Fedezze fel Virginia City és Nevada City, két montanai szellemváros, ahol az 1863-as aranyláz emlékei és a régi nyugat látomásai elevenednek meg.
Guest Post by June Russell-Chamberlin
Két montanai szellemváros
Amikor 1863. május 26-án William Fairweather és Henry Edgar aranyásók aranyat találtak egy égerekkel szegélyezett patak mentén a montanai Bitterroot-hegységben, tudhatták, hogy a szerencséjük végre megváltozott.
Mióta februárban elhagyták az Idaho Territóriumban lévő Bannack bányásztábort, a hat aranyásóból álló csapatukat elfogta egy csapat Crow harcos, és menekülés közben a Yellowstone folyó mentén üldözték őket. Elvesztették készleteik nagy részét, és maguk is eltévedtek.
De azon a tavaszi délutánon az első serpenyőben 2,40 dollár értékű aranyat találtak, ami mai dollárban számolva 45 dollár körül van. Fairweather és Edgar legmerészebb álmai végre valóra váltak. Rábukkantak a Sziklás-hegység leggazdagabb aranylelőhelyére.
Virginia City
A történetet már jóval azelőtt hallottam, hogy családi kirándulásunk során eljutottunk volna a montanai Virginia City aranyláz korabeli kísértetvárosába, a városba, amelyet Fairweather néhány héttel azután alapított, hogy aranyat talált az Alder Gulchban.
A városnak a Varina nevet szánta, Jefferson Davis, a Konföderációs Államok elnökének felesége után. A bíró azonban, aki a város alapítólevelét átvette, az Unió híve volt, és a nevet Virginiára változtatta.
A szomszédos Nevada City szellemvárosban vettünk oda-vissza vonatjegyeket és gyalogos térképeket, ahol éjszakára szobát kaptunk. Ez egyike annak a kilenc boomtownnak, amelyek szinte egyik napról a másikra jelentek meg a gulchban.
Az Alder Gulch Shortline Railroad vonattal 20 perc utazás után Virginia City depójába érkeztünk, a terület legnagyobb és legvirágzóbb boomtownjába. A többi városból kevés eredeti épület maradt meg.
1864-re Virginia City mindent kínált, amire egy aranyport szállító bányásznak szüksége volt vagy amire vágyott. Fairweather és Edgar aranyleletének híre futótűzként terjedt, és becslések szerint 10 000 ember özönlötte el a környéket. Szalonok, tánctermek és bordélyházak kínáltak szórakozási lehetőséget; minden mást üzletek és éttermek sokasága szolgáltatott.
Néhány évig Virginia City virágzott, sőt 1865-ben a terület fővárosa lett. A postakocsi-járatok hamarosan egyesültek a Wells Fargo alatt, és összekötötték a várost nyugaton Walla Wallával, délen Salt Lake Cityvel, keleten pedig városokkal.
De öt évvel az aranylelet után a süllyesztékes bányászattal elérhető arany már kimerült. A bányászok elmentek. A vállalkozások követték őket, és 1875-ben a területi kormányzat Helenába költözött.
A következő 70 évben a lakosok elhagyták az egykor virágzó határ menti metropoliszt, amely lassan szellemvárossá változott. A második világháborúra már csak 100 ember lakta Virginia Cityt.
A város az Alder Gulch mentén fekvő többi virágzó város sorsára juthatott volna, ha a történelemrajongó és emberbarát Charles Bovey és felesége, Sue nem tesz erőfeszítéseket. Amikor Bovey az 1940-es években először látogatott Virginia Citybe, elhagyatott, romos épületeket talált az utcákon. Néhány épületet tűzvész pusztított el, míg másokat tűzifáért bontottak le.
A hely lenyűgözte Boveyt. A következő 20 évben épületeket vásárolt és restaurált Virginia Cityben, és más, általa összegyűjtött Gold-Rush korabeli épületeket a közeli Nevada Citybe költöztetett.
A tűzvész vagy pusztulás miatt elveszett épületeket a legapróbb építészeti részletekig aprólékosan rekonstruálta. Néhány üzletben még mindig megvoltak az eredeti áruk, másokat régiségekkel töltött meg. Ahogy az aranyláz-korszak boomtownjának történelmi épületei visszanyerték eredeti megjelenésüket, a turisták is elkezdtek jönni.
Most Virginia City a Sziklás-hegység egyik legjobban megőrzött placer bányászati boomtownja. A Wallace Street mentén álló durva faépületek még mindig úgy állnak, mint az aranyláz csúcspontján, magas álhomlokzataikon kézzel festett feliratok díszelegnek, a kirakatok mögött pedig vintage árucikkek láthatók.
A nyári hónapokban évente közel 500 000 ember sétál a sétányokon, amikor a látogatók az aranyláz témájú túrák és tevékenységek közül választhatnak.
A Wallace Street mentén található kirakatokban található éttermek, szuvenír- és ajándékboltok között számos múzeumi stílusú üzlet található, amelyek az 1860-as évek áruit és divatját kínálják. Keskeny, hegyes viktoriánus női cipők töltik meg az egyik kirakatot. Egy másikban kávédarálók és különféle áruk töltik meg a teret.
Az egyik kirakatban bepillantást nyerhetünk a borbélyüzletbe. Egy másik nyitott ajtaja egy élelmiszerboltba invitálja a látogatókat, amely tele van műtermékekkel, régi kávésdobozokkal és egyéb árukkal. Úgy tűnik, mintha a boltos épp most lépett volna ki.
A Montana Post nyomda, a Wallace és a Jackson utca sarkán, egyike a tűzvészben elveszett és újjáépített épületeknek. Ez az egyik múzeumi jellegű kiállítóhely.
A lap 1864-ben kezdett el megjelenni, és híreket hozott a bányászoknak és boltosoknak a polgárháborúról és a helyi eseményekről, beleértve a Vigilánsok tevékenységét, egy olyan csoportot, amely a határvidéki igazságszolgáltatást gyakorolta az “útügynökökkel” szemben, akik kirabolták és megölték a bányászokat az aranyukért.
A Vigilánsok négy hónap alatt huszonnégy embert ítéltek el és akasztottak fel, köztük Henry Plummer helyi seriffet és helyetteseit. A Montana Post szerkesztője, Thomas J. Dimsdale összegyűjtötte a polgárőrökről szóló cikkeit, és könyvet készített belőlük. 1866-ban “The Vigilantes of Montana” lett az első könyv, amelyet a Montana Territoryban kiadtak.
Nevada City
Felszálltunk a vonatra a másfél mérföldes útra vissza Nevada Citybe, a kalauznak a Vigilantesről és az aranylázról szóló történeteivel lenyűgözve.
A Nevada City Múzeum bejárata a Music Hallban van, a vasúti pályaudvarral szemben, a Nevada City Hotel mellett. Nyári hétvégeken élő történelmi rekonstruktorok keltik életre a várost, de mi hétköznap látogattunk el, és az újragondolt szellemváros szinte kihalt volt.
Bovey nem csak Virginia City épületeit rekonstruálta és őrizte meg, hanem Montana és Wyoming egész területén megmentette az aranyláz korszakának épületeit. Ahogy Virginia City újra életre kelt, Bovey megvásárolta a szomszédos Nevada City városrészét és annak megmaradt 12 épületét.
Majdnem 100 másik történelmi épületet mentett meg, áthelyezte őket a területre, és füves utcákon rendezte el őket. Bovey ezeket is megtöltötte régiségekkel. Az egyik barlangszerű épületet a zenélőgépek gyűjteményével töltötte meg. A Nevada City Hotel és a Star Bakery étterem kivételével az egész város egy múzeum.
A bejáratnál átvettük a város ingyenes történeti térképét, hogy önvezető túrát tegyünk. A térkép és az épületeken elhelyezett táblák elmesélik az egyes épületek történetét és anekdotákat azokról az emberekről, akik egykor ezeken a helyeken éltek és dolgoztak.
Némelyik épület eredeti tartalommal rendelkezik, mások Bovey régiségekkel vannak tele. A Nevada City Múzeumban található a Smithsonian Institute-on kívül az egyik legnagyobb ónyugati műtárgygyűjtemény.
Az egyik első épület, amelyhez értünk, az Elkhornból, a Helenától délre fekvő, az 1870-es években virágzó ezüstbányászvárosból származó borbélyüzlet. A borbélyüzletet a Nevada City Múzeumba költöztették, eredeti berendezésének nagy részét érintetlenül hagyva.
A Nevada City Múzeum utcáit az 1860-as évektől az 1900-as évek elejéig tartó időszakból származó házak és üzletek szegélyezik. A Basin tűzoltóállomáson régi tűzoltófelszerelések gyűjteménye látható.
A lovas kocsik idején minden városban volt legalább egy kovácsműhely. Ez Smoky Eberl kovácsmesteré volt a montanai Augusta városában.
Az 1871-ben épült E.S. Dupuis-ház csak hajszál híján menekült meg attól, hogy tűzifává váljon, ami sok aranyláz-korabeli rönkház sorsa volt. Mivel a házat már lebontották, Bovey 1976-ban megmentette és újjáépítette. A házat később a PBS 2001-es “Frontier House” című tévésorozatához kiválasztott családok kiképzésére használták.”
A bányászvárosokban virágoztak az általános áruházak. Az 1914 körüli árukkal berendezett Applebound és Crabb üzletet a “Little Big Man” című filmben használták. Dustin Hoffman játszotta Jack Crabbet.
A Twin Bridges-i iskola vélhetően Montana legrégebbi álló állami iskolája, amely 1867-től 1873-ig szolgálta a diákokat. A diákok megosztoztak a házimunkában, beleértve a takarítást, víz- és tűzifahordást.
Amikor 1873-ban egy szövetségi postai ellenőr meglátogatta az Iron Rod postahivatalt, azt találta, hogy a postát a padlóra dobták. A vendégek átkutatták a kupacot, és elvették, amit akartak. A postamester állítólag éppen aranyat vadászott.”
A város felfedezése után a Star Bakery étterem éttermi része mögötti teraszon ebédeltünk, amely Nevada City kevés eredeti épületének egyikét foglalja el. Ez az egyetlen étterem a városban.
A Montana Post egy 1864-es kiadásában az eredeti Star Bakery and Saloon hirdetése így szól: “Itt a hely, ahol becsületes kenyeret, süteményt vagy pitét lehet kapni, és valamit leöblíteni.”
Még mindig kínálnak pitét és süteményeket, de sörért az épület éttermi felébe vagy a Virginia City-i Bale of Hay Saloonba kell menni. Nem tudtunk elmenni anélkül, hogy magunk is meg ne kóstoltunk volna néhányat a süteményekből.
A Nevada City Hotel pont úgy néz ki, mint az eredeti szálloda fotóján, bár az épületet egy 1860-as évekbeli postahivatalból és a Yellowstone Nemzeti Park egykori személyzeti kollégiumából rakták össze.
Az ember tudja, hogy egy előkelő 1860-as évekbeli szállodában van, ha a folyosó végén egy kétszintes melléképület áll.
Az aranyláz korabeli, autentikus helyet szerettünk volna, ahol eltölthetjük az éjszakát, és ki tud ellenállni egy szellemvárosban töltött éjszakának? Mégis, bevallom, megkönnyebbültünk, hogy az antikvitással teli viktoriánus lakosztályokhoz, amelyeket lefoglaltunk, saját kompakt fürdőszoba tartozott.
A kétszintes melléképület egy Virginia City-i házból származik. A szálloda motel stílusú szobákat és az aranyláz idejéből származó faházakat is kínál.
Ez az egyetlen szálláshely Nevada Cityben, de Virginia Cityben számos étterem és szálláshely található, köztük a Fairweather Inn.
Kattintson ide további szálláslehetőségekért Virginia City és Nevada City közelében a TripAdvisoron!
Az aranylázhoz hasonlóan Virginia Cityben és Nevada Cityben tett látogatásunk is túl rövidnek tűnt. Egyszer még egyszer visszatérünk ezekbe a montanai szellemvárosokba, ahol még mindig élnek a régi nyugat emlékei, és ahol az aranypor volt a király.
A Montana Heritage Commission honlapja aktuális információkat tesz közzé a napijegyekről, vonatjegyekről, szállásokról és csomagajánlatokról, amelyekkel megtervezheti a két montanai szellemvárosba tett látogatását.
Térképezze le!
Szeretnénk hallani Önről
Az olvasóinkkal szívesen folytatunk párbeszédet, különösen, ha megosztják velünk a járatlan úticélokat és hasznos utazási tippeket. Járt már a montanai Virginia City és Nevada City szellemvárosokban? Ha igen, szívesen hallanánk az élményeiről. Kérjük, hagyja meg észrevételeit és kérdéseit alább, mi mindig válaszolunk!
Pin this Post!
June Russell-Chamberlin író és szerkesztő, akit a történelem és a szellemvárosok vonzanak. Amikor éppen nem új helyeket fedez fel és fényképez, otthon van Oregonban a családjával.