Az azbesztnek való kitettség fő módja az azbesztszálakat tartalmazó levegő belélegzése.
Az azbeszt dózisfüggő módon okoz rákot. Minél nagyobb az expozíció, és minél hosszabb ideig tart az expozíció, annál nagyobb az azbeszttel kapcsolatos betegség kialakulásának kockázata.
Nem határozták meg biztosan az expozíció “biztonságos” alsó határértékét – úgy gondolják, hogy minden expozíció növeli a betegség kialakulásának általános kockázatát -, de az egyszeri, alacsony szintű expozícióból eredő kockázat rendkívül alacsonynak tekinthető.
Az azbesztnek való kitettséget a lehető legalacsonyabb szinten kell tartani.
Az ép azbeszttartalmú anyag nem jelent kockázatot pusztán a jelenléte miatt. Potenciális egészségügyi problémák akkor lépnek fel, ha az azbesztszálak a levegőbe kerülnek.
Az azbeszttel kapcsolatos betegségek
A levegőben szálló jelentős mennyiségű azbeszt belégzése okoz:
- azbesztózis (a tüdőszövet hegesedése)
- mesothelioma (rosszindulatú daganatok, a tüdő vagy a bél körül kialakuló rákos megbetegedések)
- pleurális plakkok (a tüdő körüli hártyák megvastagodása)
- tüdő-, gége- és petefészekrák.
Az azbeszttel kapcsolatos betegségek tünetei közé tartozik a légzési nehézség és a tüdő “hegesedése”, amely röntgennel kimutatható.
Az azbeszt lenyelését követő káros hatások nem dokumentáltak egyértelműen. Kimutatták azonban, hogy kevés szál képes áthatolni a gyomor-bél traktuson. Ezért az azbeszt szájon át történő expozíciójának nem gasztrointesztinális hatásai valószínűtlenek. Nincs következetes bizonyíték arra, hogy a lenyelt azbeszt veszélyes lenne az egészségre.
A dohányzás növelheti a tüdőrák kialakulásának kockázatát az azbesztnek való kitettséget követően.
Az azbesztnek való kitettség fő módja, hogy az emberek az azbesztszálakat tartalmazó levegő belélegzésével kerülnek kapcsolatba. Kis mennyiségű azbesztszál természetes módon is előfordul a levegőben, többek között az azbeszttartalmú anyagok időjárás általi lebontása, a veszélyes hulladéktelepekről a szél által elfújt talaj vagy a gépjárművek kuplungjainak és fékjeinek romlása következtében.
A por és a szél által elfújt talaj azbesztszintje magasabb lehet az azbesztnek a lebomló azbesztcement burkolatú épületek vagy ilyen épületek korábbi telephelyei, illetve olyan hulladéktelepek közelében, ahol azbesztet bolygatnak vagy nem megfelelően fedik le.