Különbségek a fizikai tulajdonságokban
A kétéltűek és a hüllők jelentős fizikai különbségekkel rendelkeznek. A hüllők bőre száraz és pikkelyes, míg a kétéltűeké nedves és néha meglehetősen ragacsos. A kétéltűekhez hasonlóan gerincesek és hidegvérűek. A hüllőkhöz képest a kétéltűek bőre sima. A legtöbb kétéltű bőre a hüllőkkel ellentétben nem vízálló. Bár a legtöbb kétéltűnek van tüdeje, általában a bőrükön és a szájnyálkahártyájukon keresztül lélegeznek, míg a legtöbb hüllőnek nincs. A legtöbb kétéltűnek négy végtagja van. A végtagok és a tüdő a szárazföldi élethez való alkalmazkodásra szolgálnak, és megkülönböztetik őket a hüllőkétől.
Szaporodás
A hüllők és a kétéltűek egyaránt tojásrakással szaporodnak, de a hüllők tojásai kemény bőrből vannak, hogy megvédjék a bennük lévő kicsinyeket, és gyakran elásott, szigetelt fészekbe rakják őket. A kétéltűek petéi puhák, mindenféle külső hártya nélkül, és általában a vízinövények szárához rögzülnek.
Élőhely a vízben
A kétéltűek jellemzően vízi állatok, míg a hüllők nem.
Típusok
A kétéltűeknek három fő csoportja (rendje) van: a gőték és szalamandrák (urodeles); a békák és varangyok (anurans); valamint a cetfélék (a gilisztaszerű gymnophiones). Gyakori tévhit, hogy a csigák kétéltűek – bár egyes csigák a szárazföldön, mások pedig a vízben élnek, ez két különböző fajta; a csigák nem kétéltűek.
Ma négy hüllőrend létezik. A krokodilok olyan állatokra utalnak, mint a krokodilok és az aligátorok. A Squamata a gyíkokra, kígyókra és hasonló élőlényekre utal. Az összes teknős a Testudines rendbe tartozik. A Rhynchocephalia rendbe csak két, Új-Zélandon őshonos faj tartozik, a tuatarák.
Az összes élő szervezet osztályozását bemutató életfa. A kétéltűek és a hüllők egyaránt gerincesek.
A hüllők és kétéltűek fejlődése
A hüllők fejlődése
Hylonomus a legrégebbi ismert hüllő körülbelül 8-12 hüvelyk hosszú volt, eredete 200 millió évvel ezelőtt volt. Az első igazi “hüllők” (Sauropsidák) az Anapsidák közé sorolhatók, szilárd koponyával rendelkeztek, amelyen csak az orr, a szemek, a gerincvelő stb. számára voltak lyukak. Egyesek a teknősöket is az Anapsidák túlélőinek tartják. Röviddel az első hüllők után két ág szakadt le, az egyik az Anapsidákhoz vezetett, amelyek koponyáján nem alakultak ki lyukak. A másik csoport, a Diapsida, a koponyájukban a szemek mögött egy pár lyukkal rendelkeztek, valamint egy második párral, amely a koponyán magasabban helyezkedett el. A Diapsida ismét két vonalra vált szét, a lepidoszauruszokra (amelyek a mai kígyókat, gyíkokat és tuatárokat, valamint vitathatóan a mezozoikum kihalt tengeri hüllőket is tartalmazzák) és az archoszauruszokra (amelyeket ma csak a krokodilok és a madarak képviselnek, de a pteroszauruszokat és a dinoszauruszokat is tartalmazzák).
A legkorábbi, tömör koponyájú amniótákból is külön vonal, a Synapsida alakult ki. A szinapszidák koponyájukban a szemek mögött (a diapszidákhoz hasonlóan) egy pár lyukat alakítottak ki, amelyek egyrészt a koponya könnyítésére, másrészt az állkapocsizmok helyének növelésére szolgáltak. A synapsidákból végül emlősök fejlődtek ki.
A kétéltűek evolúciója
A kétéltűek első nagyobb csoportjai a devon időszakban( A földtörténeti időnek egy körülbelül 350 millió évvel ezelőtti szakasza) fejlődtek ki a modern coelacanthhoz hasonló halakból, ahol az uszonyok lábakká fejlődtek. Ezek a kétéltűek körülbelül öt méter hosszúak voltak, ami ma már ritka. A karbon időszakban a kétéltűek feljebb léptek a táplálékláncban, és elkezdték elfoglalni azt az ökológiai pozíciót, ahol ma a krokodilokat találjuk. Ezek a kétéltűek arról voltak nevezetesek, hogy a szárazföldön a mega rovarokat, a vízben pedig sokféle halat fogyasztottak. A perm és a triász időszak vége felé a kétéltűek versengeni kezdtek az ős-krokodilokkal, ami a mérsékelt égövben méretük csökkenéséhez vagy a sarkvidékek felé való távozásukhoz vezetett. (A kétéltűek képesek voltak téli álmot aludni, míg a krokodilok nem, így a magasabb szélességi fokokon élő kétéltűek védelmet kaptak a hüllőkkel szemben.)
Herpetológia
A zoológia kétéltűek és hüllők tanulmányozásával foglalkozó ágát herpetológiának nevezik. A kizárólag kétéltűek tanulmányozását batrachológiának nevezik. A kétéltűek közé tartoznak például a békák, varangyok, szalamandrák, gőték és a cincérek. A hüllők közé tartoznak a teknősök és teknősök, gyíkok, kígyók, krokodilok és aligátorok, terrapinák és tuatárok.