How Alexander von Humboldt put South America on the map

12.07.2019

Egy példátlan ötéves dél-amerikai, mexikói és kubai körút után Humboldt hősként tért vissza Európába. Nemcsak azért tisztelték meg, mert túlélt egy ilyen expedíciót, hanem szabadon megosztotta minden újonnan szerzett tudását.

Amikor Alexander von Humboldt 1802. június 23-án elindult, hogy megmássza a Chimborazót, az biztos volt, hogy ez egy olyan expedíció lesz, amely bekerül a történelemkönyvekbe. Ez volt a világ legmagasabb hegye, és még soha senki nem jutott fel a csúcsára. Mégis, három, műszerekkel megrakott bennszülött vezetővel, Humboldt és két útitársa eltökélték, hogy a csípős hidegben megmásszák a 6310 méter magas ecuadori vulkánt.

A feljutás olyan nehéz volt, hogy Humboldt a bátyjának írt: “Az indiánok, akik elkísértek minket, elmentek, mondván, hogy meg akarjuk ölni őket. Így egyedül maradtunk, Bonpland, Karl Montufar, én és az egyik szolgám, aki néhány műszeremet vitte.”

Nem a kimerültség, a nehéz hó, vagy a megfelelő ruházat és mászófelszerelés hiánya akadályozta meg, hogy elérjék a csúcsot: Egy hatalmas szakadék volt az oka. A vékony levegő és a zsibbadt kezek ellenére Humboldt saját számításai szerint 5900 méterig jutottak. Nem számított, hogy a Himalája mérése később visszaminősítette volna a Chimborazo státuszát; ő és csapata magasabbra mászott, mint bármelyik ember a feljegyzett történelemben. Ezt a rekordot 30 évig nem sikerült megdönteni.

Venezuela: 1799-1800

Humboldt nem is álmodhatott erről, amikor 1799. június 5-én francia útitársával, Aime Bonplanddal először vitorlát bontott a spanyolországi La Corunából. Ruházat és ágynemű mellett több tucatnyi, műszerekkel teli ládával utaztak, köztük különböző távcsövekkel, szextánssal, kvadránssal, merítőtűvel, iránytűkkel, ingával, barométerrel, több hőmérővel, két elektrométerrel, mikroszkóppal, esőmérővel és cianométerrel – az ég kékességének mérésére.

A Kanári-szigeteki Tenerife szigetén tett megálló után hajójuk 41 nappal Spanyolország elhagyása után a venezuelai Cumanában vetett horgonyt. A szárazföldet látni megkönnyebbülés lehetett. Túlélték az atlanti utat, de még akkor is gondot okozott a bevándorlás, és még néhány órát kellett várniuk arra, hogy a kikötői tisztviselők engedélyt adjanak nekik. A kalandorok bizonyára alig várták, hogy ilyen közel érintsék a dél-amerikai földet.

Humboldt nem tudta visszatartani döbbenetét, és írt a bátyjának, Wilhelmnek: “Milyen színűek a madarak, a halak, még a rákok is (égszínkék és sárga)! Eddig úgy bolyongtunk, mint a bolondok; az első három napban semmit sem tudtunk beazonosítani, mert az egyik tárgyat félredobjuk, hogy egy másikat kövessünk. Bonpland biztosít, hogy megőrül, ha a csodák nem hagyják abba. Mégis, még ezeknél az egyes csodáknál is szebb az az általános benyomás, amelyet ez az erőteljes, buja és mégis oly szelíd, üdítő, enyhe növényzet tesz.”

Venezuelában a rabszolgaság vadembereivel is találkoztak. Ennek első kézből való megtapasztalása nagy hatással volt Humboldtra, és később úgy ítélte el, mint kétségtelenül “az emberiséget sújtó összes rossz közül a legnagyobbat.”

Miután néhány hónapot Cumana és Caracas környékén töltött, Humboldt immár 30 évesen elindult első nagy expedíciójára – az Orinoco folyó felső folyásának felfedezésére egy nagy kenuban, műszerei, Bonpland, egy kutya és indián evezősök kíséretében.

Ez egy 75 napos, 2250 kilométeres (1400 mérföldes) utazás lett volna a krokodilokkal, hatalmas elektromos angolnákkal, boákkal, jaguárokkal, zuhatagokkal, párával és éhséggel teli, vad és többnyire lakatlan területen keresztül. Az utazók rizsből, hangyákból, maniókából, folyóvízből és időnként majmokból éltek. Az erdő éjjel-nappal morajlott, zúgott és zümmögött az állatoktól.

Az út során találkoztak spanyol missziókkal és bennszülött törzsekkel, növények ezreit gyűjtötték össze, és jegyzeteket és rajzokat készítettek az állatokról annak ellenére, hogy kezük és arcuk a szúnyogcsípésektől feldagadt.

Egy rövid megállót leírva Humboldt azt írta egy barátjának: “Nappal szinte lehetetlen írni. Az ember nem tudja mozdulatlanul tartani a tollat, mert ezeknek a rovaroknak a mérge annyira fájdalmas. Minden munkánk a tűz mellett történt egy indián kunyhó egy részében, ahová nem jutott be napfény, és hasra kellett bemászni. Ott az ember majdnem megfullad a füsttől, de a szúnyogoktól kevésbé szenved.”

Ez egy nyomorúságos és kimerítő utazás volt, de Humboldt megerősítette a Casiquiare-csatorna létezését, amely összekötötte az Orinoco és az Amazonas vízrendszerét. Bár nem ő volt e vízi út felfedezője, levelei és térképei szélesebb közönséghez juttatták el, és pontosan meghatározták a pontos helyét. Ez lett az egyik legkorábbi híressé vált állítása.

Az Andok: 1801-1803

Egy kubai megálló után az utazók visszatértek a dél-amerikai szárazföldre. Bogotába 1801. július 6-án érkeztek, ahol találkoztak Jose Mutisszal, a spanyol gyarmatok leghíresebb természettudósával. Mutisnak hatalmas botanikai gyűjteménye volt, és Humboldtot lenyűgözte tudása, könyvtára és művészcsapata. Mutis mesteri munkája később inspiráltaHumboldt legendás herbáriumát és botanikai könyveit.

A városban töltött két hónap után Humboldt mélyebbre hatolt az Andokba, az akkor még kevéssé feltárt hegyvonulatba, amely a dél-amerikai kontinens több országán húzódik.

Mikor 1802 januárjában Quitóba érkezett, a város nagy része szomorú állapotban volt – egy hatalmas földrengés terméke. Mégis virágzó társadalma volt, amely vonzotta az utazókat. Körülbelül nyolc hónapot töltöttek a tartományban, és a városból expedíciókat indítottak, hogy megmásszák, lerajzolják és megmérjék az olyan vulkánokat, mint a Pichincha és a Cotopaxi, mielőtt megmerészkedtek volna a legnagyobbat, a Chimborazót.

Az utazók továbbmentek délre Peruba, és találkoztak inka romokkal, megtalálták egy mamut maradványait, és megkapták az első mintákat a guanóból, a madarak vagy denevérek ürülékéből készült nitrogénben gazdag trágyából.

Szeptemberben pedig Humboldt megvalósította álmát, amikor először látta a Csendes-óceánt. Limából hajóval indultak vissza a tengerparton felfelé Mexikóba. A hajón tartózkodva Humboldt részletes feljegyzéseket készített a perui partok mentén felfelé haladó hideg áramlatról. Ma is hatással van nemcsak a globális éghajlatra, mivel hűvös vizet szállít, hanem Humboldt nevét is viseli – Humboldt-áramlat.

Mexikó: 1803-1804

A csoport 1803. március 22-én Acapulcóban kötött ki, és Mexikóvárosba tartott, amely akkoriban Latin-Amerika messze legnagyobb városa volt. Mexikóban Humboldtot kevésbé érdekelték a növények és az áramlatok, inkább az ősi romok; az őslakosok; valamint a népességről, a mezőgazdasági termelésről, a bányászatról és a történelemről szóló hivatalos feljegyzések tanulmányozásával töltötte az idejét.

Az utazása során különböző nyelveket tanulmányozott, és megállapította, hogy azok összetettek és gazdagok lehetőségekben. Mexikóban 35 különböző nyelvet számolt össze. Az Orinoco folyón járva azt hallotta, hogy a környéken mintegy 200 nyelvet beszélnek. Bár ő maga legalább négy nyelvet folyékonyan beszélt, így írt: “Hányszor csodáltam az indiánok tehetségét, akik e nagyon különböző nyelvek közül 3-4-et is ismerősen beszéltek.”

Amerikaivá válás

A Mexikót átszelve a csoport visszautazott Kubába, hogy rendezzék gyűjteményüket és felkészüljenek a visszaútra. Humboldt azonban ahelyett, hogy visszautazott volna Spanyolországba, úgy döntött, hogy még egy utolsó megállót tesz – az Egyesült Államokban. Valószínűleg el akarta kerülni, hogy spanyol hajóra szálljon, mivel az ország ismét háborúban állt Nagy-Britanniával. Hadihajók és kalózok garázdálkodtak, és Humboldt valószínűleg féltette értékes rakományát. Bármi is volt az oka, Philadelphiába hajózott.

Amerikában Thomas Jefferson elnök éppen akkor kötötte meg a louisianai felvásárlást, amely csaknem megduplázta az ország területét. Tényeket és számadatokat keresett arról, amit éppen megvásárolt. Humboldt bemutatkozó levelekkel és egy washingtoni meghívással megtámogatva tökéletes forrás volt részletes térképeivel és friss adataival. A kettő jól összebarátkozott, és életre szóló barátságot kötöttek. Humboldt egy olyan országot tapasztalt meg, amely eldobta a királyát, egy igazi demokrácia országát. Gyors szerelem volt, de rákattant, és később “félig amerikainak” nevezte magát.

De ideje volt hazamenni, és hat hét után Humboldt végül elindult Európába.

10:23 perc.

Leszámolás

Humboldt közel öt évig és két hónapig volt távol. Mielőtt útnak indult volna, levelet küldött berlini bankárainak, amelyben felvázolta, mit akar elérni: “Növényeket és állatokat fogok gyűjteni, megmérni a hőmérsékletet, a légkör rugalmasságát, mágneses és elektromos tartalmát, boncolni, földrajzi hosszúságokat és szélességeket meghatározni, hegyeket mérni. De nem ez a fő célja az utazásomnak. Az igazi és egyetlen célom az lesz, hogy megvizsgáljam az egymással összefüggő és egymásba fonódó természeti erőket, és megnézzem, hogyan gyakorol hatást az élettelen természeti világ az állatokra és a növényekre.”

Elérte mindezt, és még sokkal többet is. Bár kezdetben nem voltak konkrét tervei, a sors a dzsungel tikkasztó hőségétől a hófödte hegyekig vezette. Kétszer átkelt az Egyenlítőn, mintegy 16 hónapot töltött a mai Venezuelában, és felfedezte az Orinoco folyó medencéjét, további 22 hónapot Kolumbiában és az Andokban, majd közel egy évet Mexikóban.”

Nem Humboldt volt az első tudós, aki beutazta Spanyol-Amerikát. De ő volt az egyetlen, aki minden költségét maga állta. Részletes mérései és egyetemes érdeklődése pedig összefolytak, hogy az ő utazása legyen a legnagyobb.

Bőséges jegyzeteit és naplóit felhasználva évekbe telt, mire feldolgozta, elrendezte és közzétette a spanyol-amerikai tartózkodásának eredményeit, de ezek a könyvek annyira tele voltak tényekkel, számadatokkal, illusztrációkkal és térképekkel, hogy megváltoztatták az európaiak gondolkodását a gyarmatokról.

Munkája megjelenése után senki sem mondhatta, hogy a kontinens alacsonyabb rendű, mint Európa. A természete hatalmas volt, és tele volt olyan ősi leletekkel, amelyek nagy civilizációkra utaltak. Jövője is fényesnek tűnt, és Humboldt írásai hozzájárultak ahhoz, hogy Latin-Amerika új önbizalomra tegyen szert, ezért Dél-Amerika híres felszabadítója, Simon Bolivar az “Újvilág felfedezőjének” kiáltotta ki.”