“Őszintén szólva, az első gondolatom, amikor megláttam a cápát, az volt, hogy ‘Nagyon kevés esélyem van arra, hogy legyőzzem'” – mondta Phelps.
A cápa mozgását szimuláló monofint viselve – és hogy maximalizálja a sebességét és azt a vízmennyiséget, amit minden egyes rúgással ki tudott nyomni – Phelps 50 métert úszott a Bimini partjainál lévő óceánban, és 18,7 másodperc alatt ért célba, a csapat pedig egy pörölycápához és egy zátonycápához hasonlította az idejét.
Míg a pörölycápát nem tudta legyőzni, amely 15,1 másodperc alatt úszta le a távot, a zátonycápát 0,2 másodperccel tudta megelőzni, amely 6 mérföld/órás sebességgel úszott.
A következő: a nagy fehér cápa, akinek csúcssebességét több mint 26 mérföld/órásnak mérték (képes 100 métert úszni 36 alatt.1 másodperc alatt) a dél-afrikai Mossel Bay partjainál.
A Phelps javára szól, hogy a cápák nem képesek a nagy sebességet fenntartani, és időnként le kell lassítaniuk, hogy energiát takarítsanak meg. A csapat úgy döntött, hogy a versenyt 100 méterre hosszabbítják meg, mivel Phelps képes hosszú távon is fenntartani a csúcssebességet, hogy “esélyt adjanak neki az úszásra”, ahogy az egyik szakértő fogalmazott.
“Mindig is kitartó úszó voltam, és remélhetőleg ez a javamra fog válni” – mondta Phelps.
Mellett egy módosított monofint is kapott, hogy még inkább javítsa a sebességét. A dél-afrikai vizekben azonban a látási viszonyok közel sem voltak olyan tiszták, mint Biminiben. A víz pedig sokkal hidegebb volt, 56 fokos, azaz 24 fokkal hidegebb, mint egy olimpiai medence vize.
“Nagy igényű vagyok, ha hideg vízről van szó” – mondta Phelps. “Nem szeretem.”
Még nagyobb kihívást jelentett, hogy Phelps egy mindössze 1 mm vastag búvárruhát viselt. A cápák pedig képesek akár 25 fokkal magasabbra emelni izmaik hőmérsékletét, mint a környezetük.”
Ha esetleg kíváncsiak lennének, Phelps nem a cápák mellett versenyzett, hanem a cápák képei CGI-technológia segítségével jelentek meg Phelps mellett, miközben ő úszott. Néhány néző a Twitteren csalódottságát fejezte ki, hogy valójában nem a cápával együtt úszott a vízben: “Michael Phelps egy CGI cápával versenyez. A világ ismét egy mém” – írta az egyik.
Tristan Guttridge, az erőfeszítést vezető tudós kifejtette: “Nyilvánvaló, hogy nem tehetjük Michaelt az egyik sávba és egy cápát a másik sávba. Szimulációt kell végeznünk. A sebességadatainkat fogjuk használni, amelyekkel minden tesztünk során rendelkezünk.”
Phelps maga mondta a közvetítést megelőző interjúkban, hogy valójában nem fog egyszerre úszni a vízben a cápával.
A versenyre való gyakorlás közben Phelps egy új ütésen dolgozott. “Úgy kell majd úsznom, és úgy kell majd viselkednem, mint egy cápa” – mondta Phelps a verseny előtt, miközben látták, ahogy oldalirányú pillangóúszásnak tűnő úszást végez.
Tette hozzá Guttridge: “
Szóval ki nyert?
Phelps 38,1 másodperc alatt úszta le a 100 métert, míg a cápa 36,1 másodperc alatt tette meg ugyanezt a távot, két másodpercet vert Phelpsre.
A verseny elején Phelps elérte az óránkénti 8,8 mérföldes sebességet, gyorsabban úszott, mint a cápa, de aztán a cápa 25 méternél átvette a vezetést, és Phelps nem tudta leküzdeni a lény előnyét.
“Mielőtt beugrottam, tudtam, hogy milyen hideg lesz, és tudtam, hogy nekem, mint úszónak, nem szoktunk ilyenben úszni, és ez alapvetően csak sokkolta az egész testedet” – mondta. “És rajtam volt ez a kis pici búvárruha, úgyhogy teljesen megfagyott.”
De Phelps nem egy fájdalmas vesztes: “Szerintem lenyűgöző látni, hogy egy állat túléli ezt, és még mindig 25 mérföld/óra a végsebessége.”