leírás
A keleti prérifarkasok általában 30-50 fontot nyomnak és 48-60 hüvelyk hosszúak, körülbelül kétszer akkorák, mint közeli rokonuk, a nyugati prérifarkas. A keleti prérifarkasoknak hosszú lábuk, vastag szőrzetük, hegyes pofájuk, lógó, bozontos, fekete végű farkuk van, és színük az ezüstös szürkétől a girbegurba, barnásvörösig terjed. A vadon élő prérifarkasok átlagos élettartama négy év. Bár a prérifarkasokat gyakran összetévesztik a házikutyák keverékével, a legújabb genetikai kutatások a keleti prérifarkas nagyobb méretét és egyedi viselkedési jellemzőit a kelet-kanadai farkasokkal (C. lupus lycaon) való kereszteződésnek tulajdonítják. A farkastól vagy a házikutyától eltérően a prérifarkasok farka lefelé mutat.
Kiterjedés és elterjedés
Noha a prérifarkasok New England-i előfordulását alátámasztó történelmi bizonyítékok nem meggyőzőek, az 1800-as évek végén nem voltak jelen prérifarkasok. Az 1800-as évek közepe óta a prérifarkasok a középnyugati államokból Kanadán keresztül az északkeleti és közép-atlanti államokba költöztek. Az első igazolt beszámoló egy New Hampshire-i prérifarkasról 1944-ben Grafton megyében történt. 1972 és 1980 között a prérifarkasok egész NH-ban elterjedtek Colebrooktól Seabrookig. Ma a prérifarkasok az állam minden megyéjében gyakoriak.
Élénytársulások és élőhelyek
A prérifarkasok generalisták, bármilyen táplálékot fogyasztanak, ami az évszaknak megfelelően bőséges. Ismert, hogy a prérifarkasok egerekkel, mókusokkal, erdei mormotákkal, hónyulakkal, őzekkel, házimacskákkal, hullákkal, kétéltűekkel, szeméttel, rovarokkal és gyümölcsökkel táplálkoznak. A prérifarkasok erdős élőhelyeket, bozótos nyílt mezőket, mocsaras területeket és folyóvölgyeket használnak.
A keleti prérifarkas társas állat, amely általában egy életre szóló társat választ. A prérifarkasok a januártól márciusig tartó szaporodási időszakban meglehetősen hangosak. Mindkét szülő gondoskodik a kicsinyeiről, esetenként az idősebb utódok segítségével. Négy-nyolc kölyök születik május elején.
Egy éven belül néhány kölyök nagy távolságokra szétszéled, hogy saját területet találjon, míg más utódok a szülőkkel maradhatnak, és egy kisebb falkát alkotnak.
A területek mérete 5-25 négyzetkilométer között mozog, és általában egy párosodott pár és esetenként az utódaik osztoznak rajtuk. A prérifarkasok megjelölik és megvédik a területüket más, nem rokon prérifarkasokkal és néha más kutyafajokkal szemben. A prérifarkasok sokféle hangadásra képesek – a fiatalok csaholására, a fenyegetést jelző ugatásra, a falkatagok összehívására használt hosszú üvöltésre és a falkatagok újraegyesülésekor kiadott csoportos üvöltésre.
A történeti kutatások dokumentálták, hogy a téli hónapokban házikutya-kojotthibridek, az úgynevezett prérifarkasok születtek. Mivel azok a hím házikutyák, amelyeknek sikerül egy nőstény prérifarkassal párosodniuk, nem maradnak a nőstény mellett, hogy segítsenek a szülői gondozásban, a kicsik ritkán maradnak életben. Az északkeleti prérifarkasok szövetéből nemrégiben Dr. Roland Kays, a New York-i Állami Múzeum munkatársa, valamint tizenöt másik hazai és nemzetközi kutató nemrégiben DNS-mintát vett, és megállapította, hogy a keleti prérifarkasok genetikai anyaga elsősorban prérifarkas eredetű (82 százalék), kisebb mértékben kutyák (9 százalék) és farkasok (9 százalék) hozzájárulása mellett. Egy canidakutatóval folytatott kommunikáció szerint a kutyagenetika körülbelül 13 000 évvel ezelőtt került a prérifarkas-populációba az európai kutyafajok Észak-Amerikába történő emberi betelepítésével.
Gazdálkodás
A prérifarkasok megfoghatatlan, alkalmazkodó, intelligens állatok, amelyek az emberrel szoros kapcsolatban élve is megállják a helyüket. A legtöbb prérifarkas-kezelési kísérlet a populációjuk számának csökkentésére irányult, azonban termékenységük, viselkedésük és alkalmazkodóképességük miatt ezek a kísérletek kudarcot vallottak.
A prérifarkasok nagy többsége nem zsákmányolja a haszonállatokat. Ha azonban a prérifarkas megtanulja, hogy a fiatal jószágok könnyű prédát jelentenek, a fosztogatás problémává válhat. Ha ez bekövetkezik, gyakran javasolt a vétkes prérifarkas eltávolítása. Ha azonban a farmok olyan prérifarkas-területen helyezkednek el, ahol nincs fosztogatás, a helyben lakó prérifarkas a rágcsálók eltávolításával és a problémás prérifarkasok területre költözésének megakadályozásával a farm előnyére válhat.
New Hampshire-ben nincs zárt vadászati szezon a prérifarkasokra, és öt hónapos csapdázási szezon van. A prérifarkasokat csapdázással vagy lövéssel lehet elejteni, de tilos mérget használni védekezési módszerként. Mielőtt bármilyen védekezési módszerre vállalkoznánk, érdemes egyeztetni az állami vadvédelmi hatósággal.
A prókátákat olyan megelőző intézkedésekkel lehet elriasztani, mint a haszonállatok tetemének megfelelő megsemmisítése, a házőrző állatok használata, a várandós állatok és újszülöttek elzárva tartása vagy elektromos kerítés használata. A külvárosi területeken a prérifarkasokról ismert, hogy házimacskákat ölnek. A háziállatok és az állateledel éjszakai bent tartása segít csökkenteni annak valószínűségét, hogy egy családi kedvenc zsákmánnyá váljon. A prérifarkasokat gyakran hibáztatják olyan eseményekért, amelyekért házi kutyák, autók vagy más vadon élő állatok a felelősek. Ami az Ön biztonságát illeti, a prérifarkasok kevés veszélyt jelentenek az emberekre.
További információk:
- Prérifarkas: A keleti prérifarkasok megértéséhez nézzünk farkas rokonaikra
– írta Christine Schadler, a New Hampshire Wildlife Journal 2010. november/decemberi számából. - Orff, Eric P. 1994. New Hampshire’s Wild Canids, in New Hampshire Wildlife Journal. Szeptember/ Október.
- Parkhurst, J.A., Coyote, a Northern New England Animal Damage Control Program Education Leaflet Series, L-680, Cooperative Extension, University of Massachusetts. 2 pp.
- Rezendes, Paul. 1992. Nyomkövetés és a látás művészete. Hogyan olvassuk az állatok nyomait és jeleit. Camden House Publishing, Vermont. 320 pp.