A “Pterodaktilusz” egy általános kifejezés, amelyet az emberek a mezozoikum korszak két híres pteroszauruszára használnak: Pteranodon és Pterodactylus. Ironikus módon azonban ez a két repülő hüllő valójában nem volt rokon, és mindkettő elég érdekes volt ahhoz, hogy saját nevet érdemeljen.
Nem tudni, mikor vált a pterodactyl szó a pteroszauruszok szinonimájává általában, és különösen a Pteranodon és a Pterodactylus szavakkal, de ezt a kifejezést általában megvetik a paleontológusok, akik inkább a pteroszauruszfajok valódi nevét használják (több mint száz van belőlük). Ebben a cikkben a perterodaktilusz a Pterodactylus szinonimája lesz.
Mi a pteroszaurusz?
Először is, a pteroszauruszok nem dinoszauruszok voltak, hanem a nagy repülő hüllők egy családja, amelybe a Pterodactylus és a Pteranodon is tartozott. A repülő hüllőknek több mint 150 faját sorolják a pteroszauruszok közé. Valójában olyan nagy a számuk, hogy egész kiállításokat szenteltek nekik. Némelyikük elég kicsi volt ahhoz, hogy a tenyerünkben elférjen, míg másoknak 30 lábnyi szárnyfesztávolságuk volt. Némelyiknek hosszú nyaka és kiálló csőre volt, míg másoknak robusztus feje és hosszú farka. A pteroszauruszok a felső triász idején jelentek meg, és a kréta időszak végéig, több mint 150 millió évig (228-66 millió évvel ezelőtt) járták az eget. A modern madarak nem a pteroszauruszoktól származnak, hanem a madarak ősei olyan kis tollas szárazföldi dinoszauruszok voltak, mint a Velociraptor.
A pteroszauruszok gerince
A pteroszauruszok egyik jellegzetessége a koponyájukat díszítő gerinc. Bár kezdetben azt hitték, hogy nem rendelkeztek ilyennel, ma már tudjuk, hogy a gerincek a pteroszauruszok számos fajánál széles körben elterjedtek, és sokféle formát ölthettek. Egyes pteroszauruszok például nagy csontgerinccel rendelkeztek, míg mások csak pulpitusból álltak. Ezeknek a repülő hüllőknek a gerince akár úgy is nézhetett ki, mint egy csónakvitorla; a fej két nagy csontját összekötő hártyalapból állt.
Változatos étrend
A pteroszauruszok főként húsevők voltak, de egyes fajok frugivor és rovarevők is. E hüllők étrendje nagyban függött attól, hogy hol éltek. A szárazföldi pteroszauruszok tetemekkel, dinoszauruszbébikkel, gyíkokkal, tojásokkal, rovarokkal és különféle más állatokkal táplálkoztak. A víz közelében élők a halakat, tintahalakat, rákokat és más tengeri herkentyűket részesítették előnyben. Modellezési kísérletek kimutatták, hogy a vízi pteroszauruszok hajlamosak voltak gyorsan lemerülni a táplálék felé, majd hirtelen a levegőbe emelkedni, hogy elkerüljék a fulladást. Ezek az élőlények nem töltöttek sok időt a víz felszínén.
Első fosszilis felfedezés
A pterodaktilusz az első felfedezett pteroszaurusz. Cosimo Collini olasz tudós 1784-ben azonosította, és kezdetben egy tengeri élőlényfajnak gondolta, amely a szárnyait evezőként használta. 1801-ben egy George Cuvier nevű francia természettudós felvetette, hogy ezek a lények repülni is tudnak. Néhány évvel később, miután Németország bajorországi régiójában felfedezett egy csontvázfosszíliát, ő alkotta meg a “ptero-daktil” szót. Ezt a szót addig használták, amíg a tudósok rá nem jöttek, hogy többféle repülő hüllő létezik. A “Pterodactylus” azonban még mindig nagyon népszerű.
Pterodactylus antiquus
A Pterodactylus antiquus, vagy egyszerűen Pterodactylus, egy pteroszaurusz faj, amely a jura időszakban (körülbelül 150 millió évvel ezelőtt) élt Európában és Afrikában. A “Pterodactyl” a görög “szárny” (ptero) és “ujj” (dactyle) szavakból tevődik össze. A Pteranodonnal ellentétben, amely meglehetősen nagy volt, ez a repülő hüllő viszonylag kicsi volt, felnőttkorában akár 1,06 méter (3,5 láb) szárnyfesztávolsággal. Ráadásul csak 10 vagy legfeljebb 20 fontot nyomott.
Fosszíliák Bajorországban
A pterodaktiluszok fosszíliái gyakoriak a németországi Bajorországban. A jura idején ez a terület nedves mocsár volt egy ősi tenger szélén. A mocsárban elesett vagy elpusztult élőlények puha iszapba temetkeztek. Ez az iszap lassan mésszé keményedett, és az élőlények testét kövületté változtatta.
leírás
A pterodaktilusz kemény hártyából kialakított szárnyakkal repült, amelyek a testétől a hosszúkás negyedik ujjáig húzódtak. A negyedik ujj ennél a repülő hüllőnél meghaladta az állat farokcsontját. E szárnyak fesztávolsága körülbelül 1 méter volt, és nem voltak túl impozánsak. A pterodaktilusznak hosszú csőre volt, amely körülbelül 90 foggal volt tele. Fogait arra használta, hogy halakat fogjon, ami a fő táplálékforrása volt. Alkalmanként rovarokat is evett. A Pterodactyl teljesen hüllőszerű volt, és nem rendelkezett tollakkal.
A Pterodactyl nem volt dinoszaurusz
A közhiedelemmel ellentétben a Pterodactyl nem dinoszaurusz. A dinoszauruszokat általában álló, két vagy négy lábon álló állatoknak tartják. A Pterodactyl életének nagy részét repüléssel töltötte, a fennmaradó időben pedig hátsó lábain és hegyes szárnyain bolyongott. Gyakran ábrázolják úgy, hogy alacsonyan repül a part közelében, és a modern sirályokhoz hasonlóan apró halakat szed ki a vízből.
Kriptodrakon ősapja
A közelmúltig úgy vélték, hogy a pterodaktilusok csak a tenger közelében éltek, mivel minden fosszíliát óceáni üledékekben találtak. Egy új faj felfedezése a szárazföld belsejében (egy ártéri erdőben), a Kryptodrakon progenitor, azt jelzi, hogy ezen ősi repülő gyíkok egy része a tengeri környezettől távol élt és fejlődött. A Kryptodrakont a kínai Shishiugou-formációban ásták ki, és ez a legrégebbi ismert pterodaktilusz.
Pteranodon
A pteranodon a pteroszauruszok jelképe, és az ő képe jut eszünkbe, ha rájuk gondolunk. Ez a nagyméretű repülő hüllő a felső kréta korszakban élt Észak-Amerikában, és szárnyfesztávolsága elérte a 20 lábat (3x nagyobb volt, mint a koronás sasé). A vörösfarkú sólyomnál tizenkétszer nehezebb pteroszaurusz a Quetzalcoatlusszal együtt a legnagyobb ismert repülő hüllők közé tartozik, és akár 6 láb magas is lehetett. A Pterodactylushoz hasonlóan a Pteranodon nem rendelkezett tollakkal, és megjelenése szigorúan hüllőszerű volt.
A Pteranodon hosszú címer
A méretén kívül a Pteranodon legjellegzetesebb tulajdonsága a hátrafelé mutató, egy láb hosszú címer. Funkciója továbbra is rejtélyes, de a paleontológusok feltételezik, hogy repülő kormánylapátként szolgált, vagy szexuálisan szelektív tulajdonság volt (a legnagyobb és legjobban kidolgozott gerinccel rendelkező Pteranodon-hímek vonzóbbak voltak a nőstények számára). Egyesek még azt is állítják, hogy a hőszabályozó szerepét is betölthette. Egy másik lehetőség szerint ez a hosszú gerinc lehetővé tette számára, hogy ellensúlyozza a még hosszabb csőrének súlyát. A legígéretesebb és legvalószínűbb elmélet azonban az, hogy a gerinc a siklás során stabilizátorként szolgált. Azt is feltételezik, hogy e pteroszaurusz gerince szexuális dimorfizmus volt: a hímeké sokkal nagyobb volt, mint a nőstényeké.
Egy nagy húsevő
A pteranodon húsevő volt, és halakat, puhatestűeket, rákokat, rovarokat, valamint dinoszauruszok és más állatok tetemeit fogyasztotta. A Quetzalcoatlushoz hasonlóan a csőre teljesen fogatlan volt, és nagyon hasonlított a pelikánokéhoz. A legtöbb kutató úgy véli, hogy ez a pteroszaurusz elsősorban siklórepülő volt, bár időnként még mindig csapkodnia kellett a szárnyaival. Sziklákról vagy hasonló magasan fekvő helyekről kellett kilőnie magát. Az is elképzelhető, hogy a Pteranodon ritkán repült, és ideje nagy részét a földön töltötte vadászattal, mint a ragadozók és a tirannoszauruszok.
Fosszilis felfedezés
Ezt a repülő hüllőt a legendás paleontológus, Othniel Charles Marsh fedezte fel 1870-ben, és ez az első Európán kívül talált pteroszaurusz. Marsh 1876-ban írta le és adta neki hivatalosan a nevét: A “Pteranodon” jelentése “fogatlan szárny”.
A mozi és a televízió sztárja
A Pteranodon furcsa külseje ellenére ez a pteroszaurusz sokkal népszerűbb, mint a Pterodactyl a dinoszauruszos tévéfilmekben és dokumentumfilmekben való szerepeltetése miatt.