A Homo nemzetség utolsó közös ősből való evolúciójának ideje nagyjából 10-2 millió évvel ezelőtt, a H. sapiensé a Homo erectusból nagyjából 1,8-0,2 millió évvel ezelőtt.
Az emberi evolúció tudományos vizsgálata leginkább a Homo nemzetség fejlődésével foglalkozik, de általában más hominidákat és homininákat is vizsgálnak, például az Australopithecust. “Modern ember” alatt a Homo sapiens fajt értjük, amelynek egyetlen élő alfaját Homo sapiens sapiens sapiens néven ismerjük.
A másik ismert alfaj, a Homo sapiens idaltu mára kihalt. A Homo neanderthalensis, amely 30 000 évvel ezelőtt kihalt, néha “Homo sapiens neanderthalensis” alfajként van besorolva. Genetikai vizsgálatok most arra utalnak, hogy a modern ember és a neandervölgyiek funkcionális DNS-e 500 000 évvel ezelőtt vált el egymástól.
Hasonlóképpen, a Homo rhodesiensis faj felfedezett példányait egyesek alfajnak minősítették, de ez a besorolás nem széles körben elfogadott.
A faj legkorábbi fosszíliáiSzerkesztés
A közelmúltig úgy gondolták, hogy az anatómiailag modern ember először körülbelül 195 000 évvel ezelőtt jelent meg a fosszíliákban Afrikában. A molekuláris biológiai vizsgálatok azt sugallták, hogy az összes modern emberi populáció közös ősétől való eltérés hozzávetőleges időpontja 200 000 évvel ezelőtt volt. Az afrikai genetikai sokféleség széles körű vizsgálata megállapította, hogy a ǂKhomani San népe rendelkezett a legnagyobb genetikai sokféleséggel a 113 különböző mintát vett populáció közül, így ők a 14 “őspopulációs klaszter” egyike. A kutatás a modern emberi vándorlás eredetét is Afrika délnyugati részére, Namíbia és Angola tengerparti határának közelébe helyezte.
Az 1960-as években a marokkói Jebel Irhoudban található régészeti lelőhelyet körülbelül 40 000 évesre datálták, de a 2000-es években újra datálták. Most úgy gondolják, hogy 300 000 és 350 000 év közötti a kora. A koponya formája szinte teljesen megegyezik a modern emberével, bár az állkapocs különbözik.
A természetes szelekció erői továbbra is hatottak az emberi populációkra, és bizonyíték van arra, hogy a genom bizonyos régiói szelekciót mutatnak az elmúlt 15.000 évben.