A második világháború alatt Tennessee-ben tizenegy hadifogolytábor működött. Négy nagy létesítmény volt. A Camp Crossville egy elhagyott 1930-as évekbeli Civilian Conservation Corps munkatábor helyén épült. A Camp Forrest és a Camp Campbell a hadsereg meglévő létesítményei voltak, amelyekben a foglyokat extra helyeken szállásolták el. A Memphis Armed Service Forces Depotban is foglyokat helyeztek el, amely eredetileg a Mississippi állambeli Comóban lévő tábor fiókjaként szolgált.
A helyi lakosok által “japántábornak” becézett crossville-i táborban valójában csak olasz és német foglyok voltak. Az első oda küldött foglyok között nagyjából 1500 német volt, akiknek többsége Erwin Rommel tábornok Afrika Korpsának veteránja volt. A Forrest táborban majdnem kétszer ennyi németet tartottak fogva. A Camp Campbell egy különleges célú tábor volt, amely az elkötelezett “náciellenesek” számára szolgált biztonságos menedékként. Ironikus módon ebben a táborban a fegyelem gyakran problémát jelentett, mivel ezek a német demokraták szüntelenül veszekedtek egymással. A memphisi létesítményben német és olasz foglyokat helyeztek el.
A jóindulatú bánásmódban, ami az amerikai táborokban általános volt, a foglyok általában együttműködőek voltak. Különösen az olasz foglyok bizonyultak rokonszenvesnek. A foglyokat időnként csekély bérért kötelezték vagy kérték, hogy munkát végezzenek, többnyire mezőgazdasági jellegű munkát. A feladatokat általában megfelelően és incidensek nélkül végezték el. Azokat, akik megtagadták a munkát vagy rosszul teljesítettek, csökkentett fejadaggal büntették, néha kenyérre és vízre csökkentve. Amikor 1944 őszén a memphisi gyapotprések és raktárak munkaerőhiányban szenvedtek, a memphisi tábor foglyai ott dolgoztak, néhányukat pedig Arkansasba küldték gyapotszedésre.
A táborok biztonsága meglehetősen laza volt. A foglyok például sétálhattak a táborokon kívül. A legtöbben mindig visszatértek. Az Egyesült Államokban 356 560 fogolyból mindössze 1583 “szökött meg”, és közülük mindössze huszonkettőt nem fogtak vissza.
A szökési kísérletek ugyan ritkák voltak, de gyakran érdekesek. Az első két feljegyzett szökevény 1942 novemberében leugrott egy Camp Forrestbe tartó vonatról. Néhány nappal később elfogták őket. Egy Afrika Korps veterán kisétált a Camp Forrestből a közeli Tullahomába, felszállt a 9:25-ös vonatra Nashville-be, és valójában kocsmázni ment egy gyanútlan, szabadságon lévő katonával, mielőtt másnap egy rutinellenőrzés során elfogták. A crossville-i táborból megszökött egyik szökevény, aki folyékonyan beszélt angolul, több hónapig szabadlábon maradt, mielőtt visszatért. Nem minden szökési kísérlet végződött happy enddel, ha hihetünk a következő történetnek. Három német tengeralattjáró, akik Crossville-ből szöktek meg, egy hegyi kunyhóra bukkantak. Kijött a “nagyi”, aki azt mondta nekik, hogy “húzzanak el”. Amikor nem mentek el, egyiküket agyonlőtte. Amikor egy helyi képviselő megérkezett és elmondta neki a körülményeket, az asszony zokogva állította, hogy soha nem lőtt volna, ha tudta volna, hogy németek. “Azt hittem, hogy jenkik” – mondta.”
A körülmények kényelmesek voltak a “börtönhöz”. A genfi egyezmény szerint az ellenség soha nem nélkülözött. A szórakozás mindennapos volt. A Camp Campbell táborban például a rabok hangszereket vásároltak a kantin nyereségéből, és két teljes zenekart alakítottak. A memphisi német foglyok szintén zenekart alakítottak. A tábori hatóságok Crossville-ben és Camp Campbellben is engedélyezték a raboknak, hogy újságokat adjanak ki. Fegyelmi problémáktól eltekintve a foglyok még sört és bort is vásárolhattak!”
Az oktatási programokat szinte minden táborban létrehozták. Az angol nyelvoktatás volt a leggyakoribb tanfolyam. A szokásos kémiai, matematikai és hasonló kurzusokat is kínáltak, valamint olyan helyi specialitásokat, mint a zongoraleckék Crossville-ben és “Az amerikai viccek szimbolikája” című kurzus Camp Campbellben.
Kétségtelen, hogy a foglyok értékelték a velük való kedves bánásmódot. Ezt levelekben és a háború utáni látogatások során is kifejezték. Többen még ki is vándoroltak azokra a területekre, ahol fogva tartották őket. 1984-ben német foglyok egy csoportja látogatást tett Memphisben és a régi táboruk helyén.