Itt az ideje, hogy a közmondásos Paul Revere végigszáguldjon a városon és kiáltsa: “Jönnek a prérifarkasok! Jönnek a prérifarkasok!”
A külvárosok polgárai hamarosan fel lesznek háborodva, a köztisztviselők felkapják a fejüket, a média pedig fénykorát éli majd az állítólag kegyetlen gazfickók kegyetlen marcangolásairól szóló hírekkel.
De én a hágónál fogom lefejteni Revere-t. A prérifarkas nem csak jön, hanem már itt is van. És már az utolsó nyilvános pánik óta itt van, egy évvel ezelőtt. A sokat szidott prérifarkasok valóságot jelentenek a külvárosokban, és ha egy kicsit ismerjük viselkedésüket és ökológiájukat, az segít eloszlatni a felesleges riadalmat.
Először is nézzük meg, mikor és miért merül fel a legtöbb aggodalom a prérifarkasokkal kapcsolatban.
Párzási időszak
A prérifarkasok, amelyek a kertvárosi részleged határában, a kukoricaföld szélén és a bevásárlóközpont mögött élnek, februárban jobban láthatóak, mert akkor van az udvarlási és párzási időszak. Ezek a vadkutyák a match.com kutyás megfelelőjét keresik. A prérifarkasok nagyon komolyan veszik a randizást, és sok területet bejárnak, hogy párt találjanak maguknak. Ez a terület akár a szomszédságod is lehet.
Az emberi randizáshoz hasonlóan a prérifarkasok udvarlása is költséges vállalkozás. A pénz helyett azonban a prérifarkasoknak kalóriára van szükségük.
Amíg párba állnak, kalóriára van szükségük ahhoz, hogy megfelelő odúkat találjanak és alakítsanak ki. Egy elhagyott borzkölcsön lehet egy odú javítója, vagy Mr. és Mrs. prérifarkas áttervezhet egy bozótkupacot hátul, vagy átalakíthatják a garázs alatti harkálylyukat.
A frissen vemhes nőstényeknek is extra kalóriabevitelre van szükségük. A hímek és a nőstények egyaránt vadásznak, de a hímek veszik át a bevásárlás nagy részét, amikor a mama nagyszerű a kölyökkel. A nőstény mindenféle terhesvitamint, rágcsálnivalót és táplálékot bevesz, amit csak kaphat.
Nem számít, hogy a kalóriák pekingi vagy oposszum, máltai vagy egér, bichon vagy nyuszi formájában érkeznek. A prérifarkas nem tiszteli a táplálékot. Ez rosszindulatú rosszindulat vagy a bonyolult táplálékhálózat ökológiai realitása?
A prérifarkasok vemhességi ideje nagyjából 60 nap. A nőstény április végén vagy májusban négy-kilenc vak és tehetetlen kölyköt hoz világra. Ahogy a kölykök elválasztódnak, a vadászat fokozódik, hogy az új szájaknak legyen mit enni adni. Öt-hat hétbe telik, amíg a kölykök eléggé megnőnek és fejlődnek ahhoz, hogy kimerészkedjenek az odúból. Itt lépnek be a prérifarkas óvodába, az egész életen át tartó túlélési oktatás kezdetére.
A külvároshoz való alkalmazkodás
A prérifarkasok gyorsan tanulnak. A külvárosi túlélés alapfokú ismereteitől a doktori cím megszerzéséig jutnak el. Ezek az okos kutyafélék túléltek minden kiirtási kísérletet — a fejvadászattól kezdve a mérgezésen, lövöldözésen és csapdázáson át. Most bebizonyították, hogy hihetetlen módon képesek alkalmazkodni az ember által okozott drasztikus élőhelyváltozásokhoz.
A préritől a szántóföldeken át a lakótelepekig a prérifarkasok ennek megfelelően változtatták meg életmódjukat. Lakóhelyi igényeiket a fák üregeiről a tornácok fedélzetére, étlapjukat pedig az őzekről a daschundokra helyezték át.
Talán nemrég láttál egy prérifarkast a környékeden, és azon tűnődsz, hogy ennek a prérifarkasnak vannak-e barátai a sarkon túl. Valószínűleg. Dr. Stan Gehrt az Ohiói Állami Egyetemről az elmúlt évtizedben kiterjedt kutatásokat irányított a prérifarkasokkal kapcsolatban, elsősorban Chicago nagy területére koncentrálva.
A The Ohio State Research folyóiratban Gehrt így nyilatkozott: “Nem találtunk olyan területet Chicagóban, ahol ne lettek volna prérifarkasok. Megtanulták kihasználni a táj minden részét.”
A kojoták vadászhatnak egyénileg, így előfordulhat, hogy csak egyet látunk, de falkákat is alkotnak a területvédelem érdekében. Gehrt kutatásai szerint “a városi prérifarkasok nagyjából fele olyan territoriális falkákban él, amelyek öt-hat felnőtt egyedből és az abban az évben született kölykeikből állnak. Ezek a városi falkák körülbelül öt-tíz négyzetkilométeres területet alakítanak ki.”
A falkához nem tartozó prérifarkasok magányosan kóborolnak a külvárosokban. Egy prérifarkasnak egyedül több területet kell lefednie, mint egy falkának, és Gehrt tanulmánya szerint ezek az egyedek akár 50 négyzetmérföldet is bejárhatnak egy éjszaka alatt.
“Az első magányos prérifarkas, akit követtünk, egyetlen éjszaka alatt öt szomszédos várost fedezett le” – jelentette Gehrt.
Félelmek és tények
Ezek a vad kutyák előhozzák az emberek félelmeit és beindítják a képzeletüket. Az egy évvel ezelőtti Wheaton-i prérifarkaspánikban, amikor több házi kutyát megöltek a prérifarkasok, egy Wheatonit idéztek, aki szerint ezek a prérifarkasok “hatalmasak voltak … talán 80 kilósak”. Valójában egy kivételesen nagy hím prérifarkas legfeljebb 50 fontot nyom. Az átlagos prérifarkasok 22 és 42 font között mozognak az Illinois-i Természeti Erőforrások Minisztériuma által kiadott “Furbearer Guide” szerint.
Veszélyesek? Kiskutyákra, nyulakra és rágcsálókra egészen biztosan. Az emberekre? Ha a prérifarkasok hozzászoknak az emberhez, felbátorodnak és agresszívek lehetnek. Elszórtan vannak jelentések emberekkel szembeni agresszióról. Ezek a hozzászokott állatok veszélyesek, mint sok vadon élő állat, ha emberek közelében vannak.
A külvárosi prérifarkasok problémájával kapcsolatban két kulcsfontosságú dolgot kell szem előtt tartani. A prérifarkasok a maguk csekély negyven kilójával a legnagyobb ragadozók egy olyan ökoszisztémában, amelyből nagyon hiányoznak az őshonos ragadozók. (Az igazán nagy ragadozókat, a farkasokat és a pumákat az 1800-as évek elején kiirtották Illinois államból). A megrögzött prérifarkasok a táplálékhálózat kritikus szálát képezik, évente megszámlálhatatlanul sok rágcsálót, nyulat és más természetes zsákmányt fogyasztanak el.
Másrészt rajtunk múlik, hogy a prérifarkasok ne váljanak “kellemetlen állatokká”. A legfontosabb szabály, hogy ne fogadjuk be őket a kertünkbe. Ez azt jelenti, hogy minden lehetséges élelmiszert bent és/vagy elérhetetlen helyen kell tartanunk – állateledelt, a grillen maradt ételmaradékot – és a Shih Tzu-t.
Védjük kedvencünket
De ki kell vinnünk Fidót, mondjuk. Hát persze. Ha azonban kistestű fajtád van, akkor fokozott elővigyázatossággal kell eljárnod, mikor, hova és hogyan engeded ki a kutyát. Egy kistestű kutya egy láthatatlan elektromos kerítéssel határolt udvaron csak arra vár, hogy megegyék. A régimódi kerítés jobb választás — nem bolondbiztos, mivel egy prérifarkas könnyen át tud mászni a kerítésen, de legalább elrettentő hatású. Léteznek guruló rácsok, amelyeket a kerítéshez lehet hozzáadni, hogy megakadályozzák a nemkívánatos vendégek bejutását.
A “méregkeverést” egy másik megelőző intézkedésként hirdetik, hogy a prérifarkasok ne érezzék magukat szívesen látottnak. Ez azt jelenti, hogy nagy lármát csapunk, amikor meglátunk egy prérifarkast, fel-le ugrálunk, karokkal hadonászunk, és általában elég furcsán viselkedünk ahhoz, hogy elijesszük a prérifarkasokat.
Azt is szem előtt kell tartani, hogy az okos prérifarkasok megtanulják az emberek és háziállataik napirendjét. Ha minden este 21 órakor engeded ki a kutyádat, nagy az esélye, hogy egy prérifarkas jól ismeri a rutinodat, és pontban 21 órakor az árnyékban várakozik. Van egy régi navajo mondás: “A prérifarkas mindig odakint vár, és a prérifarkas mindig éhes”. Ezért változtasson egy kicsit az időbeosztásán, sétáltassa a kutyáját pórázon, közel magához, és mindig tartsa őt szemmel.
Így mivel itt a prérifarkas udvarlási és párzási időszak, valószínűleg látni fog egy-két-három prérifarkast. Ne feledd, hogy nem most érkeztek ide, és nem tömegesen szállnak meg, úgyhogy nincs ok a pánikra. A prérifarkasok viselkedésének és ökológiájának ismeretében körültekintő intézkedéseket tehetünk a konfliktusok megelőzésére a külvárosok vad birodalmában.
Valerie Blaine a Kane megyei Forest Preserve District természetvédője. Elérheti őt a [email protected].
címen.