Mint sok afrikai ember, akit amerikai rabszolgaságra kényszerítettek, Redoshi is csak egy gyerek volt, amikor a rabszolgakereskedők a hajójukhoz láncolták. Tizenkét évesen rabolták el a mai Benin területén, és a Clotilda foglya lett, az utolsó ismert rabszolgahajóé, amely embereket csempészett az Egyesült Államokba. És ahogy egy brit tudós felfedezte, ő lett a hajó utolsó ismert túlélő tagja: Redoshi 1937-ig élt, 72 évvel a rabszolgaság eltörlése után.
Mielőtt Hannah Durkin, a Newcastle-i Egyetem tudósa azonosította Redoshit, a Clotilda utolsó ismert túlélője Oluale Kossola volt, egy 19 évesen Nyugat-Afrikában elfogott férfi, aki 1935-ig élt “Cudjo Lewis” néven. Ő és Redoshi is azon több mint 100 afrikai gyermek, tinédzser és fiatal felnőtt között volt, akik 1860-ban, egy évvel a polgárháború előtt, az illegális rabszolgahajón érkeztek Alabamába.
TOVÁBB: Hogyan biztosították Sally Hemings és más rabszolgák a szabadság értékes zsebét
Redoshi, akit rabszolgasorba kerülése után Sally Smith néven ismertek, a Mezőgazdasági Minisztérium által 1938-ban kiadott “A néger gazda” című oktatófilmben: Extension Work for Better Farming and Better Living.”
Department of Agriculture via The New York Times/Redux
A rabszolgakereskedők arra kényszerítették a 12 éves Redoshit, hogy egy más nyelvet beszélő felnőtt rabszolga “felesége” legyen. A kereskedők ezután Redoshit és a férfit házaspárként eladták Washington Smithnek, az alabamai Selma Bank alapítójának. Később Redoshi leírta ezt a kényszerített gyermekházasságot Amelia Boynton Robinson polgárjogi aktivistának.
“12 éves voltam, ő pedig egy másik törzsből származó férfi, akinek családja volt Afrikában” – idézi Redoshit Boynton Robinson emlékiratában, a Bridge Across Jordan című könyvben. “Nem értettem a beszédét, és ő sem értett engem. Egy tömbre tettek minket, és eladtak férjnek és feleségnek.”
Majdnem öt évig dolgozott Redoshi Smith Dallas megyei Bogue Chitto ültetvényének házában és földjein. Smith arra is kényszerítette, hogy új nevet vegyen fel: “Sally Smith”. Redoshi az ültetvényen fogant és szülte meg a lányát. Amikor 1865. június 19-én – azaz június 19-én – minden államban eljött a felszabadulás, Redoshi mindössze 17 éves volt.
Mivel kevés lehetősége volt, és nem volt módja hazautazni a nyugat-afrikai családjához, továbbra is a Bogue Chitto ültetvényen élt a lányával. Ő és más rabszolgák később mintegy 6000 hektár földet szereztek az ültetvényen, ahol élete hátralévő részét töltötte.
TOVÁBB: Enslaved Couples Faced Wrenching Separations, Or Even Choosing Family Over Freedom
Durkin hihetetlenül sokféle forrásban talált bizonyítékokat Redoshi életéről – Boynton Robinson emlékirataiban, Zora Neale Hurston kiadatlan írásaiban és még egy filmben is. A Redoshiról készült felvételeket tartalmazó film az egyetlen ismert felvétel a transzatlanti rabszolgakereskedelem női túlélőjéről. Durkin a Redoshira vonatkozó kutatását a Slavery & Abolition című folyóirat 2019-es kötetében tette közzé.
“Az egyetlen más dokumentum, amely az afrikai nők transzatlanti rabszolgaságban szerzett tapasztalatairól rendelkezésünkre áll, múló utalások, amelyeket jellemzően a rabszolgatartók jegyeztek fel, ezért hihetetlen, hogy elmondhatjuk Redoshi élettörténetét” – mondta Durkin egy Newcastle-i sajtóközleményben. “Ritkán hallhatjuk egy-egy nő történetét, nem is beszélve arról, hogy hogyan nézett ki, hogyan öltözött és hol élt.”
Sylviane A. Diouf, a Brown Egyetem rabszolgaságot és igazságszolgáltatást tanulmányozó központjának vendégprofesszora szerint Redoshi “története önmagában is értékes”, de figyelmeztet, hogy nem szabad túlzottan arra koncentrálni, hogy melyik túlélő volt “az utolsó”.
“Sok nagyon fiatal ember volt a Clotildán, és néhányan talán még nála is később haltak meg” – mondja Diouf, aki a Dreams of Africa in Alabama című könyv szerzője is: The Slave Ship Clotilda and the Story of the Last Africans Brought to America.
“Nem az a fontos, hogy ő volt-e az utolsó, vagy Cudjo volt-e az utolsó… Az, hogy megírják a történetedet, az a fontos.”
TOVÁBB: Egy rabszolgahajó túlélője interjút adott az 1930-as években. Most került elő