Egy-egyszer-egyszer egy throwback vita veszi át a Twittert: Tényleg a Confessions Usher legjobb albuma? (Rövid válasz: igen.) De erre a következtetésre jutni nem is olyan egyszerű. Usher nyolc albumot számláló diszkográfiája tele van listavezető slágerekkel és szívszorító lírával. Az egyik percben a szerető barátját választja a barátnője helyett, a következőben pedig még egy éjszakáért könyörög. Usher új albuma, a Hard II Love, amely a Billboard 200-as listán az ötödik helyen debütált, ismét meghódítja az R&B arénát. De vajon mennyire ér fel a másik hét albumához? Az alábbiakban Usher nyolc albumának rangsora következik, a legjobbtól a legrosszabbig.
1. Confessions (2004)
A Confessions nemcsak Usher legjobb albuma, hanem minden idők egyik legjobb R&B albuma. Az album a hűtlenség, a szenvedély és a szívfájdalom érzelmi hullámvasútja. Usher tökéletesen kéz a kézben kötött éneklése és dalszövegírása nem hagyott teret és időt a kilégzésre. A dalszerzés, Jermaine Dupri, Bryan-Michael Cox, Sean Garrett és mások jóvoltából, mintha a legmélyebb titkait és bűneit is megosztotta volna.
2. 8701 (2001)
Usher harmadik albumán egy mély, valódi kapcsolatban találja magát (úgy tűnik, hogy a TLC-s Rozonda “Chilli” Thomas). Minden érzelemre vagy élményre van egy dal – a gyötrelmektől (“U Got It Bad”) a felszabadítóig (“U Don’t Have to Call”) -, és minden szám zökkenőmentesen áramlik egyikből a másikba. A 8701 bőven kihasználja Usher rajongását is, amikor a You-t U-val helyettesíti.
3. My Way (1997)
Bár az Usher debütáló albuma volt, a My Way az énekes első albumának tűnt. A mű megragadja Usher szellemiségét: kalandvágyó (a vakmerőség határáig), fiatalos és több mint elbűvölő. Igazi bevezetés Usher vokális képességeihez, és persze a szinkronizált széktáncos rutinjához.
4. Here I Stand (2008)
A Here I Stand Usher egyik legalulértékeltebb albuma (akárcsak a Looking 4 Myself; erről egy perc múlva). Van itt néhány igazi klasszikus dal, mint például a “Moving Mountains” és a “Love in This Club”. A Here I Stand egy középső ujj volt azoknak, akik Usher és Tameka Foster kapcsolata ellen voltak, és az album kiemelte a szerelmükről szóló érett dalokat. Egyetlen hátránya volt: úgy éreztem, mintha Usher túl korán lépett volna be a felnőtt kortárs szférába.
5. Looking 4 Myself (2012)
A Looking 4 Myself olyan gyöngyszemeket tartalmaz, mint a “Dive”, a “What Happened to U” és különösen a “Climax”. A “Climax” megtalálja Usher-t a legjobb formájában, az általa meghódított hangzásvilág (R&B és pop) zökkenőmentes keveréke, éneke pedig makulátlan. Míg az egyes dalok maroknyi része fogyaszt, az album egésze messze nem tűnik egységesnek. Usher kockáztat, amikor kísérletezik a műfajokkal, és végül időnként elveszíti a hallgatót, amikor túl sok irányba tereli őket (“Twisted”, “Can’t Stop Won’t Stop”).
6. Hard II Love (2016)
Nehéz feladat, de a Hard II Love-on Usher a mai zenei ízlésben kedvelt hangzásvilágot a maga javára hajlítja. Akkor ragyog, amikor az R&B-t és a hip-hopot keveri, és ezen az albumon pontosan ezt teszi – nem olyan könnyedén, ahogyan azt szeretné (különösen, amikor az olyan dalokban, mint az “FWM”, felfújja a mellkasát), de eléggé emlékeztet korábbi próbálkozásaira ahhoz, hogy bebizonyítsa: nyolc album után Usher még mindig tud valamit.
7. Raymond v. Raymond (2010)
Raymond v. Raymond tele van slágerekkel és melléfogásokkal; az album az érzelmek hullámán visz keresztül – az olyan balladáktól, mint a “There Goes My Baby” a Lil Freak című X-betűs dalig (ahol Nicki Minaj lopja el a show-t) -, de nincs elég sláger ahhoz, hogy figyelmen kívül hagyjuk a melléfogásokat, amelyek erőltetettnek tűnnek (“Papers”, “Guilty” és “Hey Daddy (Daddy’s Home)”, amelyben Usher egy nála fiatalabb nő udvarlásáról énekel). Usher maga is kissé elveszettnek tűnt.
8. Usher (1994)
Usher önálló debütálása elrepült a radar alatt, főleg azért, mert ha most visszahallgatjuk, aligha hangzik Usherre. Usher egyik legerősebb képessége, hogy képes belerángatni téged a történetébe, és azt a tiéddé is tenni. Usher mindössze 15 éves volt, amikor megjelentette debütáló albumát, így a dalszerzés – a legendák, DeVante Swing, Al B. Sure! és Faith Evans jóvoltából – kevésbé hihető.
