Kíváncsi az igazságra? Több kukoricánk van, mint amennyivel tudunk mit kezdeni — és a kukorica olcsó. A legtöbb elkészített és csomagolt ételünkben átvette a nádcukor helyét. Nem csak ez, hanem egyre inkább benzinünkbe is belopakodik, etanol formájában.
A hagyományos bölcsesség azt mondja, hogy egy olcsó, hazai termelésű üzemanyaghelyettesítő jó dolog lenne; sajnos ez nem ilyen egyszerű. Kevés kivételtől eltekintve az etanol önmagában nem elfogadható üzemanyag. Bizonyos mértékig azonban az etanol sikeresen hígítja a kőolaj alapú benzinünket, hogy segítsen nyújtani az ellátásunkat. Amikor az Egyesült Államok először kezdett bele ebbe a stratégiába, csak kis százalékban adtak etanolt a keverékhez — általában a legtöbb motor észre sem vette, és a szokásos módon működött tovább. Mostanra azonban a benzint leggyakrabban 10 vagy 15 százalékos etanoltartalommal gyártják (E10 és E15 néven), és egyes politikusok ezt az arányt akár 20 százalékra is növelni akarják. (Azt is meg kell jegyeznünk, hogy létezik egy E85 néven ismert etanol-gáz keverék — amely 85 százalék etanolt és 15 százalék benzint tartalmaz –, de ez csak a speciálisan erre a célra tervezett, “Flex Fuel” megjelöléssel forgalmazott járművekben elfogadható.)
Hirdetés
Milyen nagy különbség lehet a széles körben használt (bár nem melegen üdvözölt) E10 és az E15 üzemanyag között? Mekkora kárt okozhat az a plusz 5 százalék? A bizonyítékok elég meggyőzőek ahhoz, hogy 2011-ben több autógyártó azt mondta, hogy az E15-öt használó régebbi autók tulajdonosai a garancia elvesztésének veszélyével küzdenek. Bár meg kell jegyezni, hogy a legtöbb, a Környezetvédelmi Ügynökség 2001-es modellévi határértékénél idősebb autónak valószínűleg amúgy sem volt még érvényes, le nem járt garanciája.
Szóval mi a nagy ügy? Végül is mi már hozzászoktunk az E10-hez — és feltehetően az autónk is. De amikor az EPA “legálisnak” nevez egy üzemanyagkeveréket, akkor valójában lehetővé teszi magának, hogy telezsúfolja a piacot ezzel a hígított benzinnel, mivel az ügynökség végső soron ellenőrizheti, hogy mi álljon a fogyasztók rendelkezésére. Ha az E15 olcsóbb, mint az E10, akkor az autósok fokozatosan rákényszerülnek, hogy ezt vegyék. Vagy ez, vagy egyáltalán nem tankolnak.
Mike Allen a Popular Mechanics-tól azt mondja, hogy ideális körülmények között a benzin-etanol keverék tökéletesen elfogadható. De a fogyasztók nem tudják ellenőrizni ezeket a körülményeket, és nem tudhatják, hogy az általuk vásárolt üzemanyag szennyezett-e. Minden benzin érzékeny az időjárás és a nedvességtartalom okozta változásokra, de az etanol súlyosbítja ezt a problémát. A benzintartályban (bármelyik benzintartályban — a gyártóüzemekben, az autópályán közlekedő tartálykocsikban, a benzinkút tárolótartályaiban, az Ön autójának tartályában és még a garázsában a padlón álló piros műanyag kannában is) lévő magasabb alkoholkoncentráció azt jelenti, hogy az alkohol több vizet képes magába szívni és megtartani, mint a tiszta benzin. Ha a vízkoncentráció elég magasra emelkedik, az alkohol és a víz kiesik a felfüggesztésből, és az üzemanyagból egy ragadós mocsok lesz, amelyet az autó motorja nem tud felhasználni. És ez a szállítás, tárolás és felhasználás bármelyik szakaszában megtörténhet — sőt, a folyamat előrehaladtával egyre rosszabb lesz. Röviden, az etanol növeli annak az esélyét, hogy az autója károsodik, amikor megpróbálja feldolgozni és elégetni a szennyezett benzint.
Tegyük fel, hogy az üzemanyag környezeti körülményei legtöbbször nincsenek komolyan veszélyeztetve, az etanol a felfüggesztésben marad, és a benzin megfelelően eléri rendeltetési helyét. Az üzemanyagban lévő etanol ettől még kárt okoz. Sok régebbi üzemanyagrendszer-alkatrészt nem úgy terveztek, hogy ellenálljon az alkohol korrozív tulajdonságainak, és ahogy az etanol végighalad a rendszeren, jelentős károkat okozhat. A benzingyártók néha még úgy is forgalmaznak bizonyos keverékeket, mint amelyek “motortisztító” tulajdonságokkal rendelkeznek, de ha az üzemanyagban lévő alkohol letisztítja a régi lerakódásokat a motor alkatrészeiről, akkor ezek a lerakódások nem fognak egyszerűen feloldódni – valószínűleg csak tovább szállnak, amíg máshol meg nem ragadnak.
Az Auto Alliance 2012-es tanulmánya kimutatta, hogy egyes autók (2001 és 2009 közötti modellévek) belső motorkárosodást mutattak az etanolos üzemanyagkeverék használata következtében. A szelepek és a szelepülések sérülése nyilvánvaló volt a vizsgált autók egy részénél. Az Auto Alliance tanulmányában szereplő 16 autó közül egy nem felelt meg a károsanyag-kibocsátási előírásoknak, ami azt jelenti, hogy az EPA által megengedettnél több szennyezőanyagot bocsátott ki. A tanulmány azt is kimutatta, hogy az E15-tel üzemelő autók fogyasztása csökken – tehát több üzemanyagra van szükségük ugyanannak a távolságnak a megtételéhez, ami ellensúlyozza a hígítás előnyeit.
Egyes szervezetek megpróbálják elhalasztani az E15 bevezetését, amíg a lakosság meg nem érti, hogy a változás milyen hatással lesz rájuk. Az EPA szerint a benzinkutakon elhelyezett matricák megfelelően kommunikálják, hogy mit jelent az E15, és biztosítják a felhasználókat arról, hogy az EPA információi alapján az E15 a legtöbb autó számára biztonságos. Az új keverék tömeges piaci debütálását 2012 végére várták, de még most sincsenek meg az E15 forgalmazásához és értékesítéséhez szükséges infrastrukturális fejlesztések. 2012 végén az AAA közzétett egy tanulmányt, amely szerint az autósok 95 százaléka még mindig nem tudja, mi az E15, és természetesen fogalma sincs arról, hogyan és miért árthat az autójának. Az E15-öt nem fogják örökké halogatni – a mezőgazdasági iparági lobbi hatalmas erő -, így talán még van elég idő a fogyasztók felvilágosítására.
Hirdetés