Az aromaterápia természetes növényi kivonatokat, például illóolajokat, hidrolokat és vivőolajokat használ a test, az elme és a lélek gyógyítására. Ez az érzelmi, fizikai és lelki egészség elősegítése és harmonizálása ezen kivonatok alkalmazásával. Az aromaterápiát egyszerre nevezik művészetnek és tudománynak, mivel a növények és olajok tudományos vonatkozásainak ismeretét ötvözi a jótékony keverék előállításának művészetével. Alapvetően a sikeres aromaterápiás keverék a tudomány, a művészet és a gyakorló mindkettő ismereteinek szinergiája, valamint az alkalmazásuk módja. Az aromaterápia alkalmazható helyileg és inhalálással.
Az aromaterápia belső alkalmazása lényegében az aromagyógyászat egyik ága, és az aromaterápia ilyen módon történő alkalmazása csak tapasztalt és képzett terapeuta által javasolt, vagy szakszerűen belső használatra kifejlesztett termékek (pl. erősen hígított illóolajokat tartalmazó kapszulák vagy tinktúrakeverékek) használatával.
Az aromanövényeket az idők kezdete óta különböző módon használják illatosításra és gyógyításra. Sokféle formát öltöttek, mint például infúziós olajok, kivonatok és desztillált olajok (bár nem feltétlenül úgy, ahogyan ma az illóolajok desztillálását látjuk). Az ókori egyiptomiak sokféle formában tisztelték az illatokat: kozmetikumként, gyógyszerként és vallási gyakorlatuk részeként. Az ókori rómaiak az illatokat státuszszimbólumnak tekintették, és a római előkelőségek nagy része a mindennapi életben olyan közönséges növényeket használt, mint a levendula (Lavandula spp.) és a rózsa (Rosa spp.). A rómaiak segítettek elterjeszteni az aromás növényekről szóló ismereteket a Római Birodalomban olyan helyeken, mint Nagy-Britannia, ami az aromás növények széles körű használatához vezetett a középkori Európában.
Az aromaterápia, vagy ahogy franciául nevezik, az aromathérapie mai kifejezését azonban csak René-Maurice Gattefossé francia parfümőr és vegyész találta ki 1937-ben. Gattefossé leginkább arról az esetről ismert, amikor laboratóriumában véletlenül megégette a kezét, és belemártotta a levendulával teli üstbe. Meglepetésére a keze begyógyult, és nem keletkezett rajta az a heg, amitől tartott, ha kezeletlenül hagyta volna.
Az aromaterápia gyakorlata napjainkban magában foglalja az illóolajok, hidrolok és hordozóolajok holisztikus gyógyításra való használatát. Az aromaolajokat és a vizet terápiás tulajdonságaik miatt használják az elme, a test és a lélek gyógyítására, a test egyensúlyi állapotának visszaállítására.
Az aromaterápia egy nagyobb terület része, amelyet fitoterápiának (növényterápiának) neveznek. A valódi aromaterápia a valódi illóolajok szakszerű használata terápiás célokra. A tudomány, az oktatás és a tapasztalat lehetővé teszi, hogy az aromaterápia valóban holisztikus művészetté váljon.
Az aromaterápia… az illóolajok szakszerű és ellenőrzött használata a fizikai és érzelmi egészség és jólét érdekében.
Az aromaterápia olyan gondoskodó, gyakorlatias terápia, amelynek célja az ellazulás előidézése, az energia növelése, a stressz hatásainak csökkentése és az elme, a test és a lélek elveszett egyensúlyának helyreállítása.
Az aromaterápia az illóolajok ellenőrzött használata a testi, lelki és szellemi jólét fenntartására és elősegítésére.
Az aromaterápiát úgy határozhatjuk meg, mint az illóolajok ellenőrzött használatát a testi, lelki és szellemi jólét fenntartására és elősegítésére.