| Kingdom | Animalia |
| Phylum | Chordata |
| Class | Reptilia |
| Rend | Crocodilia |
| Család | Alligatoridae |
| Genus | Caiman, Melanosuchus és Paleosuchus |
| Fajok | 6 |
| Hossz | 4.9ft – 19.7ft (1.5m – 6m) |
| Súly | 13lbs – 660lbs (6kg – 300kg) |
| Élettartam | 20 – 40 év |
| Társadalmi felépítés | Társadalmi |
| Státusz | Kis jelentőségű |
| Kedvelt élőhely | Folyók, tavak és mocsaras területek. |
| átlagos fészekaljméret | 30 – 65 tojás |
| Fő táplálék | Hal, rákfélék, vízimadarak, vízimadarak |
| Fő ragadozók | Jaguárok, vaddisznók, ragadozómadarak |
Az alapok
A kajmán, vagy kajmán, az Alligatoridae családba tartozó számos hüllőfaj bármelyike. E hüllők hat faja három nemzetség valamelyikébe tartozik; Caiman, Melanosuchus és Paleosuchus. A kajmánok Közép- és Dél-Amerika folyóiban, tavaiban és mocsaras területein találhatók. Chile az egyetlen dél-amerikai ország, ahol a kajmánok nem élnek.
A krokodilok rendjének többi tagjához hasonlóan a kajmánok is nagyon régóta léteznek. A hüllők archoszauruszoknak nevezett csoportjába tartoznak, amelybe a dinoszauruszok is tartoztak, és az elmúlt 200 millió év alatt nagyon keveset fejlődtek. Bár nincsenek közeli élő rokonaik, legközelebbi rokonságban az aligátorral állnak, és számos közös tulajdonságuk van ezzel az óriási, félvízi hüllővel.
A kaimánoknak túlméretezett felső állkapcsuk van, sok éles, tőrszerű foguk, és a szájuk belseje narancssárga színű. Az aligátoroknak inkább kúp alakú fogaik vannak, és a szájuk belseje bézs színű. Mind az aligátoroknak, mind a kajmánoknak lekerekített ormányuk van.
A kajmánok általában sokkal kisebbek, mint az aligátorok. Az egyik faj – a fekete kajmán – azonban ivarérett korában átlagosan nagyobb. A kifejlett hím fekete kajmánok gyakran 13 láb ( kb. 4 méter) hosszúra nőnek! A fekete kajmán a legnagyobb ragadozó az Amazonas folyó medencéjében.
Ezek a hüllők általában tompa barna, szürke vagy zöld színűek, ami segít nekik abban, hogy álcázva maradjanak a környezetükben.
A kajmánok nem tudnak rágni, ezért a kisebb zsákmánytárgyakat egészben lenyelik. A nagyobb zsákmánytárgyak esetében éles fogaikkal és erős állkapcsukkal tépik szét a húst. Arról is ismertek, hogy a nagyobb zsákmányállatokat víz alatti raktárakban tárolják, amíg a testszövet bomlásnak indul, és könnyebben fogyaszthatóvá válik.
A kajmánoknak összesen hat faja létezik. Ezek a következők:
- A szemüveges kajmán (Caiman crocodilus)
- A széles…(Caiman latirostris)
- Yacare-kaimán (Caiman yacare)
- Fekete-kaimán (Melanocuchus niger)
- Cuvier-törpe-kaimán (Paleosuchus palpebrosus)
- Sima-kaimán (Paleosuchus palpebrosus)
- Cuvier-törpe-kaimán (Paleosuchus palpebrosus)
- Sima-(Paleosuchus trigonatus)
A különböző fajok különböző élőhelyeken fordulnak elő, és általában különböző élőhelyi rést foglalnak el, ami azt jelenti, hogy a fajok között ritkán van verseny a területért.
A szemüveges kajmánok messze a leggyakoribbak, és Közép- és Dél-Amerika egész területén megtalálhatók. Szeretnek lassú folyású vizekben élni, és a folyókon, tavakon és mocsarakon kívül az ember alkotta vízfolyásokban, például víztározókban és csatornákban is megtalálhatóak. A fekete kajmán viszont jóval nagyobb, így az erősebb áramlatoknak is ellenáll.
Mókás tények a kajmánokról!
A kajmánok sikeres ragadozók, amelyek már a dinoszauruszok kora óta léteznek. Számos biológiai alkalmazkodás tette lehetővé, hogy ezek a hüllők évmilliókon át fennmaradhassanak olyannak, amilyenek. Nézzünk meg közelebbről néhányat közülük.
Megfontolt anyák
A kajmánok nagyon intelligensek, és egyszerre nagyszámú utódot képesek felnevelni. Egy fészek akár 65 tojást is tartalmazhat! A nőstény a tojásait egy növényzetből és talajból készített fészekbe rakja. Ahogy a növényzet rothad, hőt termel, ami melegen tartja a tojásokat. A kajmán utódok nemét a hőmérséklet határozza meg – a melegebb hőmérsékleten több nőstény, a hidegebb hőmérsékleten pedig több hím születik.
Az anya gyakran több rétegből álló fészekbe rakja tojásait, hogy hím és nőstény utódok is szülessenek. Miután kikeltek, a nőstény több hónapig neveli a kicsinyeit. Ha az anyával bármi történne, más nőstény kajmánok gondoskodnak a kicsinyekről.
Elég erős úszók
A kajmánok félvízi állatok, de sokkal jobban alkalmazkodtak a vízben való élethez, és kiváló úszók. A legtöbb krokodilhoz hasonlóan a kajmánok is a farkukat használják a vízben való haladáshoz. A farok oldalirányban lapított, így viszonylag nagy felülettel rendelkezik, ami segíti a vízzel szembeni nyomást. A farok szinuszos (s-alakú) mintázatban mozog egyik oldalról a másikra. A kajmán a lábait használja kormányzásra.
Amikor a kajmán sebességgel mozog, végtagjai laposan a testéhez simulnak, így sokkal áramvonalasabbá válik. Ily módon a farka biztosítja a teljes mozgást, és a kajmán a farkával nagyon gyorsan tud felgyorsulni.
Aestiváció
Aestiváció vagy estiváció a téli álomhoz hasonló, amikor az állatok a szélsőséges időjárás elkerülése érdekében nyugalmi állapotba kerülnek. A különbség ezen alvási időszakok között az, hogy az aestiváció nyáron történik, amikor meleg az időjárás. A kajmánok a forró, száraz időjárás idején esztivációs időszakba lépnek, mivel a táplálék és a víz szűkössé válik. Ilyenkor a föld alá ásnak egy üreget, ahol sokkal hűvösebb és párásabb az éghajlat.
Az alvó állatok felébrednek és újra aktívak lesznek, amint lehűl a hőmérséklet. A nyugalmi állapot általában csak néhány hétig tart, ellentétben a hibernációval, amely több hónapig is eltarthat. Aestiváló állatok közé tartoznak még a nádi varangyok, a sivatagi teknősök és egyes szalamandrafajok.