Alfred Wagner kontinentális sodródásnak nevezte elméletét, de a lemeztektonika az ő elméletét átdolgozva és továbbfejlesztve.
Wagner elméletét elvetették, mert megsértette az uniformtarizmus elvét, a geológiai fosszíliaképződés jelenlegi idővonalát, nem volt magyarázata egy olyan erőre, amely a hatalmas kontinenseket elmozdíthatná, és ellentmondott a hegységképződés geoszinklinális elméletének.
A közép-atlanti gerincek és a tengerfenék terjedésének tudományos felfedezései, a tükrös mágneses megfordulások, a szubdukciós zónák és a kapcsolódó vulkáni zónák megnehezítették Alfred Wagner elméletének elutasítását. Wagner elméletét kiegészítették a konvekciós áramlatok gondolatával, hogy a kontinensek mozgásának mechanizmusát biztosítsák.
A földtani felvételek időrendjét felülvizsgálták, hogy megfeleljen a kontinensek terjedésének bizonyítékainak. A kontinensek Wagner által javasolt gyors mozgása helyett azt javasolták, hogy a mozgás nagyon lassú legyen hatalmas időkön keresztül, hogy megfeleljen az uniformtarizmus elméletének.
A lemeztektonika felülvizsgált elmélete jobb magyarázatnak bizonyult a földrengések és vulkánok helyére és okaira.
Az elmélet megmagyarázta a közép-atlanti gerinceket és a hegységépítést.
Mégis az evolucionista tudósok, mint Gaylord Simpson, az 1970-es évekig ellenezték az elméletet.
Alfred Wagner a kontinentális sodródás elméletével a modern lemeztektonikai elmélet előfutára volt.