nemzetközi kereskedelem
Az áruk és szolgáltatások cseréje az országok között az EXPORT és IMPORT révén. A nemzetközi kereskedelmi forgalom jelentősen nőtt az 1995 óta eltelt időszakban, átlagosan 6,2%-os éves növekedési ütemmel, ami sokkal gyorsabb, mint a világtermelés növekedése, amely ugyanebben az időszakban átlagosan csak 2,8%-os volt. 2002-ben az árukereskedelem értékben kifejezve 6 272 milliárd USD-t tett ki, amelynek 76%-át a kész- és félkész termékek kereskedelme, míg a fennmaradó részt az alapvető élelmiszerek, nyersanyagok és üzemanyagok kereskedelme tette ki. 2002-ben a kereskedelmi szolgáltatások (főként banki és pénzügyi szolgáltatások, közlekedés, utazás és turizmus) összesen 1570 milliárd USD-t tettek ki. A nemzetközi kereskedelem regionális megoszlását tekintve Nyugat-Európa dominál, amely 2002-ben a világ exportjának 42%-át tette ki, ezt követi Ázsia 26%-kal, Észak-Amerika 15%-kal, Latin-Amerika 6%-kal, Közép- és Kelet-Európa 5%-kal, a Közel-Kelet 4%-kal és Afrika 2%-kal. A 100. ábra szerint továbbra is a régebbi iparosodott országok dominálnak a nemzetközi kereskedelemben, de
számos újonnan iparosodó ország, különösen Hongkong/Kína, előtérbe kerül. Megjegyzendő, hogy a 10 vezető exportőr együttesen a teljes áruforgalom 56%-át adja. Összességében ugyanezek az országok uralták a kereskedelmi szolgáltatások kereskedelmét.
Bár az iparilag FEJLŐDŐ ORSZÁGOK és a FEJLŐDŐ ORSZÁGOK közötti kereskedelem továbbra is fontos (amely különböző áruk cseréjén alapul, pl. alapvető élelmiszerekért és nyersanyagokért cserélt iparcikkek), ez most eltörpül maguk az iparosodott országok közötti kereskedelem mellett (amely hasonló áruk cseréjén alapul, ill.pl. autók autókra cserélt autók – lásd a nemzetközi kereskedelem PREFERENCIA-SIMILARITÁS-ELMÉLETÉT, különösen a 146. ábrát).
A nemzetközi kereskedelem másik fontos jellemzője, hogy míg a fejlett országok exportstruktúráját a manufaktúrák változatos választéka jellemzi, a fejlődő országok az összehasonlító előnyök szempontjából túlságosan függnek egy vagy két alapvető élelmiszerárutól vagy nyersanyagtól. Például az USA vezető exportcikke (repülőgépek) 2002-ben a teljes export 7%-át, az Egyesült Királyság vezető exportcikke (olaj) pedig a teljes export 4%-át tette ki; ezzel szemben Zambia teljes exportjának 82%-át a réz, Uganda teljes exportjának 96%-át a kávé, Kuba teljes exportjának 75%-át a cukor és a méz, Malawi teljes exportjának 66%-át pedig a dohány tette ki.
A nemzetközi kereskedelmet régóta kiegészítik a nemzetközi befektetések mint erőforrás-elosztási és -átadási mechanizmusok, de az utóbbi évtizedekben a MULTINEMZETI VÁLLALKOZÁSOK (MNC) növekedésével a KÜLFÖLDI BEFEKTETÉSEK jelentősége jelentősen megnőtt. Az MNC-k jellemzően az export/import és a gyártóüzemekbe és értékesítési leányvállalatokba történő, közös/teljes tulajdonú közvetlen külföldi befektetések kombinációját használják az alapanyagszükségletük beszerzésére és termékeik tengerentúli piacokon történő értékesítésére (lásd a KÜLFÖLDI Piac Kiszolgálási Stratégiát). Ennek következtében az MNC-k erőteljes befolyást gyakorolnak mind a nemzetközi kereskedelem teljes volumenére, mind annak irányára.
A határon átnyúló kereskedelem általában azon az összehasonlító előnyön alapul, amellyel az országok rendelkeznek bizonyos termékek szállítása terén, ami a nemzetközi munkamegosztás (a termelés helye) alapját képezi. Az országok közötti komparatív előnyök eltérései tükröződnek mind a különböző költségszerkezetek (azaz az árversenyképesség), mind a különböző képzettségi szintek (azaz a termékdifferenciálás versenyképessége) tekintetében. Ezeket viszont nagymértékben meghatározzák az országok alapvető tényezőadottságai (természeti erőforrások, munkaerő és tőke) és gazdasági érettségi foka (az egy főre jutó jövedelem szintje, általános költség- és árszint, tudományos és technikai készségek stb.). Az erőforrások rendelkezésre állása és a készségek jelzik, hogy egy ország technikailag milyen termékkínálatot képes biztosítani, míg a relatív költség-, ár- és termékdifferenciálási tényezők azt diktálják, hogy ezek közül a termékek közül melyeket célszerű az országnak gazdaságilag előállítania, azaz mely termékekben rendelkezik komparatív előnnyel más országokkal szemben. Az országok mint politikai államok fejlődésének módja nem veszi figyelembe gazdasági erősségeiket és gyengeségeiket. A nemzetközi kereskedelem révén az országok kihasználhatják gazdasági erősségeiket, és ezáltal javíthatják valós életszínvonalukat.
A nemzetközi kereskedelem mind fogyasztási, mind termelési nyereséget hozhat egy ország számára. Az ilyen kereskedelem lehetővé teszi az országok számára, hogy bizonyos árukat és szolgáltatásokat importálásuk révén olcsóbban fogyasszanak, valamint hogy bizonyos erőforrásokat és termékeket más országokból szerezzenek be, amelyek egyébként teljesen elérhetetlenek lennének, mert a hazai termelők nem képesek azokat szállítani (például egy szűkös nyersanyagot vagy csúcstechnológiai terméket). A nemzetközi kereskedelem elősegíti a termelési hatékonyságot azáltal, hogy ösztönzi az erőforrások átcsoportosítását a gazdaság import által legjobban kiszolgált területeiről olyan iparágakba, ahol az ország maga komparatív előnnyel rendelkezik a kereskedelmi partnerekkel szemben.
A nemzetközi kereskedelem előnyeinek mérlegelése azt sugallja, hogy az ilyen előnyök optimalizálása a szabad kereskedelem feltételeivel érhető el a legjobban (i.azaz a kereskedelmi korlátozások, mint például a VÁLLALKOZÁSOK és Kvóták hiánya), egy olyan nézet, amelyet a nemzetközi közösség a VILÁGKERESKEDELMI ORGANIZÁCIÓ létrehozásával és a különböző regionális SZABADKERESKEDELMI TERÜLETEK kialakításával tett működőképessé. A gyakorlatban azonban a nemzetközi kereskedelem előnyei gyakran egyenlőtlenül oszlanak meg az országok között, és ez elkerülhetetlenül olyan helyzetekhez vezet, amikor a nemzeti önérdekeket a nemzetközi kötelezettségek elé helyezik, ami a protekcionista intézkedések egyoldalú bevezetéséhez vezet (lásd PROTECTIONIZMUS). Ráadásul az a mód, ahogyan a világkereskedelem alakult, nem kedvezett egyes fejlődő országoknak, amelyek olyan árucikkek szűk körére specializálódtak, amelyek iránt a világkereslet lassan nőtt.
Az ország nemzetközi kereskedelmi ügyletei hatással vannak a fizetési mérlegére, amennyiben az export devizát hoz, míg az import devizában történő finanszírozást igényel. A devizapiac a kereskedelem finanszírozására használt deviza vételének és eladásának csatornájaként működik. Egy ország nemzetközi kereskedelmi teljesítménye befolyásolja a hazai valuta értékét, amikor más országok valutáival szemben kereskedik, azaz a valuta árfolyamát. Lásd: KERESKEDELMI NYEREMÉNYEK, NEMZETKÖZI KERESKEDELMI ELMÉLET, KERESKEDELMI INTEGRÁCIÓ, KORLÁTKERESKEDELEM, DUMPING.