Profi kosárlabdázó
At a Glance…
Sources
Kevin Garnett imázsa jelentősen megváltozott az első két év alatt, amikor az országos reflektorfénybe került. Amikor a legtöbb kosárlabda-rajongó először hallott Garnettről, úgy ismerték, mint a középiskolás kosárlabdázót, aki egyenesen a Nemzeti Kosárlabda Szövetségbe (NBA) ment, mert akadémiai szempontból nem tudott megfelelni a főiskolán való játékhoz. Sok NBA-megfigyelő azt feltételezte, hogy ő egy katasztrófára váró játékos, de a második szezonjára Garnett sokakat meglepett azzal, hogy az NBA egyik fiatal, feltörekvő sztárjává vált. A 180 centi magas, 11 centis játékosnak megvan az ereje és a mérete, mint egy centeré, de a gyorsasága és a labdakezelési képességei is olyanok, mint egy irányítóé. Talán az lepett meg néhány kritikust a legjobban Garnett-tel kapcsolatban a ligában töltött első napjaiban, hogy messze nem volt túl éretlen a reflektorfényhez, hanem a liga egyik klasszis fiatal játékosaként szerzett magának hírnevet.
Garnett 1976. május 19-én született a dél-karolinai Mauldinban. Édesanyja, Shirley Irby nevelte fel Kevint, egy idősebb húgát, Sonyát és egy fiatalabb húgát, Ashleyt. A család Mauldinban, egy csendes, középosztálybeli hálószobaközösségben élt Kevin életének első 18 évében. Garnett korán ígéretes kosárlabda-jelöltnek mutatkozott, és az egyetemi megfigyelők jelentős figyelmét is felkeltette. A Mauldin középiskolában töltött első évének végén Garnettet Dél-Karolina állam Mr. Kosárlabdázójának választották.
A középiskola első évét követően következtek be az első nagyobb változások Garnett életében. Belekeveredett egy incidensbe, amelyben őt és több barátját egy fehér diák bántalmazásával vádolták, ami érzékeny vád volt a fajilag feszült városban. A bűnlajstromát törölték, miután részt vett egy első alkalommal elkövetett bűncselekményt elkövetők számára indított programban, de a környéken maradása ezután problémás volt. Garnett a chicagói Farragut Academy High School edzőjével egy kosárlabdatáborban találkozott a végzős éve előtt, és az édesanyjával együtt a városba költözött, hogy átmehessen a Farragutba. A költözés szinte minden szempontból drámai volt, különösen az, hogy egy csendes déli közösségből egy bandákkal fertőzött városi környezetbe került. Garnett elmondta, hogy Chicagóban meg kellett tanulnia a túlélést, és a Newsweeknek azt mondta, hogy a város “a pokol volt – bandák, fegyverek, bűnözés. Egy Seven-Gun Marcello nevű bandavezérrel kellett megküzdenem. Nem vicces.”
A költözés kosárlabda szempontjából azonban sikeres volt, mivel Garnett 25,2 pontot átlagolt-
At a Glance…
1976. május 19-én született a dél-karolinai Mauldinban; Shirley Irby fia. Iskolai végzettség: Középiskolai diploma, Chicago Farragut Academy, 1995.
Karrier: Az 1995-ös NBA Entry Drafton a Minnesota Timberwolves az ötödik helyen draftolta.
Kiválasztott díjak: Az NBA All-Star csapat tagja, 1997; 1996-ban az NBA All-Rookie második csapatába választották; 1995-ben az USA Today az év nemzeti középiskolai játékosának választotta; 1995-ben a Parade Magazine All-America első csapatába választották; 1995-ben Illinois állam Mr. kosarasának választották; 1995-ben a McDonald’s All-America Game legkiemelkedőbb játékosa volt; 1994-ben Dél-Karolina állam Mr. kosarasának választották.
Adresszek: 1995-ben az USA Today az év középiskolai játékosának választotta: Iroda-Minnesota Timberwolves, 600 First Avenue North, Minneapolis, Minnesota, 55403.
Mérkőzésenként 17,9 lepattanó, 6,7 assziszt és 6,5 blokk a Farragutban töltött egy éve alatt. Ugyanennyi év alatt a második államában Mr. Basketballnak választották, a USA Today az év nemzeti középiskolai játékosának választotta, és bekerült a Parade Magazine All-America első csapatába. A szezont követően részt vett a McDonald’s All-America Game-en, ahol 11 lepattanót szedett le, 18 pontot szerzett, és a mérkőzés legkiemelkedőbb játékosának választották. A tehetségkutatók egyöntetűen úgy vélték, hogy Garnett egy kiváló kosárlabda-jelölt.
A logikus és hagyományos következő lépéssel az egyetemre azonban volt egy probléma: Garnett nem volt kitűnő tanuló. Miközben számos főiskolai program birkózott azzal a kérdéssel, hogy felvegyék-e ezt a figyelemre méltó kosárlabda-képességekkel rendelkező marginális diákot, Garnett többször is megküzdött az ACT felvételi vizsgával. A kérdés okafogyottá vált, amikor negyedszerre sem sikerült olyan pontszámot elérnie, amely lehetővé tette volna, hogy elsőévesként kosárlabdázhasson, és kijelentette, hogy jogosult az NBA draftra.
Garnett Dél-Karolinából Chicagóba költözése némi vitát váltott ki a kosárlabda világában, de semmi ahhoz a döntéséhez képest, hogy a középiskolából a profik közé ugrott. Úgy tűnt, mindenkinek megvan a véleménye arról, hogy Garnett fizikailag vagy érzelmileg készen áll-e a nagy lépésre. A három játékos közül, aki ezt korábban megtette, Moses Malone minősíthetetlen sikereket ért el, Darryl Dawkinsnak volt némi sikere, Bill Willoughby pedig korlátozott sikereket ért el. Az említett játékosok közül a legutóbbi 20 évvel Garnett előtt került a ligába; egy másik játékos, Shawn Kemp kihagyta a főiskolai kosárlabdát, de egy évig járt főiskolára. Sok kosárlabda-szakember megkérdőjelezte, hogy bármelyik 19 éves elég érett-e ahhoz, hogy elkerülje az NBA reflektorfényének buktatóit. Azt is gondolták azonban, hogy ha képes kezelni a figyelmet és lemondani a kísértésekről, akkor a fizikai adottságai miatt évekig potenciális szupersztár lehet belőle.
A Minnesota Timberwolves, egy fiatal, a jövőjét javítani akaró franchise, vállalta a kockázatot, és Garnettet választotta az 1995-ös NBA Entry Draft ötödik helyén. Három évre 5,6 millió dolláros szerződést kötöttek vele. Bár úgy gondolták, hogy Garnett bármelyik poszton játszhat, a Timberwolves úgy döntött, hogy 6 láb 11, 220 kilós testalkata leginkább kiscsatárnak való, amíg néhány kilóval több nem lesz. Kivett egy lakást Minnetonka-ban, Minneapolis külvárosában, és egy lakótárssal, Bug Petersszel, egy régi dél-karolinai barátjával osztozott rajta. Garnett eloszlatta azokat a félelmeket, hogy bajba kerül, és a Newsweeknek azt mondta, hogy alapvetően otthonülő típus. “Nem iszom, nem dohányzom, és egyáltalán nem járok el sokat” – jelentette ki. “Mindezt már megtettem, és bajba kerültem miatta. Fenn kell tartanom az imidzsemet. Az emberek figyelnek; a gyerekek figyelnek. Inkább maradok otthon Bogárral, CD-t és Segát játszom”. Garnett az utazások alkalmával is nagyrészt a szállodai szobájába volt bezárva. Ahogy csapattársa, Sam Mitchell tanúsította a Newsweek-ben: “A srác nem elég idős ahhoz, hogy bárhová is bemenjen, ahol bajba kerülhet.”
Egy másik hely, ahol Garnett elkerülte a bajt, a kosárlabdapálya volt. Nem meglepő módon nem gyújtotta fel azonnal a világot a statisztikáival, de amikor az újonc szezonja véget ért, elég bizonyíték volt arra, hogy a Timberwolves kockázata valószínűleg kifizetődik. Az All-Star szünetben játszott az újonc meccsen, ahol nyolc ponttal, négy lepattanóval és hat assziszttal zárt. A szezon közepén megroppantotta a Wolves kezdőcsapatát, és 49,1 százalékos mezőnymutatóval vezette a csapatot, valamint 131 blokkolt dobással csapatrekordot döntött egy szezonban. A kezdőcsapatba kerülését követő meccsek felén a lepattanók tekintetében is ő vezette a csapatot, és 12 meccsen kétszámjegyű pontszámot és lepattanót ért el.
A szezon előrehaladtával Garnett a játék tapasztalt megfigyelőinek elismerő kritikáit is magára vonta. Az Atlanta Hawks általános igazgatója, Pete Babcock a Sports Illustratednek a szezon végén azt mondta: “Ő egy különleges játékos. Az év elején már láttunk villanásokat belőle. De most már sokkal magabiztosabb. Olyan magasra nyúlik ki a fordulóugrásaival, és olyan jól dob, hogy nagyon nehéz lett megállítani”. Kevin McHale, a Timberwolves alelnöke a Sports Illustratednek körülbelül ugyanebben az időben azt mondta: “Amit ez a srác elért, az elképesztő. Ha most egy főiskolai szituációba tennénk, ahol nem olyan fizikális és zónás védekezés van, akkor olyan dolgokat csinálna, amitől az emberek csodálkoznának.”
Garnett erős játéka folytatódott a második profi szezonjában is, és ezzel együtt a hírneve is nőtt.
Az egyik országos magazin Garnettet egy olyan cikkbe foglalta, amely a liga fiatal, erős jellemű és a játékot tisztelő játékosairól szólt. Amikor februárban sérülés miatt csereként bekerült az NBA Nyugati Konferencia All-Star csapatába, ő lett a legfiatalabb játékos, akit valaha az All-Star csapatba neveztek. Alig két évvel azután, hogy elvégezte a középiskolát, Kevin Garnett máris sztár volt az NBA-ben. Az emberek csak azon tűnődhettek, hogy milyen jó lehet a 21. születésnapja után.