Védelem
A kék rákok nem veszélyeztetettek vagy veszélyeztetettek. Az élőhelyvesztés és a tápanyagterhelés azonban a faj nagyobb problémái közé tartozik. Emellett a közelmúltban készült jelentések szerint a kék rákokra az előrejelzések szerint olyan káros hatással lesz az éghajlatváltozás, amely szintén pusztítást végezhet az érzékeny ökoszisztémákban, amelyeket a kék rák otthonának nevez.
A szén-, olaj- és gázégetésből származó szénszennyezés olyan éghajlatváltozást okoz, amely világszerte veszélyezteti a halakat és az élővilágot. Ha nem változtatunk hamarosan, a Földön továbbra is melegebb lesz a hőmérséklet minden évszakban; nő a hurrikánok és más súlyos időjárási események gyakorisága, időtartama és intenzitása; valamint a tengerszint emelkedése akár két lábnyi vagy annál is nagyobb mértékben.
A fenyegetett öböl
A Chesapeake-öböl nemzetünk legnagyobb torkolata, amely több mint 3600 növény- és állatfajnak ad otthont. Ha azonban a globális éghajlatváltozás változatlanul folytatódik, az előre jelzett emelkedő tengerszint, valamint a víz és a levegő hőmérséklete jelentősen átformálja a régió tengerparti tájképét, ami veszélyezteti a szabadidős és kereskedelmi halászatot, beleértve a rákhalászatot is a régióban. A Nemzeti Óceán- és Légkörkutatási Hivatal Chesapeake-öböl-irodája szerint az öböl partvonalát a globális átlagnál gyorsabb ütemben érinti a változás, mivel a térségben a szárazföld már most is természetes módon süllyed.
A hőmérséklet az öbölben 1960 óta már csaknem 2 Fahrenheit-fokkal emelkedett, és az előrejelzések szerint 2100-ig további 3-10 fokkal fog emelkedni – ez a hatalmas változás drámai hatással lesz a torkolatra és az ott élő fajokra. A Chesapeake-öböl felmelegedése az előrejelzések szerint nagymértékben befolyásolja az angolnafüvet is, egy olyan tengeri fűfélét, amely alapvető élőhelyet biztosít a fiatal kék rákok számára. Ezt a hatást 2005-ben láthattuk, amikor a Chesapeake magas hőmérséklete a tengeri fű tömeges kipusztulását okozta.
Kék rákok az Öbölben
A kék rákok ökológiai jelentőségük mellett az Öböl egyik gazdaságilag legfontosabb halászata. Egyedül Louisiana az ország teljes kék ráktermelésének mintegy 26 százalékát fogja ki, ami mai piaci árakon számolva több mint 135 millió dollár értéket képvisel. A kék rákok számának csökkenése nagyobb gazdasági következményekkel járhat a szabadidős halászatra és az Öböl-parti turizmusra nézve.
A BP által az olajkatasztrófa miatt kiszabott bírságokból származó pénz felhasználása a part menti vizes élőhelyek pusztulásának megállítására és a kék rákok élőhelyeinek védelmére pozitív hatással lesz a Mexikói-öböl teljes táplálékhálózatára – és az Öböl-parti gazdaságra is.
A ragadozó találkozik a zsákmánnyal
A fokozott szénszennyezés hatására a kék rákok várhatóan szokatlanul nagy páncélt növesztenek, így ez a faj nagyobb, agresszívebb ragadozóvá válik, ami jelentősen megváltoztathatja a Chesapeake törékeny ökoszisztémáját. Fő zsákmányállataik, mint például az osztriga, várhatóan gyengébb, lassabban növő héjakat fognak elszenvedni a savas víz miatt, amelyet az óceán több szén-dioxid elnyelése okoz. A nagyobb, éhesebb kék rákok sokkal több osztrigát tudnak majd megenni, ami felboríthatja az egész táplálékláncot. A ragadozó-zsákmány egyensúlyának ez a megváltozása mindkét faj állományának helyreállítására irányuló erőfeszítéseknek ártana.
A gazdaságra gyakorolt hatások
A bár az éghajlatváltozás várhatóan szokatlanul nagy kék rákpáncélokhoz vezet, ez nem jelenti azt, hogy a ráktermés jól fog alakulni, vagy hogy a rákbarátok jól járnak majd. A tanulmányok ugyanis kimutatták, hogy ugyanazok a körülmények, amelyek a rákpáncélok fokozott növekedéséhez vezetnek, azt is eredményezik, hogy kevesebb hús termelődik a páncélok alatt. Mivel a szén-dioxidot elnyelő rákok több energiát fordítanak a nagyobb páncél kialakítására, kevesebb energia megy el más kritikus életfolyamatokra, mint a szövetek növekedése és a szaporodás.