Ifjabb Dr. Martin Luther Kinget a modern polgárjogi harc meghatározó alakjának tartják, és öröksége nagyban meghatározza mindazok munkáját, akik követik őt az ő ügyében. Dr. King részvétele a NAACP-ben az 1950-es években a NAACP montgomery-i fiókjának végrehajtó bizottságában betöltött pozíciójától kezdve az 1960-as évek különböző bojkottjain, felvonulásain és gyűlésein keresztül egészen az 1968-ban elkövetett merényletéig nyúlik vissza. 1957-ben a NAACP a legrangosabb kitüntetését, a Spingarn-érmet adományozta neki. Erőfeszítéseiért 1964-ben Nobel-békedíjat kapott. Dr. King arra sürgette Amerikát, hogy teljesítse a mindenki számára egyenlő jogokra vonatkozó ígéretét. Azzal tisztelgünk élete és öröksége előtt, hogy elkötelezzük magunkat álmai életben tartása mellett.”
“Egyre inkább úgy látom, hogy az egyik legmeghatározóbb lépés, amit a néger megtehet, az a kis séta a szavazófülkéig. Ez egy fontos lépés. Meg kell szereznünk a szavazólapot, és ezen keresztül a politikai hatalmat.”
– NAACP Emancipation Day Rally, 1957. január 1.
Dr. King 1929-ben született a Georgia állambeli Atlantában. Gyermekként soha nem mulasztotta el, hogy éleslátó kérdéseket tegyen fel az őt körülvevő világról. Bár apja tiszteletes volt, King kezdetben sok kétséget táplált a keresztény vallással kapcsolatban, és csak évekig tartó iskolai tanulmányok után győződött meg arról, hogy a vallás “intellektuálisan és érzelmileg is kielégítő lehet”. (Tikkun) King osztályelsőként végzett a Morehouse College-ban, majd a Bostoni Egyetemre ment, ahol szisztematikus teológiából doktorált.
1953 júniusában King feleségül vette Coretta Scottot, a bostoni New England Conservatory of Music hallgatóját. A következő évben King, aki immár befejezte vallási tanulmányait, apja nyomdokaiba lépett, és az alabamai Montgomeryben a Drexel Avenue Baptista Gyülekezet lelkésze lett.
“Nincs más választásunk, mint a tiltakozás. Sok éven át elképesztő türelemről tettünk tanúbizonyságot… De ma este azért jöttünk ide, hogy megmeneküljünk attól a türelemtől, amely türelemre késztet bennünket bármi iránt, ami kevesebb, mint a szabadság és az igazságosság.”
– Montgomery, Alabama, 1955. december 5.
Amikor King megérkezett Montgomerybe, egy erősen szegregált várost látott. A “Jim Crow” törvények egyike előírta, hogy a nyilvános buszok első négy sorát a fehéreknek kellett fenntartani, míg a “színesbőrű” utasoknak a busz hátsó részében kellett ülniük. 1955. december 1-jén, alig egy évvel King érkezése után, a NAACP montgomery-i szervezetének titkára nem volt hajlandó elmozdulni a busz elején lévő helyéről. Rosa Parksot letartóztatták és börtönbe küldték, de az ő dacos cselekedete inspirálta a Montgomeryben kibontakozó polgárjogi mozgalmat. A Montgomery Improvement Association megalakult a NAACP végrehajtó bizottságával és a Montgomery NAACP tisztségviselőivel, amelyet addigra betiltottak az államban. Az egyesület bojkottot vezetett a buszrendszer ellen, és Kinget, aki már tagja volt a NAACP végrehajtó bizottságának, választották meg vezetőjének.
A bojkott több mint egy évig tartott, ez idő alatt Kinget megfenyegették, letartóztatták, és még a házát is lebombázták. 1956 decemberére azonban a MIA egyértelmű győzelmet aratott – az Egyesült Államok Kerületi Bírósága a Browder kontra Gayle ügyben úgy döntött, hogy a faji szegregáció a buszokon alkotmányellenes.
“Az erőszak vége vagy az erőszak utóhatása a keserűség. Az erőszakmentesség utóhatása a megbékélés és egy szeretett közösség létrehozása. A bojkott soha nem öncélú vég. Csupán eszköz arra, hogy az elnyomóban felébressze a szégyenérzetet, de a vége a megbékélés, a vége a megváltás.”
– Az erőszakmentesség ereje, 1957
A montgomery-i sikeren felbuzdulva és az országos ismertségre emelkedve King 1957-ben más polgárjogi aktivistákkal együtt megalapította a Déli Keresztény Vezetői Konferenciát. Kinget megválasztották elnöknek. A Mahatma Gandhi által képviselt erőszakmentesség eszméi által inspirálva a polgári engedetlenséget hirdette, mint a polgári jogokért folytatott küzdelem legjobb módszerét. Az SCLC ülősztrájkokat és felvonulásokat vezetett különböző helyi ügyekért, mind azzal a céllal, hogy véget vessenek a szegregációnak és a fekete szavazók jogfosztásának. Bár a tüntetők mindent megtettek, hogy békések maradjanak, időnként a hatóságok részéről erőszakkal találkoztak, és Kinget többször letartóztatták. Mindeközben King ismertsége tovább nőtt.
“Nem ülhetek tétlenül Atlantában, és nem aggódhatok amiatt, ami Birminghamben történik. Az igazságtalanság bárhol veszélyezteti az igazságosságot mindenhol. A kölcsönösség kikerülhetetlen hálózatába vagyunk fogva, a sors egyetlen ruhájába kötve. Bármi, ami egyet közvetlenül érint, közvetve mindenkit érint.”
– Levél a birminghami börtönből, 1963
Kinget egy birminghami tüntetésen tartóztatták le, amely a szegregáció megszüntetésére törekedett az ebédlőkben. A börtönben írta meg a “Levél a birminghami börtönből” című írását, amelyben megvédte a faji igazságosságról és az erőszakmentességről vallott nézeteit. A levelet a polgárjogi mozgalom “kiáltványának” tekintették (nobelprize.org), és tovább ösztönözte a fekete amerikaiakat, hogy csatlakozzanak az ügyhöz. Ekkor King az országszerte gyorsan növekvő mozgalom egyik országos vezetője volt, és 1963-ban King más vezetőkkel együtt kihasználta a pillanatot egy hatalmas polgárjogi tüntetéssel.
“Bizonyos értelemben azért jöttünk nemzetünk fővárosába, hogy beváltsunk egy csekket. Amikor köztársaságunk építészei megírták az Alkotmány és a Függetlenségi Nyilatkozat nagyszerű szavait, egy olyan váltót írtak alá, amelynek minden amerikai az örököse lesz. Ez a váltó ígéret volt arra, hogy minden embernek – igen, a feketéknek éppúgy, mint a fehéreknek – garantálni fogják az élet, a szabadság és a boldogságra való törekvés elidegeníthetetlen jogait… Amerika rossz csekket adott a négereknek, egy olyan csekket, amely “elégtelen fedezet” megjelöléssel érkezett vissza.'”
– “Van egy álmom”, 1963. augusztus 28.
A történelmi March on Washington for Jobs and Freedom (Washingtoni menet a munkáért és szabadságért) a kor nagy polgárjogi csoportjainak és ikonjainak közös erőfeszítése volt, köztük A. Phillip Randolph, a neves munkásvezető, aki eredetileg egy ilyen menetet tervezett, és Roy Wilkins, a NAACP ügyvezető titkára. Az alulról jövő támogatás és a nemzet faji egyenlőtlenségek miatti felháborodás gyorsan növekvő hullámából táplálkozva a gyűlés több mint 260 000 embert vonzott szerte az országból. King ünnepelt beszédét, az “I Have a Dream” (Van egy álmom) címűt az egész ország televíziós csatornái élőben közvetítették. Az “I Have a Dream” a 20. század egyik legnagyobb, ha nem a legnagyobb beszédeként emlékeznek rá.
“Van egy álmom, hogy egy napon ez a nemzet felemelkedik, és megéli hitvallásának valódi jelentését: “Magától értetődőnek tartjuk ezeket az igazságokat: hogy minden ember egyenlőnek teremtetett.”” Van egy álmom, hogy egy nap Georgia vörös dombjain az egykori rabszolgák fiai és az egykori rabszolgatartók fiai együtt ülhetnek majd le a testvériség asztalához.”
– “Van egy álmom”, 1963. augusztus 28.
Nem kellett sokáig várni, hogy King álma valóra váljon. A Kongresszus és az elnök folyamatos lobbizása után, amelyet a NAACP vezetett, valamint más, a polgári jogokért folytatott békés tüntetések után Lyndon Johnson elnök aláírta az 1964. évi polgárjogi törvényt. Egy évvel később aláírta az 1965. évi nemzeti választójogi törvényt. Ezek a törvények együttesen betiltották a feketékkel és a nőkkel szembeni megkülönböztetést, ténylegesen véget vetettek a szegregációnak, és a diszkriminatív szavazási gyakorlatok törvénytelenné tételével igyekeztek véget vetni a választójogtól való megfosztásnak. Tíz évvel azután, hogy King csatlakozott a polgárjogi harchoz, az 1964-es polgárjogi törvény életbe léptetéséért folytatott kampány elérte célját – azt, hogy a fekete állampolgároknak legyen hatalmuk képviselni magukat a kormányban.
“Azt mondták nekünk, hogy nem jutunk el idáig. És voltak, akik azt mondták, hogy csak a holttestükön keresztül jutunk ide. De ma már az egész világ tudja, hogy itt vagyunk, és Alabama államban a hatalom erői előtt állunk, és azt mondjuk: “Nem hagyjuk, hogy bárki megfordítson minket.””
– “A mi Istenünk menetel tovább!”, 1965. március 25.
A harcnak természetesen nem volt vége. A következő néhány évben King továbbra is meneteket és gyűléseket vezetett országszerte. 1965-ben King segített három menetet szervezni az alabamai állami fővároshoz, hogy tiltakozzon a választójog folyamatos megsértése ellen. Az első menet erőszakkal végződött, mivel a rendőrség könnygázt és gumibotokat vetett be a békés tüntetők ellen. A “Véres vasárnap” ellenére az aktivisták még kétszer felvonultak, és végül március 25-én elérkeztek a fővárosba, ahol érzelmileg megerősítették jogaikat.
“Láttam az ígéret földjét. Lehet, hogy nem jutok oda veletek együtt. De szeretném, ha ma este tudnátok, hogy mi, mint nép, eljutunk az ígéret földjére. És én ma este boldog vagyok. Nem aggódom semmi miatt. Nem félek senkitől. Szemeim látták az Úr eljövetelének dicsőségét.”
– “I’ve Been to the Mountaintop”, 1968. április 3.
Ez idő alatt King megkapta a Nobel-békedíjat és az American Liberties Medallion-t az Amerikai Zsidó Bizottságtól. Kiszélesítette figyelmét, és elkezdett felszólalni a vietnami háború és a nemzetet sújtó gazdasági igazságtalanság ellen. Kinget aggasztotta, hogy az Egyesült Államok kormánya pénzt költ egy pazarló háborúra, miközben azt a nemzet legszegényebb polgárait segítő programokra kellett volna fordítani.
1968 áprilisának elején King ellátogatott a Tennessee állambeli Memphisbe, hogy támogassa a helyi fekete egészségügyi közmunkások szakszervezetét. Április 4-én Kinget James Earl Ray agyonlőtte memphisi szállodájában. Johnson elnök április 7-re nemzeti gyásznapot hirdetett. 1983-ban a Kongresszus bebetonozta King örökségét, mint amerikai ikon, amikor minden január harmadik hétfőjét Martin Luther King, Jr.
“Ha az életedet egy olyan ügynek adod, amelyben hiszel, és ha ez helyes és igazságos, és ha az életed ennek eredményeként ér véget, akkor az életedet nem is tölthetted volna megváltóbb módon. Azt hiszem, a férjem ezt tette.”
– Coretta Scott King, 1968. április 9.
Dr. King öröksége negyven éve inspirálja a polgárjogi aktivistákat, és ez így is marad mindaddig, amíg igazságtalanság van a világban. Az olyan szervezetek, mint az NAACP, folytatták munkáját minden színes bőrű ember érdekében, és arra törekedtek, hogy álmát életben tartsák a jövő nemzedékek számára. Dr. King tettei – és különösen szavai – mindig emlékeztetnek bennünket arra, hogy miért harcolunk, és miért kell folytatnunk a harcot. Ha valaha is elkalandoznánk vagy elkedvetlenednénk, emlékezhetünk Dr. King zárszavaira, amelyeket az NAACP 1957-es Emancipációs Napi Gyűlésén mondott:
“Azzal zárom, hogy azt mondom, nincs nagyobb dolog a világon a szabadságnál. Megéri börtönbe menni érte. Megéri elveszíteni érte a munkát. Megéri meghalni érte. Barátaim, menjetek ki ma este azzal az elhatározással, hogy elérjétek ezt a szabadságot, amelyet Isten minden gyermeke számára akar.”
Dr. King további beszédei:
- Levél a birminghami börtönből ” (.pdf)
- Szembenézni az új kor kihívásával ” (.pdf)
- The Drum Major Instinct ” (.pdf)
Kiegészítő források:
- http://www.americanrhetoric.com/speeches/mlkihaveadream.htm – Martin Luther King I Have A Dream beszédének teljes szövege, videója és hangfelvétele.
- http://mlk-kpp01.stanford.edu/ – Az ifjabb Martin Luther Kingre vonatkozó elsődleges és másodlagos dokumentumok gyűjteménye, a Stanford Egyetemen.
- http://www.thekingcenter.org/Default.aspx – A Coretta Scott King által 1968-ban alapított The King Center a Dr. Martin Luther King Jr. örökségének szentelt hivatalos, élő emlékhely.
- http://nobelprize.org/nobel_prizes/peace/laureates/1964/king-bio.html – Dr. King életrajza a Nobel-díj honlapján.
– Dr. King életrajza a Nobel-díj honlapján.