerült, hogy nagyapja, Leland azzal vádolta meg, hogy lenyomozta. “Nem én voltam” – mondta Cobain, és azonnal Donald Kacsát – és a biztonság kedvéért Goofyt is – rajzolta. Leland megdöbbent.”
Cobain eddig soha nem látott festményei, amelyeket eddig a Cobain Estate archívumában zártak el, voltak a Seattle Art Fair fő eseménye a hónap elején. Tíz ország közel 100 galériája hozta el legeladhatóbb portékáit a Csendes-óceán északnyugati részének vezető művészeti vásárára, de Cobain festményei nem eladásra készültek – új perspektívát nyújtanak Cobainről mint zenészről, aki a vásznon is kifejezte magát.
Az iskolában Cobain olyan dicséretet és támogatást kapott rajztanáraitól, amit otthon nem kapott, és a szülei házasságának kudarca miatti szorongását képregényekkel illusztrált naplóiban vezette le. “Állandóan firkálgatott” – mesélte Nikki Clark osztálytársa Crossnak. Vonzódott a tiltott képekhez, az erőszaktól kezdve a szörnyeken át a sátánig. Egy vaginát ábrázoló fotorealisztikus rajzot mutatott hetedikes osztálytársának, Bill Burghardtnak, aki így válaszolt: “Mi az?”
Cobain képzőművészete a Nirvana felemelkedését is áthatotta, a banda első matricáitól az Incesticide borítóján lévő festményig – mindkettő látható volt a vásáron.
Kurt Cobain, “Cím nélkül”
A United Talent Agency feltárta Cobain művészetét, amikor tavaly elkezdte képviselni a hagyatékát; az ügynökség képzőművészeti igazgatója, Josh Roth hozzáférést kapott Cobain több száz személyes tárgyához egy raktárban “valahol Los Angelesben”. Találatainak egy szelete augusztus 3-án debütált a CenturyLink Field Event Centerben, köztük olyan noteszlapok, amelyek a “Smells Like Teen Spirit” korai vázlatát tartalmazzák, egy levél, amelyben örök hűséget fogad Courtney Love-nak, és egy William S. Burroughs-szal való együttműködés, amelyhez Cobain négy golyó ütötte lyukkal járult hozzá. Van két festmény is: egy sovány, kétéltű humanoid, amely a Fistula nevű sárga háttér előtt terpeszkedik, és egy olyan mű, amelyet a Nirvana-rajongók milliói már ismernek, és valószínűleg miniatűrben birtokolnak: az album borítóján látható festmény, amelynek címe: Ecesticide.
Kurt Cobain, Incesticide
A festményeket személyesen látni az UTA Seattle Art Fair standjánál varázslatos volt – ritka bepillantás Cobain elméjének egy olyan szegletébe, amelyet a halála óta eltelt 23 évben nem elemeztek kimerítően. Az ecsetvonások pontosak, mégis durvák, és a festmények Cobain eredeti fakereteiben láthatók. Ha valaki időutazást tett volna 1994 márciusától a 2017-es vásárig, azt hihetné, hogy Cobain a rajzolás iránti gyermekkori szenvedélyét a művészeti világhírnévre váltotta.
Cobain munkái a Rolling Stone-tól a kulturális blogokon át a helyi híroldalakig mindenhol izzó figyelmet kaptak, de a standon olyan rokon szellemek kísérő munkái is láthatóak voltak, mint Mike Kelley, Richard Prince, Elizabeth Peyton, Dennis Hopper és Dash Snow. “Azt akartuk, hogy Kurt mellett elismert művészeket is bemutassunk” – mondja Roth. Azt állítja, hogy készül egy önálló Cobain-művészeti kiállítás – de egy olyan vásár esetében, amelyet abban a városban rendeznek, ahol Cobain hírnevet szerzett, “úgy gondolta, hogy érdekes lenne valami olyasmit csinálni, ami nagyobb képet mutat”. Az általa kurátori műveken keresztül Roth egy csábító kérdést tett fel: Mi lett volna, ha Kurt Cobain él? Mi lett volna, ha zenei zsenialitása mellett művészeti sztár lett volna?
A kiállított 27 műalkotás azt sugallja, hogy jó társaságban lett volna. A Fistula és az Inscesticide mellett látható Kelley egyik Szemét-rajza, amely George Baker őrmester Szomorú zsák című katonai képregényét benépesítő szemétkupacok alapján készült. Kelley korai élete párhuzamos Cobainével; munkásosztálybeli gyerekként nőtt fel, és a detroiti zenei életben kezdte karrierjét a Destroy All Monsters nevű zajzenekarral. Mindkét művész az iróniát részesítette előnyben munkáiban, felkarolta a tökéletlen és nyers esztétikát, klinikai depresszióval küzdött, és öngyilkos lett. “Ő az éhező művész kvintesszenciája” – mondja Roth Kelleyről.
Kurt Cobain, Fistula
A standon látható még egy festmény Elizabeth Peyton portréfestőtől. Az olyan legendákkal együtt, mint Chuck Close, a School of Visual Artson végzett festőművész arról ismert, hogy az absztrakt expresszionizmus dominanciája után hozzájárult a portréfestészet újjáélesztéséhez. Karrierje nem sokkal Cobain öngyilkossága után indult be, amikor a Rolling Stone számára készített fotók alapján megfestette a néhai énekest és gitárost; a vitatott Oscar Wilde-partnert, Lord Alfred Douglast ábrázoló, vörös ajkú, Lord Alfred Douglas at Age 5 című képe a Fistula mellett lóg néhány képkockával az UTA standján. A portré megbabonázó tekintetével Cobain ábrázolására emlékeztet – miközben emlékeztetőül szolgál arra is, hogy ha a 90-es és 00-as években is folytatta volna a festészetet, valószínűleg kortársak lettek volna.
Roth a Nirvana lehetőségeit a U2 és Bruce Springsteen szupersztárságához hasonlítja, és elgondolkodik azon, hogy Cobain mit érhetett volna el zenészként Bono több évtizedes tapasztalatával. Az ember azonban, aki Roth szerint leginkább hasonlít Cobainre, egy másik zenész és vizuális művész: Bob Dylan. “Ő egy nagyszerű példa arra, hogy mivé válhatott volna Cobain” – teszi hozzá Roth. “De mi sajnos nem ismerhetjük meg.”
Bizonyos értelemben Roth standja a Seattle Art Fairen puszta kívánságteljesítés volt a Nirvana-rajongók számára – de ami ennél is fontosabb, hogy a képzeletet is megmozgatta, és egy olyan izgalmas világot teremtett, amelyben öröm volt elveszni. Amikor kilépünk a standról, a Kurt Cobain mint művészeti sztár illúziója megtört, és csak utólag gondolkodtunk el azon, hogy mi lehetett volna. “Ez egy túl korán véget érő élet tragédiája” – mondja Roth. “Szerintem még csak most kezdte el.”