A komodói sárkányok a világ legnagyobb élő gyíkjai. Hatalmas méretükről, lapos fejükről, hajlott lábukról és hosszú, vastag farkukról ismerhetők fel. A név a pletykákból ered, melyek szerint az indonéziai Komodo szigetén egy sárkányszerű lény élt. A San Diego-i állatkert szerint 1912-ig egyetlen nyugati tudós sem látott komodói sárkányt. A helyiek “ora”-nak, azaz “szárazföldi krokodilnak” hívják őket.”
Méret & jellemzők
A Smithsonian Nemzeti Állatkerti Park szerint a hím komodói sárkány átlagos mérete 8-9 láb és körülbelül 200 font, de elérheti a 3 méteres hosszúságot is. A nőstények 1,8 méteresre nőnek.
A komodók különböző színűek, többek között kék, narancssárga, zöld és szürke színűek. Bőrük érdes és tartós, csontos lemezekkel, úgynevezett csontlemezekkel megerősítve. Hosszú karmaik és nagy, izmos farkuk van.
A komodóknak jó a látásuk; a Smithsonian Állatkert szerint akár 300 m-re (985 láb) messzire is látják a tárgyakat. Emellett gyorsak is. Rövid ideig akár 13 km/h (20 km/h) sebességgel is képesek futni, de inkább lopakodva vadásznak – órákig várnak, amíg a zsákmány keresztezi az útjukat.
A szaglásuk azonban az elsődleges táplálékdetektoruk. A Smithsonian Zoo szerint a komodói sárkányok a kígyókhoz hasonlóan villás nyelvükkel vesznek mintát a levegőből, majd a nyelvet a szájpadlásukhoz érintik, ahol speciális szervek elemzik a levegőben lévő molekulákat. Ha a bal oldali nyelvcsúcson koncentráltabb a “szaglás”, a sárkány tudja, hogy balról közeledik a zsákmánya.
Élőhely
A komodók nagyon ritkák, vadon csak öt szigeten fordulnak elő: a Kis-Szunda-szigeteken, Komodón, Rincán, Gili Montangon és Gili Dasamin – mind a Komodói Nemzeti Park területén -, valamint Flores szigetén, ahol a komodók szabadon kóborolnak.
A gyík élőhelye a trópusi száraz erdőtől a szavannán át a lombhullató monszunerdőig bármi lehet. Bárhol is élnek, a komodóiak szeretik az extrém hőséget. A San Diego-i állatkert szerint Indonézia szigetein általában 95 Fahrenheit (35 Celsius-fok) körüli hőmérséklet van 70 százalékos páratartalommal.
A komodóknak kettős célú otthona van. Hogy éjjel melegen maradjanak, odúkat készítenek vagy találnak, amelyekbe befészkelik magukat. Nappal ugyanez az odú tartja őket hűvösen.
Táplálkozás
A komodói sárkányok húsevők, vagyis húst esznek. Olyan ádáz vadászok, hogy nagyon nagy zsákmányt, például nagytestű vízibivalyt, őzet, szarvast, hullát, disznót, sőt még embert is képesek megenni. Kisebb sárkányokat is megesznek. A National Geographic szerint testsúlyuk 80 százalékát is képesek megenni egyetlen táplálkozással.
A komodóiak egyedülálló módon ölik meg zsákmányukat. Először is felpattan, és hatalmas lábaival feldönti a zsákmányt. Ezután éles, fogazott fogaival – amelyek nagyon hasonlítanak a cápákéra – halálra aprítja zsákmányát. Ha a zsákmány elmenekül, 24 órán belül vérmérgezésben hal meg, mert a komodói nyála 50 baktériumtörzset tartalmaz – írja a National Geographic. Fantasztikus szaglásának köszönhetően a komodók megtalálják a döglött állatot, és befejezik az étkezést.
A San Diego-i állatkert szerint bár a legújabb kutatások szerint a komodói sárkányok a nyáluk miatt mérgezőek, további vizsgálatokra van szükség, mielőtt ilyen következtetést vonnának le.
Utódok
A komodói sárkányok a párzási időszakon kívül általában magányosak. A hímek fenntartják és megvédik a területüket, és naponta akár 2 kilométert is járőröznek. A komodói sárkányok május és augusztus között párosodnak, és a nőstények szeptemberben körülbelül 30 tojást raknak egyenként.
A komodói sárkányanyák csalafészket is építenek, hogy összezavarják a ragadozókat és biztonságban tartsák a tojásait. Ezután körülbelül három hónapig inkubálja a grapefruit méretű tojásokat. Ezt a tojáscsoportot nevezzük fészekaljnak.
A nőstény komodói sárkányok szűzen is szülhetnek. Ez azt jelenti, hogy nincs szükségük hímre, hogy megtermékenyítse a tojást ahhoz, hogy az kikeljen. Az utódok létrehozását az ellenkező nem segítsége nélkül aszexuális szaporodásnak nevezik. A komodói sárkányok szexuális és aszexuális szaporodással is képesek szaporodni.
A Smithsonian Zoo szerint nincs bizonyíték arra, hogy a szülők gondoskodnának az újonnan kikelt komodókról. Születésükkor a kis sárkányok mindössze 30 centiméter hosszúak. Amint kikelnek, a kicsik elszaladnak és fára másznak, hogy elkerüljék, hogy anyjuk vagy más komodók megegyék őket. Amikor 4 évesek és körülbelül 1,2 méteresek lesznek, a fiatal komodók a San Diego-i állatkert szerint leereszkednek és a földön élnek. Azok, amelyek túlélik, hosszú életre számíthatnak. Egy komodói több mint 30 évig is élhet.
Osztályozás/taksonómia
A komodói sárkányok a monitorgyíkok egyik faja, amelyek Afrikában és egész Ázsiában megtalálható nagytestű hüllők. A komodói sárkányok rendszertana az Integrált Taxonómiai Információs Rendszer (ITIS) szerint:
- Királyság: Animalia
- Subkingdom: Bilateria
- Infraközösség:
- Törzs: Chordata
- Altörzs: Vertebrata
- Féltörzs: Gnathostomata
- Főosztály: Tetrapoda
- Class: Hüllők
- Rend: Squamata
- Alrend: Autarchoglossa
- Család: Varanidae
- Genus & species: Varanus komodoensis
Természetvédelmi státusz
A Nemzetközi Természetvédelmi Unió Vörös Listája szerint a komodói sárkány nem veszélyeztetett, de veszélyeztetettnek számít. A World Animal Foundation a vadon élő komodók számát 6000-re becsüli. Ez a populáció megoszlik a szigetek között: 1 700 Komodón, 1 300 Rincán, 100 Gili Motangon és körülbelül 2 000 Floresen. A Komodói Nemzeti Parkban védelmet élveznek.
A komodói sárkányok először 1992-ben keltek ki Indonézián kívül a Smithsonian Állatkertben, az állatkert adatlapja szerint. Az állatkert jelentése szerint négy fészekalj kelt ki, és 55 utód él jelenleg a világ több mint 30 állatkertjében.