Ez a kérdés közel két évtizede foglalkoztatja a rendőrséget, a családot és az egyetemi közösséget.
Mi történt Cindy Songgal?
“Eltűnt” – mondta Brian Sprinkle vezető nyomozó.
18 évvel később a kérdés továbbra is fennáll. Ahogy az emlékek elhalványulnak, az ügyet övező részletek összekuszálódtak.
Mindenki, aki ismerte Cindyt, már rég nem él. A családja elhagyta az országot. Az eredeti nyomozók, akik az ügyön dolgoztak, már nyugdíjasok.
Még a Cindyről rendelkezésre álló képek is minimálisak; azokra korlátozódnak, amelyeket az eltűntekről szóló plakáton és a nemzetközi címlapokon használtak.
Minden, ami Cindyt, az embert, a sportolót, a szabad szellemet, a művészt ábrázolja, az internet peremén található régi cikkekben és weboldalakon található.
Mégis felmerül a kérdés, hogy hová ment, vagy talán helyesebben, hogy hol lehet. Cindy Song eltűnésének ügye továbbra is az egyik leghírhedtebb Pennsylvania középső részén.
Késő szerda este van, és a State College belvárosának utcái tele vannak bulizó diákokkal, akik a halloweent ünneplik.
Cindy Song, a Penn State egyetem elsőéves hallgatója nyuszinak öltözött, és csatlakozik barátaihoz, Stacy Paikhoz és Lisa Kimhez a Player’s Nite Clubban, ahol isznak és táncolnak az éjszakában.
Amint az éjszaka lecseng, az utolsó hívás következik, és Stacy, Lisa és Cindy a Park Hills Apartments felé veszik az irányt, ahol megállnak egy barátjuknál, hogy videojátékokkal játszanak.
Pár órával később Stacy hazaviszi Cindyt a State College Park Apartment komplexumnál, és útközben bekapnak valamit enni az Uni-Martban. Végignézi, ahogy Cindy a lakása felé sétál, mielőtt elhajt.
“Hazamegy” – mondta a WTAJ műsorvezetője, John Clay. “Aztán egyszerűen eltűnt. Nem volt több nyoma.”
Cindyt utoljára egy lépcsőn látták felfelé sétálni az otthona felé. A bizonyítékok arra utalnak, hogy bejutott a házba, ledobott néhány dolgot, majd visszament. De hová ment? És miért?
Cindy nyomai a bejárati ajtónál végződnek, és a rejtély elkezdődik.
Hyun-Jong Song, akit a legtöbben “Cindy” Songként ismernek, a dél-koreai Szöulban született és nőtt fel.
Azt tudták róla, hogy nyitott gondolkodású és vadul független, de a barátai szerint tanulékony is volt, és hajlandó volt keményen dolgozni a céljai eléréséért.
A jobb oktatás érdekében Cindy 15 évesen a virginiai Springfieldbe költözött a nagynénjéhez és nagybátyjához. A középiskolában jó jegyeket kapott, és sportoló volt, teniszezett és futott.
A művészetek iránti szenvedélyét is felfedezte, blogjában megírta a művészet, a film, a zene, a fotózás és a tánc iránti szeretetét. Mire bejutott a Penn State Egyetemre, Cindy úgy döntött, hogy az Integratív művészetek szakot választja.
Az interneten talált régi cikkekből kiderül, hogy Cindy az egyetemi élet minden területén virágzott. A barátok szerint társaságkedvelő, vonzó és optimista volt – az a fajta személyiség, amely mindenféle emberrel jól keveredik.
Nem telt el sok idő, és Cindy-t közeli barátok vették körül. Egyikük, Richard Chae különösen közel került Cindyhez, és egymásba szerettek, együtt költöztek egy egyetemen kívüli lakásba.
De a dolog nem tartott sokáig. A barátok szerint Richard hirtelen véget vetett a kapcsolatnak, és 2001 szeptemberében kiköltözött a lakásból, Cindy pedig összetört szívvel, rossz állapotban, de elszántan lépett tovább.
Cindy hamarosan talált egy új lakótársat, Younjoo-t, más néven Catherine-t, akivel összeköltözött, és a pár elkezdett kötődni egymáshoz. Cindy terápiára kezdett járni, gyógyszereket szedett, és írni kezdett a kapcsolataival, az önszeretettel és a mentális egészséggel kapcsolatos küzdelmeiről.
Az eltűnése előtti hetekben Cindy számára egyre jobban alakultak a dolgok. Épp most vett egy új számítógépet és Britney Spears koncertjegyeket a következő hétre, és beadta a jelentkezését egy tavaszi grafikai tervezői gyakorlatra. Sok mindenre számíthatott.
Ez volt az oka annak, hogy amikor felmerült a kérdés, hogy Cindynek köze van-e a saját eltűnéséhez, a barátok továbbra is makacsul állították, hogy ez nem így van. Miután közelebbről megnézték, a nyomozók egyetértettek.
“Tudtuk, hogy előre tervez” – mondta Sprinkle. “Előre tekintett a különböző eseményekre, így az, hogy csak úgy eltűnjön, szokatlan lenne. Az elméletünk az, hogy igen, elrabolták, majd megölték.”
2001. november 1-jén, csütörtökön, a délutáni órákban Cindy Song szobatársa, Catherine hazaérkezik egy hosszabb útról, hogy meglátogassa a családját Philadelphiában. A korabeli híradások idézik a nőt, aki azt mondta, hogy otthon várta Cindyt, mivel azt tervezték, hogy bepótolják a lemaradásukat, mielőtt másnap este a barátaikkal elmennek szórakozni.
De Catherine egy üres házat talál, az ajtó kívülről zárva. Úgy gondolja, hogy Cindy elment egy kicsit, és hamarosan visszajön.
De két és fél nap telik el, és Cindy nem jelenik meg sem otthon, sem az órákon, sem a munkahelyén.
Amikor a lány lemarad a szombati műszakjáról a Seoul Korean Garden étteremben, a barátok úgy döntenek, hogy ideje hívni a rendőrséget.
“Általában egy eltűnt személy esetében az ember azonnal intézkedni akar” – mondta Sprinkle.
De mivel hétvége van, a járőrök kezelik a hívást, így két teljes nap telt el, amíg a vezető nyomozó, Brian Sprinkle rátért az ügyre.
“Sajnos mivel nem jelentették be, csak hétfő reggel került az asztalomra” – mondta Sprinkle.
A nyomozók csak négy nappal Cindy eltűnése után kapják meg az értesítést, hogy eltűnt.
“Szóval már akkor is eléggé le voltam maradva” – mondta Sprinkle.
“November 5-én, hétfőn reggel átvizsgálják a lakását.
“Semmi sem tűnt szokatlannak, de egyszerűen eltűnt” – mondta Sprinkle.
A nyomozók nagyon keveset találtak odabent.
“Sikerült megtalálnunk a hátizsákot, ami nála volt, ott ült, nos, az ágy alatt volt, és azt találtuk, hogy a műszempilla, amit aznap este viselt, a fürdőszoba mosdóján ült” – mondta Sprinkle.
De ennyi volt. Se táska, se pénztárca, se igazolvány, se kulcsok. Sprinkle-nek, aki ma már nyugdíjas nyomozó, akkoriban nagyon kevés információval rendelkezett, így elkezdett beszélgetni a családdal és a barátokkal.
“A nyomozás során a belső körből indultunk ki, a családjával kezdtük, majd kifelé haladtunk” – mondta Sprinkle.
A volt barátját, Patrickot is közelebbről megnéztük. A barátok azt mondják, hogy a pár hónappal ezelőtti szakításuk után teljesen összetörten hagyta ott Cindyt.
“Semmi jel nem utalt arra, hogy bármi köze lenne hozzá” – mondta Sprinkle.
A családtagok pedig az államon és az országon kívül tartózkodtak, “nem volt senki” – mondta Sprinkle. “Kihallgattuk az összes barátját, munkatársát, és semmi sem utalt arra, hogy bárki, aki közel állt hozzá, részt vett volna ebben.”
A rendőrség ezután kezdett a sötétebb lehetőségek felé hajlani. Talán Cindy rosszkor volt rossz helyen, vagy talán valaki követte őt.
“Arra gondoltunk, hogy mivel a GIANT élelmiszerbolt a lakókomplexumával szemben volt, és 24 órán át nyitva volt, talán volt valami, amire szüksége volt, amiért oda kellett szaladnia” – mondta Sprinkle.
A barátok szerint nem volt szokatlan, hogy Cindy szokatlan időpontokban ment a GIANT boltba, de nem volt róla felvétel, és a hitelkártyájával nem vásárolt.
“Egy másik elmélet szerint valaki olyan jött az ajtóhoz, akit ismerhetett” – mondta Sprinkle.
De mivel az ajtaja kívülről zárva volt, a rendőrség szerint egyértelmű volt, hogy Cindynek távozási szándéka volt, így valószínűtlen, hogy a küszöbön rabolták el.
Pár nappal később egy ígéretes nyom érkezett valakitől Philadelphiában, aki azt állította, hogy látott egy nőt, akire illik Cindy személyleírása, aki segítségért kiabált, miközben egy titokzatos férfi az autójába kényszerítette. A nő megadta a férfi személyleírását egy fantomképrajzolónak, és egy fantomképet adtak ki, de a történetében lévő ellentmondások miatt a rendőrség nem folytatta tovább a nyomozást.
“Nem tudom, hogy átverés volt-e, de nem Cindy volt az” – mondta Sprinkle. “Meg tudtuk állapítani, hogy nem Cindy volt az.”
Végül Cindy eltűnése országos nyilvánosságot kapott.
“Mindenhonnan kaptunk nyomokat, például kaptam egy nyomot, hogy a Price is Right című műsor nézői között ült” – mondta Sprinkle.
De egyik sem bizonyult megbízhatónak. A rendellenességek miatt a rendőrség már az ügy korai szakaszában bűncselekményre gyanakodott. A holttest zord keresése néhány nappal azután kezdődött, hogy Cindy eltűnését bejelentették.
“A komplexum körül kezdtük” – mondta Sprinkle. “Nyilvánvalóan a kukák, minden a komplexum körül.”
A kukáktól a kutyaparkokig. A Cindy lakását körülvevő erdőig. Az állam minden részéből önkéntes mentők érkeztek State College-ba, hogy segítsenek a rendőrségnek Cindy holttestének felkutatásában.
“Az állami rendőrség helikoptereivel légi keresést végeztünk, önkéntes csapatok kutattak, kutató- és mentőcsapatok kutattak az egész észak-athertoni területen, és sajnos nem találtak semmit” – mondta Sprinkle.
Cindy holttestét nem találták meg, és a rendőrség izgatott lett.
“Elkeserítő volt” – mondta Sprinkle. “Állandóan keresőcsapatokat küldtünk ki, hogy különböző területeken keressék őt, és ez egy nagyon frusztráló eset volt.”
Heteken belül Cindy Song eltűnése nemzetközi figyelmet kapott. Mivel nemzetközi diák volt, az ügy az FBI figyelmét is igényelte, és a koreai konzulátus is bekapcsolódott a keresésbe.
A gyászoló édesanyja, Bansoon, és testvére, Kihoon Dél-Koreából repültek ide, hogy segítsék a keresést.
“Minden nap azzal a gondolattal ébredek, hogy remélem, hogy ez nem igaz” – mondta Bansoon egy tolmácson keresztül.
És gyorsan hibát talált a nyomozásban.
“Ez egy kulturális dolog” – mondta Sprinkle. “Úgy értem, feldúltak és frusztráltak voltak. Nem értették, hogyan működnek a dolgok itt az Egyesült Államokban.”
Azzal az érzéssel, hogy a rendőrség túl sokat foglalkozik a megfelelő eljárással, és túl keveset Cindy megtalálásával, a család felbérelte Jin Han New York-i ügyvédet, hogy képviselje aggodalmaikat.
“Itt az ideje, hogy valódi vizsgálatot indítsanak ebben az ügyben” – mondta Han. “Cindy Song családja követeli, hogy az FBI megfelelő személyzetet állítson erre az ügyre.”
Együtt, és több diákszervezet támogatásával megalakították a “Koalíció Cindy Song kereséséért” nevű csoportot.”
“Ha Cindy-t meg fogják találni, akkor fel kell keltenünk itt egy kis zajt, mert valaki tudhat valamilyen információt arról, hogy mi történt vele” – mondta egy Penn State-i diák. “Ezt a helyet tetőtől talpig be kellene borítani Cindy arcával.”
A csoport sajtótájékoztatót tartott a Cindy eltűnését követő hónapokban, hanyagsággal és faji elfogultsággal vádolva a rendőrséget.
“Arra kérünk mindenkit, hogy ne adják fel, és folytassák az aggódást” – mondta Han.
“A lényeg az, hogy mindent megtettünk, ami tőlünk telt ebben az ügyben” – mondta Sprinkle egy régi interjúban.
“Voltak kulturális különbségek” – mondta. “Voltak nyelvi akadályok. A másik problémánk az volt, hogy az eltűnt személyek ügyei nem bűncselekmények, így bűncselekmény nélkül nem kaphatunk házkutatási parancsot, nem kaphatunk bírósági végzést.”
Bansoon még egy petíciót is elvitt a harrisburgi kormányzói hivatalba 15.000 aláírással, követelve, hogy az állami rendőrség vegye át a nyomozást teljes munkaidőben.
A Ferguson Városi Rendőrség frusztrációból hamarosan megszakított minden kapcsolatot a családdal.
“Egyszerűen szívszorító volt, hogy ennek a családnak át kellett jönnie a világ másik végére, hogy megpróbálja megtalálni a lányát, és semmit sem lehetett tenni” – mondta Clay. “A rendőrség nem talált semmilyen nyomot, amit megosztottak volna. Fogalmuk sem volt.”
Mielőtt John Clay a WTAJ esti műsorvezetője lett volna, riporterként dolgozott a State College-i irodában, és ő volt a felelős Cindy Song eltűnéséről szóló tudósításért.
“Nem volt semmilyen értelmes magyarázat arra, hogy hová mehetett, vagy ki vihette el” – mondta Clay. “Nem alakultak ki olyan nyomok, amelyek bárhová vezettek volna.”
Mivel ott volt a nyomozás minden fontos pillanatában, Clay azt mondja, hogy személyesen is érintett lett, ahogy végignézte, ahogy a családja és a környező közösség megbirkózik Cindy elvesztésével.
“Ahogy a rendőrség és sokan mások, én is valahogy meg akartam találni a megoldást” – mondta. “Részese akartam lenni a válasznak.”
Most már apa, Clay azt mondja, hogy még nagyobb hatással volt rá az ügy pusztítása.
“Úgy értem, nem kérdés, hogy ha az ember a lehető legrosszabb forgatókönyvre gondol, hogy mi történhet a gyerekeivel, akkor ez az” – mondta Clay.
Tíz hónappal később, 2002 augusztusában, amikor az ügy holtpontra jutott, a Penn State Paranormális Kutatási Társaság felkérte Carla Baront, egy országosan elismert médiumi profilozót, hogy segítsen a rendőrségnek a nyomozásban.
“Ebből is látszik, hogy mennyire kétségbeesetten keresték a válaszokat, valamilyen megoldást” – mondta Clay. “Készek voltak bárkit meghallgatni, akinek esetleg van valami nyom.”
“A főnök megkérdezte, hogy hajlandó vagyok-e foglalkozni ezzel, én pedig azt mondtam, hogy feltétlenül” – mondta Sprinkle. “Úgy értem, a rendőrségi nyomozók állandóan ilyen embereket használnak, mint ő.”
“Egy faragványt látok egy fán” – mondta Baron. “Vannak más esetek is a nyomozás során, amikor hirtelen ilyen dolgokat találunk. Ami azt mondja nekem, hogy közel vagyunk ahhoz, hogy megtaláljuk Cindyt. Most is figyel engem, figyeli, hogy találok-e valamit, és már sok mindent találtam.”
Carla Baron csatlakozott hozzám telefonon, hogy beszéljünk erről az ügyről és az abban játszott szerepéről.
“Cindy Song volt nagyjából az első nagy ügy, amin dolgoztam” – mondta Baron. “Azóta rendszeresen foglalkozom ezzel az üggyel.”
Médiumi profilalkotóként azt mondja, másképp közelíti meg a nyomozást, mint a rendőrség.”
“Ráfókuszálok, lelassítom az időt, és 360 fokos képet készítek róla, lelassítom az időt, hogy lássam a részleteket” – mondta Baron. “Így dolgozom a tetthelyeken.”
Carla nem sokkal azután érkezett a State College-ba, hogy az ügyön dolgozzon, hogy felvették vele a kapcsolatot, majd egy forgatócsoport, amely a TruTV “Psychic Detectives” című műsorának dolgozik, amely arra összpontosít, hogy a médiumok hogyan segíthetnek a rendőrségnek előrehaladni a nehéz ügyekben. Elmondta, hogy szerinte mi történt Songgal.
“Amikor ez először felmerült, láttam három-négy férfit, akik Cindyvel voltak, így tudtam, hogy elrabolták, és tudtam, hogy szexuális jellegű volt” – mondta Baron. “És csak azt láttam, hogy bepakolják ebbe a járműbe. Aztán látom, hogy nem telt el sok idő, mire átment a másik oldalra.”
Carla több további meglátása is volt, amit a rendőrségnek adott a látogatása során.
“Úgy értem, jó abban, amit csinál, de sajnos nálunk az információ, amit adott, nem vezetett semmilyen hiteles nyomra” – mondta Sprinkle.
“Amikor a Dallas és Hugo Selenski körül kialakult a helyzet és az a ki-ki dolog, újból megnéztem a dolgot, és valahogyan ő is érintett” – mondta Baron.
“2003 júniusában, másfél évvel Cindy eltűnése után Paul Weaklyt elítélték betörésért a pennsylvaniai Lazerne megyében. A vádak csökkentése érdekében Weakly beleegyezett, hogy a rendőrségnek Cindy ügyével kapcsolatos információkat adjon.
A történetét: Két férfi, Hugo Selenski és Michael Kerkowski összetévesztette Cindyt egy prostituálttal az eltűnésének éjszakáján. Felszedték a State College-ból, és az egyik férfi Hunlock Creek-i otthonába vitték. Weakly szerint ott megerőszakolták, majd egy széfbe zárták, ahol napokkal később meghalt.
“Ahogy tudósítottam róla, ez volt az egyetlen magyarázat, amit talán meg lehetett magyarázni, hogy talán ez is megtörténhetett” – mondta Clay.
Weakly először azt mondta a rendőrségnek, hogy Kerkowski trófeaként megtartotta Cindy nyuszifüleit, Selenski pedig bosszúból megölte őt és barátnőjét, Tammi Fasset-et, és elásta a testüket a hátsó kertjében. Később megváltoztatta a vallomását, és azt mondta, hogy Selenski drogpénzért ölte meg őket. Függetlenül attól, hogy miért, ez egy nyom volt a rendőrség számára, és elkezdtek ásni.
“Szóval lyukakat ástak a birtoka körül, és megpróbálták megtalálni a csontjait, bármit megtalálni” – mondta Clay.
Weakly tippje nyomán több holttestet találtak Selenski hátsó kertjében, köztük Kerkowskit és a barátnőjét, de semmi sem volt Cindyé.
“Nagy csalódás volt, de ez volt az egyetlen magyarázat, az egyetlen nyom, amiről azt hittem, hogy ígéretes, de nem alakult ki” – mondta Clay.
Hugo Selenskit még 2015-ben bűnösnek találták Kerkowski és barátnője meggyilkolásában. Jelenleg életfogytiglani börtönbüntetését tölti, és még mindig Cindy eltűnésének egyik fő gyanúsítottjaként tartják számon.
“Ő volt, és azt mondanám, hogy jelenleg is az ügy egyik gyanúsítottja” – mondta Sprinkle.
Tizennyolc évvel később minden ígéretes nyom zsákutcába vezetett. Azokat, akik megpróbálták megoldani az ügyet, szomorúsággal és bűntudattal töltötte el.
“Nem mintha mindannyian elfelejtettük volna Cindyt” – mondta Baron. “Én soha nem felejtettem el. Rendszeresen bementem és megnéztem.”
“Úgy éreztem, hogy a Cindy Song-ügy volt az egyik legmegragadóbb történet az itt töltött időm alatt, mivel az emberek annyira összekapcsolódtak, és ez egy olyan szomorú történet volt” – mondta Clay. “Látva az arcát, tudva, hogy ez egy diák volt, aki csak úgy felállt és eltűnt, az ember elgondolkozott. Ez bárkivel megtörténhet, de miért pont vele? Vajon csak valami szerencsétlen körülmény áldozata lett, és azt hiszem, mindenki átérezte ezt.”
“Ez Ferguson Township, nálunk nem igazán vannak ilyen nagy horderejű ügyek” – mondta Sprinkle. “Szóval nehéz volt, és személyes volt, mert az én ügyem volt, és meg akartam találni őt. Nyilvánvalóan bármi, amit tehettem, hogy a család lezárhassa az ügyet, sokat jelentett számomra.”