A “scientist” szó 1834-ben került be az angol nyelvbe. Ekkor a Cambridge-i Egyetem történésze és filozófusa, William Whewell alkotta meg a kifejezést, hogy leírjon valakit, aki megfigyeléssel és kísérletekkel tanulmányozza a fizikai és természeti világ szerkezetét és viselkedését. Az első modern tudós tehát olyan személy volt, mint Charles Darwin vagy Michael Faraday, két ikonikus személyiség, akik történetesen Whewell kortársai voltak. De még ha a kifejezés nem is létezett az 1830-as évek előtt, az elveit megtestesítő emberek igenis léteztek.
A legelső tudós megtalálásához még messzebbre kell visszamennünk az időben. Visszamehetnénk a legősibb ókori görögökig, egészen a milétoszi Thalészig, aki i. e. 624 és i. e. 545 között élt. Sokak szerint Thalész sokat elért mind a tudományok, mind a matematika terén, mégsem hagyott írásos emléket, és lehet, hogy Homéroszhoz hasonlóan egy ünnepelt alak volt, akinek sok nagyszerű teljesítményt tulajdonítottak, de aki talán soha nem is létezett.
Hirdetés
Más ókori görögökre is gondolhatunk, például Eukleidészre (a geometria atyjára) vagy Ptolemaioszra (a tévelygő csillagászra, aki a Földet a kozmosz középpontjába helyezte). De mindezek az emberek, bár nagy gondolkodók voltak, ahelyett, hogy kísérleteket végeztek volna a hipotézisek bizonyítására vagy megcáfolására, érvelésre támaszkodtak.
Egyes tudósok úgy vélik, hogy a modern tudomány az európai reneszánsz kezdete előtt évtizedekkel a Közel-Keleten dolgozó arab matematikusok és filozófusok egy lenyűgöző osztályától ered. Ebbe a csoportba tartozott al-Khwarizmi, Ibn Szína, al-Biruni és Ibn al-Haytham. Valójában sok szakértő Ibn al-Haythamot, aki a mai Irakban élt Kr. e. 965 és 1039 között, az első tudósként ismeri el. Ő találta fel a lyukkamerát, felfedezte a fénytörés törvényeit, és számos természeti jelenséget, például a szivárványt és a napfogyatkozást tanulmányozta. Mégsem tisztázott, hogy tudományos módszere valóban modern volt-e, vagy inkább Ptolemaioszra és görög elődeire hasonlított. Az sem világos, hogy kilépett-e az akkoriban még uralkodó miszticizmusból.
Majdnem lehetetlen megállapítani, hogy a miszticizmus hatása mikor halványult el teljesen a tudósok körében. Ami könnyebben azonosítható, azok a modern tudós jellemzői. Brian Clegg szerző szerint a modern tudósnak fel kell ismernie a kísérletezés fontosságát, el kell fogadnia a matematikát mint alapvető eszközt, elfogulatlanul kell mérlegelnie az információkat, és meg kell értenie a kommunikáció szükségességét. Más szóval, nem szabad, hogy vallási dogmák béklyói közé szorítsák, és hajlandónak kell lennie megfigyelni, reagálni és objektíven gondolkodni. Nyilvánvaló, hogy a 17. században számos, tudományos munkát végző személy – Christiaan Huygens, Robert Hooke, Isaac Newton – megfelelt e követelmények többségének. De ahhoz, hogy megtaláljuk az első tudóst, aki ezekkel a tulajdonságokkal rendelkezett, a reneszánszig, a 16. század közepéig kell utaznunk.
Ezzel a következő állomásunk.
Hirdetés
Következik.