Tudományos név: Aptenodytes forsteri
Fizikai leírás és rokon fajok
A császárpingvinek csodálatos madarak. Nemcsak túlélik az antarktiszi telet, hanem a Föld legrosszabb időjárási viszonyai között is szaporodnak.
Kutatásaink célja, hogy többet tudjunk meg a pingvinekről (hogyan élnek, hová mennek, mit csinálnak, és mire van szükségük a túléléshez), valamint hogy az emberi tevékenységek hogyan befolyásolhatják életüket és túlélési esélyeiket.
A császárpingvin a legnagyobb a 18 pingvinfaj közül. A kifejlett példányok a szaporodási időszak kezdetén akár 40 kg-ot is nyomhatnak. Történelmileg léteztek olyan pingvinfajok, amelyek még a császárnál is nagyobbak voltak, talán 100 kg-ot is nyomtak! Ezek a mega-pingvinek több tízezer évvel ezelőtt kihaltak.
Néhány császárpingvin több mint 40 évig él, de a legtöbbjük nem él ennyi ideig a természetben. Legközelebbi rokonaik a királypingvinek.
Speciális alkalmazkodás a hideghez
A császárpingvineknek kiváló szigetelésük van több réteg pikkelyszerű tollazatuk formájában – csak nagyon erős szél (több mint 60 csomós vagy kb. 110 kilométer/órás sebességű) fodrozza fel őket. Teljes méretükhöz képest kicsi a csőrük és az uszonyaik, hogy megőrizzék a hőt. Orrkamrájuk a kilégzés során általában elvesztett hő nagy részét is visszanyeri. A császárpingvinek nagy tartalékokkal rendelkeznek az energiát adó testzsírból, és télen viszonylag alacsony aktivitásúak. Nagyon társas lények, és egyik túlélési mechanizmusuk az, hogy összebújnak, hogy melegen tartsák magukat. Ez az összebújási ösztön azt jelenti, hogy nem védik a területüket. A császárpingvin az egyetlen olyan pingvinfaj, amely nem rendelkezik territóriummal.
A császárpingvinek képesek saját testhőjük “újrahasznosítására”. Az artériák és a vénák közel fekszenek egymáshoz, így a vér a pingvin lábaihoz, szárnyaihoz és csőréhez vezető úton előhűl, a szívhez vezető úton pedig felmelegszik.
A császárpingvinek lábai alkalmazkodtak a jeges körülményekhez. Más, sarkvidéken élő állatokhoz hasonlóan a lábukban lévő speciális zsírok megakadályozzák, hogy megfagyjanak. A császárpingvineknek erős karmaik vannak a jégbe kapaszkodáshoz.
Elterjedés és abundancia
A császárpingvinek az antarktiszi kontinensen szétszórt kolóniákban szaporodnak. A kolóniák mérete néhány száz és több mint 20 000 pár között változik. A legtöbb kolónia a szigetek vagy megfeneklett jéghegyek közé zárt gyorsjégen található.
Védelmi státusz: közel veszélyeztetett.
A császárpingvin populációk az előrejelzések szerint a következő három generáció során mérsékelten gyors csökkenésen mennek keresztül az előre jelzett éghajlatváltozás hatásai miatt. A kutatók tanulmányozzák az éghajlati változások hatását a populációkra, és azt, hogy a jövőbeli környezeti változások hogyan hathatnak a fajra.
Szaporodás
A császárpingvinek az egyetlen olyan állatok, amelyek az antarktiszi tél alatt szaporodnak.
A császárpingvinek nem csak különleges fizikai tulajdonságokat fejlesztettek ki, hogy túléljék a szélsőséges antarktiszi körülményeket, hanem néhány egyedülálló szociális viselkedési formát is kifejlesztettek, mint például az összebújást. A legtöbb pingvinhez hasonlóan a császárpingvinek szülei szorosan megosztják egymással a szülői feladatokat, miután a fiókák kikeltek. De csak a hímek vállalják a keltetési feladatokat.
Táplálkozás és táplálkozás
A császárpingvinek kitűnő búvárok! Bár többnyire 150-250 méteres mélységben táplálkoznak, a legmélyebb merülést 565 méterig jegyezték fel. A merülések átlagosan 3-6 percig tartanak, de a leghosszabb feljegyzett merülés 22 perc volt.
A császárpingvinek a Déli-óceán táplálékláncának csúcsához közel állnak. Változatos étlapjuk az évszaknak megfelelően változik. Egyes zsákmányállatok fontosabbak, mint mások. Az egyik leggyakrabban fogyasztott zsákmányfaj az antarktiszi ezüsthal Pleuragramma antarcticum. Más halakat, antarktiszi krillt és néhány tintahalfajt is fogyasztanak. A legtöbb zsákmánytárgy kicsi. Mivel lenyeléskor nagyon hidegek, kis méretük megkönnyíti, hogy a táplálékot testhőmérsékletre emeljék, hogy megemésszék.
Egy felnőtt pingvin naponta 2-3 kg-ot eszik. Amikor egy vedlés előtt vagy a szaporodási időszak kezdetén fel kell hizlalniuk magukat, akár napi 6 kg-ot is megehetnek.
A szaporodó felnőtt pingvineknek meg kell tölteniük a gyomrukat, mielőtt visszatérnek a kolóniába. Etetniük kell a fiókáikat, és a kolóniák gyakran messze vannak a halászterületektől. Egy fiókának körülbelül 42 kg táplálékra van szüksége mindkét szülőtől.
Az összebújás
A császárpingvineknek fagyos körülményekkel kell szembenézniük, beleértve a katabatikus szeleket, amelyek a sarki fennsíkról fújnak és fokozzák a hideget. A császárpingvinek kolóniái akár 200 km/h sebességű hóviharokkal is szembesülnek. Hogy melegen tartsák magukat, a hímek összezárnak, hogy megosszák a meleget. A keltetési zsírjukat hordozva a császárok mellkasa körülbelül akkora, mint egy átlagos emberé. Nagyon hideg napokon akár 10 egyed is összezsúfolódik egy-egy négyzetméternyi területre. A csoportban az egyedek átmenetileg elveszítik identitásukat, és a csoport egyetlen élőlény megjelenését és viselkedését veszi fel. Funkcionális szinten az összebújás akár 50%-kal csökkenti a hőveszteséget, és lehetővé teszi a hímek számára, hogy túléljék a hosszú inkubációs időszakot. Minél melegebbek, annál tovább tart a hízásuk. Az összebújáson belüli hőmérséklet elérheti a +24 °C-ot is.
Társadalmi szinten az összebújás a közös nehézségekkel szembeni együttműködés rendkívüli megnyilvánulása. A császárok ezt a végletekig fokozzák, felváltva foglalják el a legmelegebb és a leghidegebb helyet a kupacban. Szeles napokon a szél felőli oldalon ülők jobban érzik a hideget, mint a középen és a szél alatti oldalon ülők. Egyenként leválnak a tömegről, és tojással a lábukon csoszognak lefelé a csoport szélén, hogy a szélárnyékos oldalon újra csatlakozzanak a csoporthoz. Folyamatos menetben követik egymást, áthaladnak a csoport meleg közepén, és végül visszatérnek a szél felőli szélre. Ennek a folyamatos keringésnek köszönhetően a csoport fokozatosan halad lefelé a szélben. Egy 48 órás hóvihar során a gomolygó akár 200 métert is elmozdulhat.