Amikor az emberek a régészetre gondolnak, általában a forró napon, vagy talán a föld alatt dolgozó emberekre gondolnak. De azok, akik az ókori egyiptomi Herakleion városának feltárását végzik, a naptejet búvárfelszerelésre cserélték. Laura Geggel tudományos író szerint az elveszett várost először 2000-ben fedezték fel az egyiptomi Alexandria partjainál, és azóta rendszeres ásatások tárgya. A kemény munkakörülmények ellenére a vízbe fulladt városban rendszeresen csodákat tárnak fel, köztük leginkább a közelmúltban egy templom maradványait, arany ékszereket, érméket és egy szertartási hajó hiányzó darabját.
Anne-Sophie von Bomhard a Journal of Egyptian Archaeology című folyóiratban ír a Hérakleionból származó néhány izgalmasabb felfedezésről. Az ókori görög hősről, Héraklészről elnevezett város az egyiptomi történelem görög befolyás előtti és alatti időszakát ölelte fel. Egyiptomi neve Thonisz volt, és a várost gyakran Thonisz-Herakleionként emlegetik.
Néhány látszólag hétköznapi felfedezés, például a falak, a legbeszédesebb információkkal szolgált. Az üledékek vizsgálatával kombinálva a falakból kiderül, hogy a város nyilvánvalóan különböző városrészekből állt, amelyeket vízfolyások választottak el egymástól. Az egyik hatalmas templom egy hatalmas vízfolyás partján állt, amelyet a régészek “Nagycsatornának” neveztek el. A Grand Canal egy kikötőt kötött össze egy nagy természetes tóval, hasonlóan a mai Seattle-hez. A csatornán és a kikötőkön belül hajóroncsokat és tengeri leletekre bukkantak.
Figyelemre méltó, hogy az eltelt évezredek és az egész város elsüllyedése ellenére kisebb leletek is fennmaradtak. Görög és egyiptomi istenségeket ábrázoló amuletteket és szobrocskákat találtak a különböző épületek alapjai közelében, valamint faragott fából faragott naoszokat, vagyis kis szentélyeket, amelyekben szobrok vagy más leletek voltak. Elképesztően bonyolult kerámiákat fedeztek fel, köztük egy mázas, rendkívül élethűnek tűnő kobrát.
Heti hírlevél
A leletek elég látványosak, de a város vizes sorsa egy másik módot is mutat, amelyben a felfedezés a modern tudósok hasznára válik. A leletek és a radiokarbonos dátumok alapján Jean-Daniel Stanley és Marguerite Toscano meg tudta állapítani, hogy a várost körülbelül 2700 évvel ezelőtt alapították. Körülbelül 1500 évvel ezelőtt elárasztották és elsüllyedt. Herakleion és más városok jelenlegi mélysége alapján a kutatók meg tudták határozni, hogy milyen ütemben süllyedt az egész partvidék. A város darabokban süllyedt el, egyes szakaszok gyorsabban süllyedtek, mint mások. Az akkori Nílus-delta torkolatának egy részénél fekvő város sosem volt messze a tengerszint felett. Az időszakos nagy árvizek felgyorsították volna a város pusztulását, de a templomok és más nehéz építmények építése az instabil, puha üledékre katasztrofális volt. A város gyakorlatilag elsüllyedt a saját súlya alatt.