Mennyi az Egyesült Államok lóállománya? A kérdés egyszerűnek tűnik, de megválaszolása nem könnyű feladat.
A Nemzeti Agrárstatisztikai Szolgálat, az Egyesült Államok Mezőgazdasági Minisztériumának egyik részlege ötévente foglalkozik ezzel a kérdéssel a mezőgazdasági összeírás során.
Ezeknek az adatoknak sajnos megvannak a maguk korlátai, annak ellenére, hogy ez a legteljesebb beszámoló az amerikai farmok és farmok tevékenységéről és az azokat működtetőkről.
A 2012-es összeírás, amelynek eredményeit idén tették közzé, azt mutatta, hogy Texasban van a legnagyobb lóállomány a farmokon, méghozzá jelentős különbséggel. Több mint 64 000 texasi farmon 395 818 ló és póni élt, kényelmesen megelőzve Oklahoma, Kalifornia, Kentucky és Florida lóállományát – ezek az államok mind a lóállományukról ismertek.
Ez a négy állam Texas mellett az első öt államot egészítette ki a lóállomány tekintetében.
Valójában e négy állam közül egyikben sem volt több mint 40 százaléka a texasi állománynak.
Az adatok szerint Texasban volt az USA öszvér-, szamár- és szamárállományának 21 százaléka is.
Az eladott lovak számát tekintve is az állam vezette az USA-t, de a dollárértéket tekintve megelőzte Kentucky és Florida, mindkettő jelentős telivérüzemekkel.
De sajnos a szövetségi népszámlálási adatok csak a történet egy részét mondják el.
A népszámlálás összesen 504 795 lóval rendelkező farm és tanya lóállományára vonatkozó mezőgazdasági adatokat számolt össze az Egyesült Államokban, de ahhoz, hogy a népszámlálásba bekerülhessenek, a kérdéses farmoknak évente több mint 1000 USD mezőgazdasági terméket vagy árbevételt kellett termelniük.
Míg az adatok tartalmazzák a telivértenyésztő üzemeket, nem tartalmazzák a “háztáji” tenyésztőket vagy azokat, akik kizárólag sport vagy kedvtelési céllal tartanak lovakat kis, veszteséges gazdaságokban.
Az adatok nem tartalmazzák a rendőrségi lovakat, a lovardákat, a hintólovakat és a nyugdíjas lovakat, amelyek hobbifarmokon töltik életüket.
Szóval, hány ló volt abban az 504 795 gazdaságban, amelyik jelezte, hogy lóféléket tart? A tulajdonosok és birtokosok 2012-ben 3 621 348 lóról számoltak be, ami 10 százalékos csökkenés a 2007-es 4 028 827 lóhoz képest. Ez az 504 795 gazdaság 12 százalékos csökkenést jelent ahhoz az 575 941 gazdasághoz képest, amelyek a 2007-es összeírás során lóállományról számoltak be.
A lófélék értékesítésének összértéke 2012-ben 1,391 milliárd USD volt, ami 691 millió USD csökkenést jelent 2007-hez képest.
Több mint 1000 farm és tanya jelentette, hogy egyenként 1 millió dollárnál nagyobb értékben értékesítettek lovakat.
Az amerikai farmok 3 621 348 lóállománya még mindig jelentős javulás az 1960-as adatokhoz képest, amikor alig több mint 3 milliót tartottak nyilván. 1900-ban az USA-ban 21,5 millió ló volt, és a múlt században 1915-ben érte el a csúcsot, amikor az összlétszám megközelítette a 26,5 milliót.
Az 1992-es népszámlálási hivatal még ennél is rosszabb adatot szolgáltatott, amikor mindössze 2,12 milliót jegyeztek fel.
Mindenesetre, ahogyan arról korábban már szó volt, a népszámlálási adat nem veszi figyelembe az összes amerikai lovat.
2004-ben az American Horse Council Foundation megbízásából készült tanulmány szerint az USA lóállománya 2003-ban 9,2 millió volt, ami 33 százalékos ugrásnak felel meg a 6.Ez a számadat is korlátokba ütközik, mivel a vizsgálat a 18 éves és idősebb egyénekre összpontosított, és a kérdéseket csak lovakra vonatkozóan tették fel, ami elkerülhetetlennek tűnt legalább néhány póni, miniatűr ló, szamár, szamár és öszvér kizárását jelentette.
Továbbá, a felmérés mintája a lovas tagok adataiból származott, ami torzíthatja az eredményt. Az eredmények az internet-hozzáféréssel rendelkezők felé is torzíthattak, mivel a fő válaszadási eszköz egy weboldalon keresztül történt.
A felmérés által szállított 9.222.847 ló volt a középpontja a statisztikailag 8.869.858 és 9.575.837 közötti tartománynak, írta Emily Kilby 2007-ben az amerikai lóállomány demográfiájáról a The State of the Animals (Az állatok állapota) című könyvében.
Elmondta, hogy a módszertan kizárásai miatt a tényleges lópopuláció valószínűleg a tartomány magasabb végére, sőt talán még ennél is többre tehető.
Az amerikai lóállomány számbavételére irányuló különböző kezdeményezések nem veszik figyelembe a vadlovakat és szamarakat, amelyek az USA egész területén élnek.
Kilby azt a nézetet képviselte, hogy az American Horse Council Foundation erőfeszítése az eddigi legjobb erőfeszítést jelenti a lóállomány számbavételére az USA egész területén.
Az Amerikai Lótanács Alapítvány 2003-as összeírása alapján az USA 2006-os lóállományát 9.924.000-re becsülte, két év 1,3 százalékos növekedéssel, 200.000 elnézett pónival és szamárral, 60.000 vadon élő lóval és 200.000 “láthatatlan” lópopulációval.