1957 nyarán Phyllis Diller komikus az utolsó pillanatban kénytelen volt lemondani egyhetes fellépését a San Francisco-i Purple Onion nightclubban. Frank Werber, egy tehetségkutató ügynök, akinek a szórakozóhely fölött volt az irodája, ezt tökéletes lehetőségnek látta, hogy az új fellépő, akit éppen leszerződtetett, szerezzen némi nagyon szükséges színpadi tapasztalatot. Meggyőzte a Purple Oniont, hogy adja a helyet az ő együttesének, a Kingston Triónak.
Az első hét nagyon jól sikerült, és a Kingston Triót – Bob Shane-t, Nick Reynoldsot és Dave Guardot – felkérték, hogy maradjanak még egy hétig, majd még egy hétig, majd még egy hétig. Végül az egyhetes próbafoglaltságuk júniustól decemberig tartott. Ez idő alatt a Trió erőteljes énekléséről és fergeteges színpadi poénjairól szóló hírek eljutottak délre, Los Angelesbe. A zeneipar különböző személyiségei és alkalmanként filmsztárok is elutaztak északra, San Franciscóba, hogy megnézzék, mi ez a nagy felhajtás. Voyle Gilmore-nak, a Capitol Records producerének tetszett, amit hallott, és szerződést kötött velük. 1958 februárjában a Kingston Trio felvette első lemezét. Az LP egyik dala, a “Tom Dooley” hatalmas sláger lett, és a Kingston Triót azonnal Amerika legkeresettebb zenei fellépőjévé tette.
A következő néhány évben a Kingston Trió fáradhatatlanul turnézott, egyetemi kampuszokon és éjszakai klubokban játszott szerte az országban. 1958 és 1964 között (abban az évben hagyták el a Capitol Recordsot) több ezer koncertet adtak, és 19 LP-t adtak ki, amelyek közül öt a Billboard-listák első helyére került. A Kingston Trio hozta be a városi folk megújulását az amerikai populáris kultúra főáramába, és tette a Martin gitárokat és a hosszú nyakú bendzsókat mindenütt kötelező darabokká a zenészek számára.
A Kingston Trio korai időszakának részletei lenyűgözőek, de sajnos már csak egy ember maradt, aki elmesélheti a történetet: Bob Shane, az együttes énekese és ritmusgitárosa. Dave Guard, a trió bendzsósa 1991-ben, Nick Reynolds, az együttes tenor gitárosa és ütőhangszerese pedig 2008-ban halt meg. John Stewart, aki 1961-ben Dave Guardot helyettesítette, 2008-ban halt meg; Frank Werber, a trió menedzsere 2007-ben halt meg; Voyle Gilmore, a Capitol Recordsnál dolgozó producerük pedig 1979-ben halt meg.
Bob Shane mára visszavonult a fellépéstől. 2004-ben, nem sokkal 70. születésnapja után súlyos szívrohamot kapott. Most Arizonában él, ahol a Kingston Trio üzleti érdekeltségeit felügyeli. Nagyon örültem a lehetőségnek, hogy beszélhettem vele. Anyámnak jó néhány Kingston Trio lemeze volt, amikor felnőttem, valamint az őket követő előadók, például a Limeliters és a Chad Mitchell Trio lemezei. Nagyon szerette a zenét, de a Kingston Trio azért volt a gyengéje, mert 1956-ban, amikor még tinédzser volt, Dave Guard húzta ki őt egy összetört autóból.
Bob Shane-nel a Kingston Trio korai napjairól akartam beszélgetni. Amikor felhívtam őt e történet miatt, örömmel fedeztem fel, hogy ő maga is sokat gondolkodott erről az időszakról. A Kingston Trio gyökerei az 1950-es évek elejére nyúlnak vissza, a hawaii Honoluluban található Punahou Schoolba, ahol Bob Shane és Dave Guard diáktársai először találkoztak. Shane, aki évekkel azelőtt ukulelén kezdte, hogy tenor gitárra, majd később hathúros gitárra váltott, megtanította Guardnak néhány akkordot, és elkezdtek kidolgozni néhány dalt. “Hawaii zenét és lágy zenét játszottunk és énekeltünk” – emlékszik vissza Shane. “A tahiti zenét is szerettük, mert az pörgősebb volt, mint a hawaii zene. Énekeltünk néhány szamoai dalt is. Mindketten nagy rajongói voltunk a Weaversnek, és egyszerűen imádtuk, ahogyan harmonizáltak. Nem voltunk nagyszerű gitárosok, de ez nem igazán számított, mert csak harmóniát akartunk énekelni.”
A középiskola elvégzése után a két barát kelet felé indult Kaliforniába, ahol Guard beiratkozott a Stanfordra, hogy közgazdaságtant tanuljon, Shane pedig bejutott a közeli Menlo College-ba, ahol üzleti adminisztrációs programra iratkozott be. A Menlón Shane megismerkedett Nick Reynoldsszal, a dél-kaliforniai szállodai menedzsment szakos hallgatóval, aki zenész családban nőtt fel. A legenda szerint Reynolds először egy könyvelés órán vette észre, hogy Shane alszik, és úgy gondolta, hogy ezt a srácot meg kell ismernie. A két diák hamar rájött, hogy Shane baritonja és Reynolds tenorja gyönyörűen keveredik, és ami akkoriban még fontosabb volt, hogy éneklésükkel a legjobb bulikba hívták őket. “És a legjobb bulik alatt azokat értem, ahol a legjobb a pia és a legszebb lányok vannak” – tisztázza Shane.”
Shane bemutatta Reynoldsot Guardnak, és Dave Guard and the Calypsonians néven együtt kezdtek el fellépni diákszövetségi bulikon és helyi sörkertekben, néha trióként, néha más barátokkal. Abban az időben a calypso zene rendkívül népszerű volt, és a csapat olyan dalokat játszott, mint a “Jamaica Farwell” és a “Come Back, Liza”, amelyeket Harry Belafonte, a calypso uralkodó királya tett népszerűvé.
1956-ban Shane lediplomázott, és visszaköltözött Hawaiira, hogy a családja sportcikküzletében dolgozzon. Ez idő alatt kidolgozott egy szólószámot, és rendszeres fellépést kapott a honolului Pearl City Tavernben. “Csináltam néhány különböző dolgot, például Harry Belafonte és Hank Williams dalokat énekeltem, de amit a legtöbben nem tudnak, hogy én voltam az első Elvis Presley-imitátor a világon” – mondja Shane. “1956-ban Hawaii Elvis Presley-jeként hirdettek meg, ami ugyanabban az évben volt, amikor igazán népszerű lett. Nagyszerű ötlet volt, mert Hawaiin még nem nagyon volt televízió, így azt csinálhattál, amit akartál. Pajeszom volt, világos sportkabátot viseltem, meg ilyesmi. Soha nem felejtem el, amikor ’63-ban találkoztam Elvisszel, csak egy rövid időre, és azt mondtam neki, hogy így kezdtem. Erre ő azt kérdezte: “Miért akartad ezt csinálni? Pontosan így mondta. Ez az egyetlen dolog, amit valaha is mondtam neki.”
Míg Shane Hawaii-on volt, Reynolds és Guard továbbra is fellépett a Bay Area-ban. Összeálltak a Menlo College hallgatójával, Joe Gannonnal, aki kezdetlegesen basszusgitározott, és Barbara Bogue énekesnővel. Kingston Quartet néven alakították át magukat (a calypso zenéhez való kötődésüket azzal tartották fenn, hogy Jamaika fővárosáról nevezték el magukat), és különböző helyi szórakozóhelyeken próbáltak munkát szerezni, de kevés sikerrel jártak. A küszködő kvartett keresztezte útját Frank Werber publicistával és tehetségkutatóval, akinek tetszettek, de úgy érezte, hogy Gannon basszusgitározása nem elég jó. Amikor a férfi felvetette, hogy talán leszerződteti őket, ha megszabadulnak Gannontól, Bogue azt mondta, hogy elhagyja a csapatot, ha Gannont kirúgják – így is tettek, majd ő is. (Gannon később sikeres karriert futott be, mint színpadtervező olyan előadók számára, mint Neil Diamond és Alice Cooper. Ő és Bogue végül összeházasodtak.)
Guard és Reynolds felhívta Bob Shane-t Hawaiin, aki a családi sportcikk üzletben nem találta inspirálónak az életet. És bár szólóelőadóként egész jól ment neki, nagyon hiányzott neki a harmóniában való éneklés. 1957 márciusában visszatért Kaliforniába, hogy csatlakozzon az immár Kingston Triónak nevezett, Frank Werber irányítása alatt álló együtteshez. Június 25-én Werber megszerezte nekik azt az egyhetes fellépést a Purple Onionban, amely később hét hónapos tartózkodási időre nyúlt. Miután a hetek elhúzódtak, Werber és a Trió számára nyilvánvalóvá vált, hogy nincs elég anyaguk, ezért könyörtelenül új dallamok keresésébe kezdtek.
A dalok egy része, amelyekkel előálltak, Shane és Guard hawaii napjaira nyúlt vissza. Az olyan válogatások, mint a “Tanga Tika/Toerau” című tahiti medley és a “Lei Pakalana” című hawaii dallam bekerültek a színpadi műsorukba, és később különböző LP-ken is megjelentek, míg mások, mint például a “Minoi Minoi” című szamoai dal, nem kerültek be. A “Run Joe”, amelyet Guard a Calypsonionsszal énekelt, egy ideig szerepelt a műsorukban, de soha nem vették fel. A “Truly Fair” című dalt, amelyet Shane 1951-ben tanult és a hawaii Elvis-korszakában énekelt, kipróbálták, de hiányosnak találták, és kikerült a műsorból.
A Kingston Trio a kezdetektől fogva úgy döntött, hogy kerüli a tiltakozó dalokat és a politikai vonatkozású anyagokat. A Weavers, akik nagy hatással voltak Shane-re és Guardra, a McCarthy-korszak alatti szórakoztatóipari feketelista miatt vetettek véget karrierjüknek. A Trió szórakoztatóművészeknek és nem aktivistáknak tartotta magát, és úgy érezték, hogy a tiltakozó dalok nem illenek a műsorukba. Az évek során a népzenei közösség politikailag orientáltabb része ezt a döntést az együttesre vonatkozó egyik fő panaszként használta fel.
A zenekar két leghíresebb dala meglehetősen rejtélyes körülmények között bukkant fel. Az elsőt, a “Scotch and Soda” című jazzes bárballadát Dave Guard hozta be, és tökéletesen illett Shane kissé reszelős baritonjához. Guard egy Katie Seaver nevű lánnyal járt (a nagyszerű baseball-játékos Tom Seaver idősebbik húgával), és a lány szülei tanították neki a dalt. Seaverék először egy szálloda társalgójában hallották a dalt, amikor 1935-ben az arizonai Phoenixben töltötték a nászútjukat; a zongoristával lejegyeztették a szöveget és a dallamot, hogy mindig emlékezzenek rá. Sajnos a zongorista elmulasztotta felírni a nevét, és a mai napig senki sem tudja, hogy valójában ki írta a dalt.
A trióból ráadásul senki sem tudta elmondani, hogyan tanulták meg történetesen a leghíresebb dalukat, a “Tom Dooley”-t. Ennek a mulasztásnak később jogi következményei lettek (lásd az oldalsávot). Reynolds egyszer azt mondta, hogy akkor hallották először a dalt, amikor egy ma már elfeledett énekes elénekelte egy meghallgatáson a Purple Onionban. Shane úgy gondolja, hogy a Tarriers, az Erik Darling, Bob Carey és a hamarosan színésznek induló Alan Arkin nevű New York-i együttes egyik LP-jéről tanulták. A Tarriers leginkább a “The Banana Boat Song” című dal megírásáról ismert, amely “Day-O” néven Harry Belafonte hatalmas slágere lett.)
2010-ben Shane egy szekrényt takarított ki, és talált egy doboz régi tekercses magnókazettát, amelyet a trió 1957-ben, a Purple Onionban való első fellépésük során készített. “A dalainkat egy Wollensak magnóra vettük fel, hogy hazamehessünk és megtanulhassuk a szólamainkat” – magyarázza. “Abban az időben egyikünk sem tudott kottát olvasni, és ez volt a legjobb módszer erre. Volt egy raktárhelyiség a Purple Onion felett, és a napokat odafent töltöttük a próbákkal, egyszerre öt-hat órát, majd este lementünk a földszintre fellépni. Nagyon sokat dolgoztunk a műsorunkon.”
Shane úgy emlékszik, hogy a rögtönzött próbastúdió különösen koszos volt. “Hallottál már arról a hatalmas porfelhőről, ami itt Phoenixben volt?” – kérdezi. “Olyan egy mérföld magas és száz mérföld széles volt. Úgy nézett ki, mintha a fekete halál közeledett volna. Teljesen elsötétítette a repülőteret, olyannyira, hogy az összes járatot törölni kellett. És amikor végül elvonult, egy csomó földet hagyott maga körül. Ilyen volt odafent a Lila Hagyma felett. Nagyon poros volt.”
Werber minden előadást végignézett, és gondosan nyomon követte, mely dalok mentek jól és melyek buktak el, mely színpadi dumák kapták a legtöbb nevetést, és a műsor mely pontjain lankadt az energia. Ahogy teltek a hónapok, Werber és a trió rájött, hogy a csoport által énekelt népdalok jó visszhangot váltottak ki, ezért elkezdtek többet hozzáadni a műsorhoz. “Nem voltunk népdalénekesek – hangsúlyozza Shane. “Olyan előadás voltunk, amely folk-orientált anyagokat adott elő. A kezdetektől fogva olyan dolgokat is játszottunk, mint a ‘They Call the Wind Maria’, ami egy Lerner és Lowe dal volt a Broadwayről, de az emberek nem emlékeznek rá.”
A Kingston Trio a kezdetektől fogva egyforma csíkos ingekbe öltözött, amelyeket egy kis boltban vásároltak a kaliforniai Sausalitóban. “Azt hiszem, a Brooks Brothersnél is vettünk néhányat” – mondja Shane. “Egy bizonyos képet akartunk sugározni. Kollégisták voltunk, és ezek a csíkos ingek voltak az egyetlenek, amelyek mindhármunknak jól álltak. Annyira ismertté váltak, hogy később saját, Kingston Trio márkájú ingkollekciónk is lett.” A rövid ujjú, csíkos ingek kisebb divathullámot váltottak ki Kaliforniában, és még a Beach Boys-t is arra inspirálták, hogy utánozzák a megjelenést. (Az igazat megvallva, a Beach Boys nem csak a Kingston Trio öltözékét utánozta; 1965-ben Al Jardine nyomására feldolgozták a “Sloop John B” című számot a Trio első LP-jéről.)
A műfaji probléma a Kingston Triót egész pályafutása során megviselte. Mindig igyekeztek a repertoárjukat a népdalokon túlra is kiterjeszteni, de úgy tűnt, a nagyvilágot ez nem érdekelte. Idővel kezdett úgy tűnni, hogy a Kingston Trio csak azért mutatott be dalokat, hogy azok később más előadók slágereivé váljanak. 1961-ben felvették az “It Was a Very Good Year” című dalt, amelyet Ervin Drake Bob Shane számára komponált, majd Frank Sinatra hatalmas slágere lett belőle. Felvették Will Holt “Lemon Tree” című dalát, de a Peter, Paul and Mary, majd később Trini Lopez volt az, aki slágert aratott vele. A Trió 1963-ban vette fel a “Seasons in the Sun” első verzióját, de Terry Jacks 1974-ben elérte a slágerváltozatot.
A Purple Onion színpadán töltött néhány hónap után a Trió még mindig kissé elnagyolt volt, de már kialakítottak egy nyerő előadási formulát. “A nem zenei dolgok egy részét begyakorolták, de a legtöbbjük spontán volt, vagy spontán kezdődött, és aztán a műsor részévé vált” – mondja Shane. “Ez eléggé természetes dolog volt. Mindannyian eléggé természetes előadók voltunk. Nem olvastunk kottát, és csak játszottunk és énekeltünk tenor gitárral, bendzsóval és gitárral, és csak egyszerű akkordokat használtunk, és jó humorunk és jó éneklésünk volt.” A három bandatárs kifejlesztett valamiféle formulát a színpadi showjukra, bár Werbernek folyamatosan emlékeztetnie kellett Shane-t, hogy foglalkozzon az üzlettel. “Hagyd abba az órák utáni bulizást: ne légy giccses sonka; ne légy bohóc” – állt Werber egyik feljegyzésében a korai időkből, amelyet Shane-nek írt.
Miután 1957 decemberében véget ért a Purple Onionban való fellépésük, a csapat felkészült első LP-jük felvételére. 1958. február 5-én a hollywoodi Capitol Towerben lévő stúdióba vonultak, ahol a következő három napban felvették az önelnevezett debütáló lemezüket. A Capitol producere, Voyle Gilmore korábban Dean Martinnal, Frank Sinatrával és Judy Garlanddal dolgozott együtt. Ahelyett, hogy vonósokkal és nagyszabású hangszereléssel itatta volna át a triót, ahogy az akkoriban divatos volt, inkább úgy döntött, hogy Shane, Reynolds és Guard lényegében élőben, a stúdióban rögzíti.
A szigorú, gitár- és bendzsóvezérelt hangzás nagyon szokatlan volt egy nagy kiadónál. De bizonyos szempontból a Capitol jól illett a Trióhoz. “Elmentünk megnézni a folk előadókat San Franciscóban, amikor azok játszottak” – mondja Shane. “De ez legalább annyira azért volt, hogy megnézzük a konkurenciát, mint bármi másért. Ha volt időnk, nagyon szerettünk Renóba vagy Vegasba menni, és megnézni a lounge előadókat. Nem tudom elégszer elmondani. Soha nem neveztük magunkat folkénekeseknek; ezt valaki más tette. De amikor valaki népdalénekesnek hív, és azt mondja: “Itt van egy csomó pénz” … azt mondod: “Ó, persze, bármi leszek, amit csak akarsz”. Ne felejtsd el, mindannyian üzleti szakosok voltunk. Szerettünk énekelni, szerettünk fellépni, de szerettünk pénzt is keresni. A Kingston Trióban az volt a nagyszerű, hogy mindhárom dolgot meg tudtuk csinálni.”
Az együttes debütáló LP-je eleinte csak szerény eladásokat produkált, de a Kingston Trió nem igazán vette észre – mert mire az LP megjelent, a zenekar már a korai szakaszában volt annak az őrült turnéprogramnak, amiből később őrült turné lett. A következő néhány évben évente több mint 250 koncertet adtak. Kezdetben olyan éjszakai klubokban játszottak, mint a chicagói Mr. Kelly’s, a New York-i Blue Angel és a Village Vanguard, ahol jazzművészekkel és kabaré előadókkal osztoztak a színpadon. Abban a júniusban a honolului Royal Hawaiian Hotelben játszottak, amikor meglepő híreket kaptak. Két DJ, Bill Terry és Paul Colburn a Salt Lake City-i KLUB rádióállomáson beleszeretett a “Tom Dooley”-ba, és elkezdték játszani az album számot. Más DJ-k országszerte követték példájukat, így a Capitol kénytelen volt kislemezként kiadni a dalt. A “Tom Dooley” felkapaszkodott a slágerlistákon, és november 22-én a lemez a csúcson volt, ami elképesztő teljesítmény egy borzalmas gyilkosságról szóló ismeretlen balladától.
A Kingston Trio 1958-at Amerika egyik legnépszerűbb együtteseként zárta. 1959-ben tovább virágoztak – de a dolgok kezdtek egy kicsit furcsává válni. Május 4-én, az első Grammy-díj-átadó ünnepségen elnyerték a legjobb country és western előadás díját a “Tom Dooley” című számukkal, ami nem tetszett, és még mindig nem tetszik a nashville-i intézménynek. “A Grammy emberei népdalénekeseknek akartak minket nevezni, hogy adjanak nekünk egy Grammy-t a népzenéért, de nem volt népdalénekesi kategória” – emlékszik vissza Shane. “Így aztán szabad kezet kaptak, és a Kingston Triónak adták az első Grammy-t, amit valaha country és western kategóriában adtak.”
Abban az évben négy LP-t adtak ki -…live from the Hungry i, Stereo Concert (az egyik első sztereóban rögzített élő album), At Large és Here We Go Again!-, amelyek mindegyike nagyon jól fogyott, és az utóbbi kettő az LP-listák élére került. Ekkorra a Kingston Trio már országos jelenségnek számított, a népdalok pedig országos őrületnek számítottak, különösen a fiatalabbak körében. A Trio talált rá az egyetemi kampuszokon való fellépés ötletére, az első zenekar, amely felfedezte ezt a jövedelmező piacot. “A turnézás első két évében 275 főiskolán játszottunk” – emlékszik vissza Shane. “A pokolba is, nem is tudtam, hogy ennyien vannak! A nagyszerű dolog az volt, hogy amint vége volt a koncertnek, kisétáltunk a tömegbe, és autogramot osztogattunk. Ilyet soha senki nem csinált. És az emberek azt kérdezték: ‘Miért csináltátok ezt?’. Én meg azt mondtam: ‘Hogyan másképp találkoznál a csajokkal?'”
A trió olyan sokat utazott, hogy úgy döntöttek, hatékonyabb lenne saját repülőgépet bérelni, hogy eljussanak a fellépésekre. “Vettünk egy 1939-es Beechcraft D-18-ast, osztott farokkal, ami a földön ült” – meséli Shane. “Emlékszem a típusszámára, mert ugyanaz volt, mint a Martin gitáré. Azzal repültünk mindenhova. Leszálltunk mindenhol, kavicsos mezőn, füves mezőn, reptéren, akármin. A gitárjaink és Dave bendzsója volt a gépen. A basszusgitárosunk akkoriban David Wheat volt, de mi Buckwheat-nek hívtuk. A basszusgitárját a folyosó közepére akasztottuk, így két srác volt mindkét oldalon, akik nem is láthatták egymást, mert a basszusgitár ott lógott.”
Shane azt mondja, hogy a legtöbb koncert abból az időszakból összemosódik az emlékeiben, de egy különösen kiemelkedik. 1959. március 15-én egy Notre Dame-i koncertre menet a gépükkel gondok adódtak, és elkezdett zuhanni. “Buddy Holly csak néhány héttel korábban halt meg repülőgép-szerencsétlenségben, így az utolsó 15-20 percben, amíg a gépen voltunk, tudtuk, hogy halottak vagyunk” – emlékszik vissza Shane. “Úgyhogy négyünk között megittunk egy ötödrésznyi piát. A pilótánk B-17-esekkel repült a második világháború alatt, és sikerült viszonylag biztonságosan leszállnia egy mezőn. Leszálltunk a repülőgépről a hóba, és néhány srác átrohant a mezőn, és azt kérdezte: “Jól vagytok?”. Én meg azt mondtam: “Parlez-vous Italiano?”. A srác azt mondta: ‘Nem, ti Indianában vagytok.'”
A Notre Dame-tól csak néhány mérföldre voltak, és sikerült időben odaérniük az esti előadásra. “A színfalak mögött voltunk, és egy pap odajött hozzánk, és azt mondta: ‘Úgy tudom, hogy kék show-kat adtok'” – meséli Shane. “Soha nem hallottam még ezt a szót, ezért megkérdeztem tőle: ‘Hogy érti azt, hogy “blues”, uram?’ ‘Hát, azt mondjátok, hogy “damn” meg ilyesmi. Erre mi azt mondtuk: ‘Ó. Azt mondta: ‘Ha ezt csináljátok, akkor egyszerűen lekapcsoljuk a fényeket és a hangot’. Szóval, egy hullámos acéltetővel fedett pályaházban léptünk fel, 4000 emberrel a lelátókon. Befejeztük az első nyitószámot, és senki sem éljenzett; David azt mondta: “Apa így meg úgy mondta, hogy ha itt bármilyen kék anyagot játszunk, akkor lekapcsolják a fényeket és a hangot”. Aztán jött ez a csend. És akkor egy egyetlen hang az egyik lelátó tetejéről felkiáltott: “Lószart!”. És az egész hely megőrült. A tömeg a lelátón dobolt a lábával, és furcsa, dübörgő hangot adott ki. Ez volt az a nap. Úgy emlékszem rá, mintha tegnap lett volna.”
Néhány hónappal később meghívást kaptak az első Newport Folk Fesztiválra. A tervek szerint ők zárták volna a rendezvényt, de néhány más fellépő felháborodása miatt, akik úgy érezték, hogy a Kingston Trio csak tőkét kovácsol a folkzenéből, George Wein, a fesztivál szervezője arra késztette őket, hogy az utolsó előtti helyen lépjenek fel, és Earl Scruggs zárja a műsort. A közönség azonban továbbra is a Triót követelte, és miután Scruggs befejezte, Wein visszaküldte az együttest a ráadásra.
A fesztiválon készült felvételből egyértelműen kiderül, hogy a közönség imádta a Trió előadását, de a színfalak mögött a zenészek közül sokan felháborodtak. Sokan Scruggs megsértésének érezték a Trió ráadást. “Sok barátot vesztettem el a folk világában emiatt a botlás miatt” – mondta később Wein. Shirley Collins, az angol folkénekesnő tömören összefoglalta a legtöbb hagyományőrző véleményét a Trióról: “Megvetettem őket”. De hozzátette: “A közönség imádta őket!”
Az 1959-es év hátralévő része felvételek, televíziós szereplések és koncertek összevisszasága volt. A slágerek csak jöttek és jöttek: “M.T.A.”, “A Worried Man” és “The Tijuana Jail” mind bekerült a Top 40-be. A “Tom Dooley” több mint 3 millió példányban kelt el.
Az 1960-as év hajnalán a Kingston Trio volt Amerika legnépszerűbb énekegyüttese, de a zenekarban feszültségek alakultak ki. Dave Guard, akit talán a Newportban elszenvedett kritikák bántottak, a hagyományosabb folk irányába akarta elmozdítani a zenekart. Folyamatosan ragaszkodott ahhoz, hogy mindhárom tag szánjon időt a régebbi stílusok tanulmányozására, hogy megpróbálják autentikusabbá tenni előadásaikat. “Nick és én azt mondtuk: “Jé, Dave, úgy tűnik, eddig egész jól ment” – emlékszik vissza Shane. “Mi vagyunk a legnagyobb példányszámban eladott együttes a világon.”
Az év előrehaladtával az együttes tovább haladt sikerről sikerre. Az 1960-as Grammy-n a The Kingston Trio at Large című LP-jükért az új kategóriában a legjobb folk-előadás díját kapták. (Nincs több country zenei díj számukra!)Emellett továbbra is szinte riasztó ütemben adtak ki LP-ket. Ebben az évben jelent meg az első számú Sold Out és a String Along, valamint a karácsonyi LP, a The Last Month of the Year. Még több koncertet adtak, és még több televíziós műsorban szerepeltek. De ahogy az év végéhez közeledett, a feszültségek a zenekarban tovább fokozódtak. Egy alkalommal a könyvelőjük könyvelési hibát vétett. Guard feldúlt volt, mert Shane és Reynolds látszólag nem törődött vele. A hibát hamarosan kijavították, de ez, valamint a zenekar zenei irányáról alkotott eltérő elképzelés vezetett ahhoz, hogy Guard 1961 májusában elhagyta az együttest. “Elég okosak voltunk ahhoz, hogy amikor megalakítottuk a zenekart, azt mondtuk, hogy ha valaha is eljutunk arra a pontra, hogy valaki nagyon kiakad az egészre, akkor megvan a szabadsága, hogy oda menjen, ahova akar” – mondja Shane. “A Time magazin idézte Dave-et, aki azt mondta: ‘Nick és Bob nem próbálna, nem tanulna meg jobban kottát olvasni, vagy ezt, vagy azt csinálni. Mint mondtam, annyira elfoglaltak voltunk, hogy Nick és én nem láttuk okát, hogy változtassunk.”
Guard továbbra is fellépett Shane-nel és Reynoldsszal, amíg nem találtak helyette valakit. Tucatnyi zenészt meghallgattak, köztük egy Jim McGuinn nevű fiatal zenészt, aki később a keresztnevét Rogerre változtatta, és megalakította a Byrdsot, mielőtt megállapodtak egy John Stewart nevű tehetséges dalszerzőben, aminek a történetét majd máskor meséljük el. Valamikor 1961 augusztusában Dave Guard végleg elhagyta a zenekart. Sajnos az elválás nem volt túl barátságos. Az évek során az egykori barátok ritkán beszéltek egymással. A Kingston Trio új változata továbbra is virágzott, mígnem 1967-ben a három tag úgy döntött, hogy véget vetnek ennek, és a zenekar feloszlott.
A Bob Shane, Nick Reynolds és Dave Guard alkotta eredeti trió újra összeállt egy 1981-ben felvett PBS televíziós különkiadáshoz. A műsor levetítése után Shane és Guard kibékültek annyira, hogy elkezdtek beszélni az újraegyesülésről, de Guard tragikus módon limfómát kapott és meghalt, mielőtt a tervek megvalósulhattak volna.
A hetvenes évek elején Shane megalakította a New Kingston Trio nevű csoportot, hogy különböző anyagokat adjanak elő. Hamar rájött, hogy az emberek valóban az összes régi dalra kíváncsiak. 1976-ban meghajolt az elkerülhetetlen előtt, és elhagyta a “New”-t a zenekar nevéből, és különböző felbérelt zenészekkel útra kelt, hogy eljátssza a “Tom Dooley”-t, az “M.T.A.-t, a “Scotch and Soda”-t és az összes többit, amíg a szívrohama visszavonulásra nem kényszerítette. (Jelenleg a Kingston Trio egy olyan változatát felügyeli, amely olyan zenészekből áll, akik korábban a zenekarban játszottak.)
Shane általában elégedett azzal, ahogy a karrierje alakult, és hevesen büszke mindarra, amit ő és bandatársai az évek során elértek. Négy éven át, 1958 és 1961 között ők voltak Amerika egyik legnépszerűbb zenekara. Lemezek millióit adták el, és több ezer koncertet adtak szerte a világon. Megmutatták az akusztikus gitárvezérelt zene kereskedelmi életképességét, és az általuk inspirált folkboom olyan zenészek számára egyengette az utat, mint Bob Dylan és Joan Baez, számtalan más zenész mellett. Emellett segítettek megteremteni az akusztikus gitárok iránti keresletet, amely a mai napig tart.
A Kingston Trio azonban többet tett annál, hogy más zenészeket inspirált: ők maguk is készítettek néhány átkozottul jó zenét. És szerencsére több mint 50 évvel az együttes első összeállása után úgy tűnik, hogy a “Vajon népdalénekesek?” hülyeség végre lecsengett. Ha mégis újra fellángolna, talán mindannyian jól tennénk, ha emlékeznénk Big Bill Broonzy e szavaira: “
Tom Dooley saga meséje
“Tom Dooley” egy valós személy volt, de a története még aljasabb volt, mint ahogy a Kingston Trio híres dalában megjelent. Thomas Dula, ahogy a nevét eredetileg írták, az észak-karolinai Wilkes megyében született 1844-ben. (A helyi dialektusban a Dulát Dooley-nak ejtették, hasonlóan ahhoz, ahogy az operából opry lett). John Foster West Emeld fel a fejed, Tom Dooley című, Tom Dula életéről és haláláról szóló kiváló könyve szerint, amely Dula két perének jegyzőkönyvén alapul, Tom Dula pajkos tinédzser volt, aki mindig bajba keveredett a helyi lányokkal, különösen egy Ann Foster nevű lánnyal. 1861-ben Tom elment harcolni a polgárháborúba. Amikor hazatért, újrakezdte viszonyát Ann Fosterrel, aki egy James Melton nevű farmerhez ment feleségül.
Láthatóan Ann nem volt elég Tomnak, mert Ann unokatestvérével, Laura Fosterrel és még egy Pauline Foster nevű unokatestvérrel kezdett el lefeküdni. Tragikus módon Pauline szifiliszes volt, amit továbbadott Tomnak, aki viszont Laurának és Annnek is átadta. Akkoriban azonban Tom és Ann azt hitték, hogy Laurától kapták el. Úgy tűnik, Tom és Ann kitaláltak egy tervet, hogy bosszút álljanak Laurán. Tom azt javasolta, hogy ő és Laura szökjenek meg, és 1866. május 25-én Laura összecsomagolta a ruháit egy batyuba, és elindult, hogy találkozzon Tommal az erdőben. Soha többé nem látták élve.
A környékbeliek többsége azt feltételezte, hogy Laura elszökött, de körülbelül egy hónappal később olyan pletykák kezdtek terjedni, hogy Tom meggyilkolta őt. Június végén Tom pánikba esett, és a határ felé menekült. Tennessee-ben kötött ki, ahol James Grayson ezredes farmján dolgozott. Amikor Tom meghallotta, hogy Wilkes megye helyettesei jönnek, hogy letartóztassák, elmenekült, de Grayson levadászta és letartóztatta.
Tom Dula-t visszaküldték Észak-Karolinába, ahol őt és Ann Foster Meltont Laura Foster meggyilkolásával vádolták. Amíg ő a tárgyalásra várt, Laura Foster holttestét egy sekély sírban találták meg, ami szenzációt keltett, és arra inspirálta Thomas Land helyi költőt, hogy megírja “Laura Foster meggyilkolása” című hosszú balladáját, hogy megemlékezzen erről az alkalomról. Ez volt az első a gyilkosságról írt három dal közül.
1866. október 1-jén kezdődött Tom Dula pere. Ann Foster Melton ellen külön állították bíróság elé. Számos tanú meghallgatása után Tomot bűnösnek találták. Tom fellebbezett az ítélet ellen, és új tárgyalást tartottak, amely szintén bűnös ítéletet hozott. A börtönben Tom azt mondta, hogy ő volt Laura Foster egyedüli gyilkosa, ez a vallomás vezetett Ann Foster Melton felmentéséhez az ő perében. Amíg Tom a második tárgyalásra várt, egy ma már ismeretlen zeneszerző megírta a gyilkosságról szóló második dalt, amely a “Hang your head Tom Dula” sorral kezdődött. Ebből a szövegből fejlődött ki a Kingston Trio slágere. A harmadik balladát állítólag maga Tom Dula komponálta, bár ma már a legtöbb folklorista kételkedik ebben az állításban. A második per után Tom Dulát 1868. május 1-jén felakasztották.
Tom halála után a három dal népszerű maradt Észak-Karolinában, de idővel a “Hang your head Tom Dula” változat győzött. 1929-ben egy Grayson és Whitter nevű duó készítette el a dal első rögzített változatát. (Grayson James Grayson ezredes dédunokaöccse volt, annak az embernek, aki Tom Dulát először letartóztatta). 1940-ben egy Frank Warner nevű folklorista készített egy terepfelvételt, amelyen a Wilkes megyei Frank Proffitt énekelte a dal egy olyan változatát, amelynek dallama megegyezett a Grayson és Whitter-féle verzióéval, de szövege némileg különbözött attól. (Proffitt nagyanyja ismerte Laura Fostert és Tom Dulát is.) Warner aztán maga is elkészítette a dal rövidebb változatát Proffitté alapján, amely bekerült a John és Alan Lomax által 1947-ben összeállított Folk Song U.S.A. című antológiába. Warner 1952-ben vette fel az ő verzióját; később a Folksay Trio és a Tarriers is feldolgozta.
A Kingston Trio “Tom Dooley” című dala nagyon hasonlít Warner verziójára, de ők sokkal lassabb tempóban vették fel, és egy beszélt bevezetőt is hozzáadtak, amely szerint a dal az “örök háromszögről” és Tom Dooley, Mr. Grayson és egy meg nem nevezett gyönyörű nő történetéről szól. (Mint az előzményekből kiderül, a történet valójában Tom Dooley-ról és három nőről szólt, így a helyzet inkább egy Örökös Trapéz… és Mr. Grayson csak egy fontos, de mellékszereplő volt.)
A hatvanas évek elején Frank Warner és Alan Lomax beperelte a Kingston Triót szerzői jogok megsértése miatt. 1962-ben a Kingston Trio peren kívüli egyezségre jutott, és a mai napig a “Tom Dooley” című dal, amely az 1860-as évekből származik, és amelyet először Grayson és Whitter vett fel 1929-ben, 18 évvel a Folk Song U.S.A. nyomtatása előtt, a “Frank Warner-John A. Lomax-Alan Lomax” szerzői jogi bejegyzést viseli. -MJS
