Alix Morris, Earthwatch Institute
Az Earthwatch tudósai az éghajlatváltozás bizonyítékai után kutatnak a bolygó egyik legkülönlegesebb helyén.
Köszöntöm a manitobai Churchillben
A sarkvidék déli peremén, a kanadai Hudson-öböl alföldjén fekszik Churchill, Manitoba – egy kisváros, amely a tundra, az erdő, az édesvíz és a tengeri ökoszisztémák találkozásánál fekszik. Churchill talán leginkább arról a nagyjából 1000 jegesmedvéről ismert, amelyek minden évben a régióba vándorolnak, ezért a város a “világ jegesmedve-fővárosa” becenevet kapta. Ezek a hatalmas ragadozók összegyűlnek, miközben arra várnak, hogy a Hudson-öböl partjainál befagyjon a tengeri jég, mielőtt megkezdik a fókavadászatot.
A nyári hónapokban több ezer vándorló beluga bálna érkezik az öbölbe, közvetlenül a szaporodási időszak után. Egész nyáron a folyótorkolatokban és a part mentén maradnak, hogy kapelánnal táplálkozzanak és megszüljék kicsinyeiket, mielőtt visszavándorolnak a Hudson-szorosba és az Észak-Atlanti-óceánba. Churchill a madárbarátok paradicsoma is – több mint 250 madárfaj fészkel itt, vagy repül át éves vonulásuk során.
Az emberek számára azonban Churchill kisvárosa nem a gyengéknek való. A téli hónapokban a szélcsend akár -50 Fahrenheit-fokig is leeshet. A hideg olyan erős, hogy azzal fenyeget, hogy a szempillák összezáródnak és a fedetlen bőr megfagy. A vizet jéggé változtatja, mielőtt kiöntenék.
Miért élne bárki is ilyen zord, kíméletlen éghajlaton? Dr. LeeAnn Fishback és Steve Mamet számára a kérdés az – miért ne?
Sarkvidéki láz
LeeAnn Fishback, a Climate Change at the Arctic’s Edge című Earthwatch-expedíció vezető tudósa, egy dél-ontariói tejgazdaságban nőtt fel. A legtöbb vele egykorú gyerekkel ellentétben, akik a nyári hónapok után vágyakoztak, LeeAnn már nagyon várta a telet. Gyermekkorának legkorábbi emlékei közé tartozott, hogy újfundlandi kutyája után száguldozott a hóban, és utat tört magának. Szülei, akiknek a téli hónapokban több idejük jutott a gyermekeikre, megtanították korcsolyázni és szánkózni. Hamar megszerette a telet és a hideget.
Egy évvel később LeeAnn, aki ma a Churchill Északi Tanulmányok Központjának tudományos koordinátora, kereste a lehetőséget, hogy még északabbra utazhasson. Amikor felmerült a lehetőség, hogy egy nyarat a kanadai Magas-sarkvidéken töltsön, azonnal lecsapott rá.
A terepmunka második évében, 1993-ban LeeAnn megtapasztalta a Magas-sarkvidék egyik legmelegebb évét. Ő és kutatócsoportja a gleccseren állították fel táborukat, ahol a nyarat a hó és a jég olvadásának tanulmányozásával töltötték.
A gleccsereken általában van egy “felhalmozódási zóna” a magasabban fekvő területeken, ahol a hó felhalmozódik és nem olvad el. A melegebb “ablációs zóna” alacsonyabb magasságokban van – itt történik az olvadás. LeeAnn és csapata a felhalmozódási zónában állította fel táborát, arra számítva, hogy egész nyáron a hóban élhetnek. Július elejére azonban nyilvánvalóvá vált, hogy az egész gleccser ablációs zónává változik. Mindenhol olvadás volt, és semmit sem tudtak tenni ellene.”
“Ekkor ért meg igazán a klímaváltozás – amikor egy olyan jégdarabon éltem, amely elolvadt, pedig nem kellett volna”. – Dr. LeeAnn Fishback
Ami az Északi-sarkvidéken történik, nem marad az Északi-sarkvidéken
A sarkvidéki és szubarktikus régiók kulcsfontosságúak az éghajlatváltozás hatásainak megértéséhez. De miért olyan fontosak ezek a régiók? Részben azért, mert az éghajlati változások a sarkokon felerősödnek, és ezek a régiók gyorsabban melegszenek, mint a bolygó más részei.
Dr. Bill Moomaw, az Earthwatch tudományos bizottságának elnöke és a Tufts Egyetem nemzetközi környezetvédelmi politika professzor emeritusa elmagyarázza, hogy a változás gyorsabban történik az Északi-sarkvidéken, így könnyebb követni és nyomon követni.
“Ahogy a jég és a hó olvad, a napfény 90%-át visszaverő felületet olyan felület váltja fel, amely a napfény 90%-át elnyeli. Mivel az Északi-sarkvidék változik a legdrámaiabban a fényvisszaverő testből elnyelő testté, gyorsabban melegszik, mint a Föld többi része. Ez pedig megváltoztatja az időjárás dinamikáját az egész Földön.” – Dr. Bill Moomaw
A Churchill az Északi-sarkvidék fahatáránál található, és rendkívül érzékeny a kis környezeti változásokra, amelyek óriási hatással vannak az ökoszisztémákra. A felmelegedés a sarki tengeri jég csökkenő területeihez, kiszáradó édesvízi vizes élőhelyekhez és kevésbé kiterjedt, korábban olvadó téli hótakaróhoz vezetett.
A kutatók egyik kutatási területe a felmelegedő hőmérsékletnek a permafrosztra – a felszíntől egy méteren belül kezdődő fagyott földrétegre – gyakorolt hatása. A permafroszt, amely az északi félteke szárazföldi tömegének 24%-át borítja, elhalt növényi anyagból áll, amely gyakorlatilag az egyes növények által életük során elraktározott összes szenet tartalmazza. Néhány ilyen lerakódás több mint 40 000 éves. Amikor a permafroszt olvadni kezd, szén-dioxid és metán – a két legveszélyesebb üvegházhatású gáz – formájában szén-dioxidot szabadít fel.
Churchillben LeeAnn és Steve a felmelegedés biológiai bizonyítékaira, különösen a vizes élőhelyek dinamikájára és a fahatár eltolódására összpontosította kutatásait.
A régió tundratájának mintegy 40%-át a sekély vizes élőhelyek teszik ki. A melegedő hőmérséklet nagyobb párolgáshoz vezet, ami megváltoztathatja ezeket az ökoszisztémákat, amelyek a nyár folyamán kiszáradásra hajlamosak. Ez hátrányosan érinthet néhány olyan fajt, amelyek szaporodása vagy táplálkozása a vizes élőhelyektől függ.
A felmelegedés magával hozza a fahatár előrehaladásának lehetőségét is. Észak felé haladva a sarkok felé a hőmérséklet csökken. Azt a pontot, ahol a fák számára túl hideg lesz a növekedéshez, fahatárnak nevezik. A hőmérséklet felmelegedésével a fák előretörnek a tundrára. A fák mozgása megváltoztatja az egész ökoszisztémát – a rovaroktól kezdve a kisemlősökön át a ragadozókig mindent – a lemmingeket, a sarki rókát, a hóbaglyot.
A fák előretörése további felmelegedéshez (a sötét fák több napfényt nyelnek el) és további üvegházhatású gázok felszabadulásához is vezethet (több fa több vízgőzt jelent a levegőben). Churchillben ma fák szigetei jelennek meg a tundra tengerében – olyan szigetek, amelyek a kutatók szerint a jövőben a fahatárok további terjeszkedésének magjaként szolgálhatnak.
Ebben a szubarktikus éghajlatban LeeAnn és Steve az Earthwatch önkénteseivel és diákokkal együttműködve tanulmányozza ezeket a fontos kutatási területeket. A Churchillben gyűjtött bizonyítékok a tudósok számára az éghajlatváltozás első jeleit adják, és kritikus támpontokat nyújtanak arra vonatkozóan, hogy mit tartogathat a jövő a környezet számára. Ez egy kanári a szénbányában – egy első figyelmeztetés egy nagyszabású kihívásra.
A “Na és?” Faktor
LeeAnn és Steve szívesen mondaná, hogy kutatásuk közvetlenül befolyásolja a politikai döntéseket. De ez nem ilyen egyszerű. Az éghajlatváltozás politikai és gazdasági aknamező, és a politikai döntések nem csak a tudományon alapulnak.
Míg a Churchill-projekt kutatásai gyakran beépülnek a politikai értékelésekbe, nem mindig vezetnek közvetlen vagy azonnali cselekvéshez. Az adatelemzéstől a tényleges politikai változtatásig évekig, ha nem évtizedekig tarthat az idővonal.
Mi hajtja tehát eközben ezeket a tudósokat?
Steve úgy véli, hogy a terepi tudomány kulcsfontosságú az éghajlatváltozás hatásainak megértéséhez. Amit az éghajlatváltozásról tudunk, annak nagy része kifinomult számítógépes modelleken alapul – olyan modelleken, amelyek feltételezésekkel élnek ott, ahol nincsenek adatok. Steve számára a terepi adatok kulcsfontosságúak.
“Valójában odakint vagyunk, a terepen vagyunk, megfigyeljük a bekövetkező változásokat, és adatokat gyűjtünk róluk… A modellek nagyon fontosak, de a terepi adatok arra szolgálnak, hogy megbizonyosodjunk arról, hogy jó úton járunk”. – Steve Mamet
LeeAnn számára az egyik hihetetlenül fontos hozzájárulásuk az Earthwatch önkéntesek képzése. Kutatóként és oktatóként LeeAnn és Steve célja, hogy minél több emberhez eljussanak – hogy lehetőséget adjanak nekik arra, hogy kérdéseket tegyenek fel, hogy jobban megértsék az éghajlatváltozást. Ezek az önkéntesek aztán hazatérve jobban tájékoztathatják saját közösségeiket. Úgy véli, hogy az oktatás és a tudatosság révén kézzelfogható hatást tudnak gyakorolni.”
Churchillben az önkéntesek lehetővé tették a tudósok számára, hogy az egyik legtisztább képet fessék az Északi-sarkvidék éghajlatváltozásáról, így jobban megérthetjük a változásokat, amelyek végül a saját kertünkben fognak bekövetkezni. Ez a bizonyítéka annak, hogy a polgárok és a tudomány összekapcsolása milyen erőt képvisel.
“Nem azt akarjuk, hogy csak higgyenek az éghajlatváltozásban. azt akarjuk, hogy megértsék”. – Dr. Steve Mamet
AEarthwatch Institute egy nonprofit szervezet, amely a polgárok és a tudósok összekapcsolását tűzte ki célul, hogy világszerte természetvédelmi kutatásokat végezzenek.