A túladagolás (OD) akkor következik be, amikor egy gyógyszer vagy drogkombináció toxikus mennyisége túlterheli a szervezetet.
Az emberek sok mindent túladagolhatnak, többek között alkoholt, Tylenolt, opioidokat vagy drogok keverékét. Az opioid-túladagolás akkor következik be, amikor olyan sok opioid vagy opioidok és más gyógyszerek kombinációja van a szervezetben, hogy az áldozat nem reagál az ingerekre és/vagy a légzés nem megfelelő.
Ez azért történik, mert az opioidok meghatározott receptorokhoz illeszkednek, amelyek a légzésre való késztetést is befolyásolják. Ha valaki nem tud lélegezni vagy nem lélegzik eleget, a vér oxigénszintje csökken, és az ajkak és az ujjak elkékülnek – ezt nevezik cianózisnak. Ez az oxigénhiány végül más létfontosságú szerveket, például a szívet, majd az agyat is leállítja. Ez eszméletvesztéshez, kómához, majd halálhoz vezet.
Az oxigén nélkül 3-5 percen belül elkezdődik az agykárosodás, amit hamarosan a halál követ. Opioid-túladagolás esetén a túlélés vagy a halál teljes mértékben a légzéstől és az oxigéntől függ. Szerencsére ez a folyamat ritkán azonnali; az emberek lassan hagyják abba a légzést, ami általában percekkel vagy órákkal a kábítószer használata után történik. Bár előfordult már, hogy embereket “tűvel a karjukban találtak holtan”, gyakrabban van idő a beavatkozásra a túladagolás kezdete és az áldozat halála között.