Az Egyesült Államokban a 19. század közepéig a törvényes házasságokat érvényesnek ismerték el, de ezt követően egyes államokban érvényteleníteni kezdték a törvényes házasságokat. A common-law házasságok, amennyiben elismerik őket, a házassági engedély hiánya ellenére is érvényesek. Észak-Karolina és Tennessee (amely eredetileg Észak-Karolina nyugati része volt) soha nem ismerte el a szokásjog szerinti házasságot engedély nélkül érvényesnek, kivéve, ha azt más államokban kötötték. Mindig elismerték az egyébként érvényes házasságokat (kivéve a bigámiás, poligámiás, fajok közötti vagy azonos neműekét), amelyeket más államok, területek és nemzetek jogának megfelelően kötöttek.
A házassági engedély megszerzésére vonatkozó előírások államonként eltérőek. Általánosságban azonban mindkét félnek személyesen kell megjelennie az engedély megszerzésekor; házassági korban kell lenniük (azaz, 18 év feletti; egyes államokban alacsonyabb, szülői beleegyezéssel); megfelelő személyazonosító okmányt kell bemutatniuk (általában jogosítványt, állami személyi igazolványt, születési anyakönyvi kivonatot vagy útlevelet; az Egyesült Államokon kívül születettek esetében több dokumentumra lehet szükség); és egyiküknek sem szabad mással házasnak lennie (egyes államokban a házastárs halálának vagy válásának igazolására lehet szükség, ha valaki korábban házas volt).
Az Egyesült Államok Louisiana, Florida, Connecticut, Wisconsin, Indiana, Oklahoma, Massachusetts, Mississippi, Kalifornia, New York és a Columbia körzet államaiban egykor vérvizsgálatot írtak elő a házassági engedély kiadása előtt, de ezeket a követelményeket azóta eltörölték. A teszteket főként a szifilisz és a rubeola (német kanyaró) korábbi vagy jelenlegi megbetegedéseinek ellenőrzésére használták; a házasságkötés előtt néhány esetben a tuberkulózis, a gonorrhea és a HIV is szűrésre került; ez utóbbi az egyetlen a három közül, amely vérvizsgálattal kimutatható.
Néhány államban az engedély kiadása és a házasságkötés között 1-6 napnak kell eltelnie. A házassági szertartás után mindkét házastárs és a hivatalnok aláírja a házassági engedélyt (egyes államokban egy vagy két tanú is szükséges). A hivatalnok vagy a házaspár ezután benyújtja a megfelelő hatósághoz a házassági engedély hiteles másolatát és a házassági anyakönyvi kivonatot. Egyes államokban azt is előírják, hogy az engedélyt a kiállítását követő bizonyos időn belül – általában 30 vagy 60 napon belül – be kell nyújtani, és ezt követően új engedélyt kell kérni.
A házassági engedélyek az Egyesült Államokban annak az államnak a joghatósága alá tartoznak, ahol a szertartást végzik; a házasságot azonban általában az egész országban elismerik. A házasságkötés nyilvántartása abban az államban történik, ahol a házasságot kötötték. Hagyományosan a bűnüldöző szervekkel való együttműködés volt az egyetlen módja a házassági engedélyekkel kapcsolatos információk államhatárokon átnyúló keresésének és elérésének.
Ellentmondások az Egyesült Államokban Edit
Egyes csoportok és egyének úgy vélik, hogy a házassági engedély megszerzésének követelménye szükségtelen vagy erkölcstelen. A Libertariánus Párt például úgy véli, hogy a házasságnak a személyes szabadság kérdése kell, hogy legyen, és nem kell az állam engedélye. Azok az egyének, akik ehhez a libertárius állásponthoz csatlakoznak, azzal érvelnek, hogy a házasság jog, és azzal, hogy az államnak engedélyezik a házasság feletti ellenőrzést, tévesen azt feltételezik, hogy csupán kiváltságunk van a házasságkötésre, nem pedig jogunk. Példaként a jogra (szemben a kiváltsággal), az Egyesült Államokban születettek születési anyakönyvi kivonatot kapnak (amely igazolja, hogy megszülettek), nem pedig születési engedélyt (amely engedélyt adna nekik, hogy megszülethessenek). Egyes keresztény csoportok azzal is érvelnek, hogy a házasság egy férfi és egy nő közötti, Isten által elnökölt szerződés, így nincs szükség állami engedélyre. Néhány amerikai állam elkezdte az államot kifejezetten félként említeni a házassági szerződésben, amit egyesek jogsértésnek tekintenek.
A házassági engedélyek szintén viták tárgyát képezték az érintett kisebbségi csoportok esetében. A kaliforniai 8. törvényjavaslatot heves kritikával illették az azonos neműek házasságának hívei, beleértve a leszbikus, meleg, biszexuális és transznemű (LMBT) közösséget, akiknek a házasságkötési lehetőségét gyakran korlátozza a fent említett állami beavatkozás. Ez 2015. június 26-án, az Obergefell kontra Hodges ügyben hozott legfelsőbb bírósági döntéssel megváltozott. Az állami és szövetségi beavatkozás azonban továbbra is korlátozza más kisebbségi vallási csoportok tagjainak lehetőségét arra, hogy vallási tanításaik diktálta házasságot kössenek, mint például az iszlám poligámia esetében. A poliamor és poliandrikus házasságok ugyanígy továbbra is tiltottak.
2009 októberében Keith Bardwell, egy louisianai békebíró megtagadta a házassági engedély kiadását egy vegyes bőrszínű párnak, aminek hatására polgárjogi csoportok, például a NAACP és az ACLU a lemondását vagy kirúgását követelték. Bardwell november 3-án lemondott hivataláról.
Pennsylvania államban elérhetőek az önegyesítő házassági engedélyek, amelyekhez csak a menyasszony és a vőlegény, valamint a tanúk aláírása szükséges. Bár ez egy kvéker esküvőhöz való alkalmazkodás, bármelyik pár kérelmezheti.