Az epithalamus egy másik nagyon fontos agyi szerv, amely a diencephalonban, vagyis az előagyban található. Benne találhatóak a habenularis magok, a tobozmirigy és a stria medullaris.
Ezek a struktúrák a szimpatikus idegrendszer részeként működnek, és szabályozzák az alvás-ébrenlét ciklust (a cirkadián ritmust), és együttesen összekötik a limbikus rendszert az agy egyes részeivel.
Az epithalamus nemcsak a cirkadián ritmust szabályozza, hanem az érzelmek szabályozásában is szerepet játszik.
Habenularis magok
A habenularis magok, amelyeket habenuláknak is nevezhetünk, a dorsalis diencephalicus vezetési pálya (DDC) részét képezik. A DDC minden gerincesben jelen van, és két további rostpályával, a stria medullarisszal (SM) és a fasciculus retroflexusszal (FR) együtt működik.
Az SM az előagyból küld neuronális átvitelt a habenulae felé, az FR pedig elsősorban efferens idegekből áll, amelyek a habenulae-ból a középagy és a hátsó agy felé küldik az átvitelt.
A habenularis magok párban helyezkednek el a harmadik kamra mellett (ne feledjük, hogy a harmadik kamra a kamrarendszer része, amely az agy-gerincvelői folyadék létrehozásáért és az egész testben való elosztásáért felelős).
A habenularis magokat együttesen habenularis komplexnek is nevezhetjük, és két fő régióra oszthatók, amelyeket mediális habenuláknak (MHb) és laterális habenuláknak (LHb) neveznek.
A teljes komplexum neurális jeleket kap a limbikus rendszerből és a bazális ganglionokból. Ezek alapján a habenularis magok jeleket küldenek a középagyban lévő specifikus célpontokhoz (különösen a substantia nigra és a tegmentum), hogy szabályozzák a dopamin felszabadulását. A jeleket a raphe-magok, az agytörzsben található magok gyűjteménye felé is küldik, hogy szerotonint termeljenek.
A dopamin szabályozása és áramlása a tanulási folyamat egyik fő összetevője, különösen a jutalmazási rendszerrel fokozható készségek és fogalmak esetében. Amikor egy készség vagy fogalom megtanulásáért jutalmat kapunk, a dopamin az esetlegesen érzett elégedettséggel arányosan termelődik. Tegyük fel, hogy például egy videojátékkal játszol:
Ha egy zombihordával állsz szemben, és lopakodva kell megközelítened a helyzetet (ha fegyverrel lövöldözve mész be, a karaktered meghal), lehet, hogy néhány próbálkozásba telik, mire rájössz a legjobb stratégiára. Minden egyes próbálkozással a habenularis magok olyan szenzoros és kognitív inputokat kapnak, amelyek dopamin termelésére befolyásolják őket.
Amint egyre közelebb és közelebb kerülsz a biztonságos zónához, vagy akár minél több zombi csendben szitává lövöd őket, a dopaminszint növekszik. Ez fokozza a kognitív képességedet, hogy elraktározd ezt az információt a későbbi felhasználásra.
A dopamin a jutalom nagyságára és/vagy intenzitására vonatkozó várakozással arányos mennyiségben termelődik. Tehát, ha a biztonságos zónában váratlan jutalom vár rád, például egy új fegyver, még több dopamin termelődik, ami lehetővé teszi, hogy felidézd a stratégiát, amellyel megkerülted a hordát. (Ennek a folyamatnak azonban van egy negatív oldala is:
Amikor a dopamintermelés hiperaktív, ez egyfajta kényszeres viselkedést eredményezhet, amelyben túlságosan belefeledkezel a jutalomkereső viselkedésbe.)
Másrészt, amikor a jutalom kisebb a vártnál, a dopamintermelés nem csak kisebb, hanem ténylegesen gátolt. Érdekes módon azt találták, hogy a dopamintermelés gátlása valójában a habenularis magok nagyobb aktivitásával jár, ami arra utal, hogy ez a struktúra részt vesz a jutalom hiányáról szóló információk továbbításában.
Megállapították, hogy a habenularis magok igen aktívak a büntetés és a negatív élmények feldolgozásában, és szerepet játszanak olyan rendellenességekben, mint a major depressziós zavar.
Fenyőmirigy
Vegyünk egy mély lélegzetet. Be, ki. És készülj fel a csakráid összehangolására. Miért? Mert a tobozmirigyet régen “harmadik szemként” ismerték. A filozófus Descartes a “lélek fő székhelyének és annak a helynek nevezte, ahol minden gondolatunk kialakul”. Senki sem értett vele egyet, de mégis.
A habenularis magokkal együtt a tobozmirigyről még sok tanulnivaló van. Azt azonban jelenleg tudjuk, hogy nagy szerepet játszik a melatonin termelésében és elosztásában.
A tobozmirigy az agy közepén helyezkedik el, és fenyőtoboz alakú – innen kapta a nevét (a latin pinea jelentése “fenyőből” vagy “fenyővel borított”). Ez egy olyan típusú belső elválasztású mirigy, amelyet a harmadik szemen kívül számos más néven is ismernek: conarium, epiphysis cerebri, tobozmirigy szerv és toboztest.
A tobozmirigyet ellátó idegek rendkívül érzékenyek az adrenalin hormonra – innen kapták a nevüket, adrenerg idegek. Emellett a fény befogadásában is szerepet játszik (többek között ezért is tekintették harmadik szemnek).
A fény befogadásán és feldolgozásán kívül a tobozmirigynek van még egy közös funkciója a szemmel: a gerinctelenek retinájában melatonin is szintetizálódik. (A retina melatonin-termelését a környezet fénykoncentrációja befolyásolja, sőt a bőrben és a gyomor-bélrendszerben található receptorok is tájékoztatják.)
A tobozmirigy által termelt melatonin koncentrációja a naplementével együtt és a sötétben is növekszik. Ezek a koncentrációk magasabbak a cerebrospinális folyadékban (liquor) is, amely az agy harmadik és negyedik kamrájában található, valamint a vérben is.
Az a feltételezés, hogy a liquorban jelen lévő melatonin esetleg közvetlenebb és tartósabb hatást gyakorolhat a központi idegrendszeren belüli célpontjaira.
Egy pillanatra térjünk vissza a “harmadik szem” fogalmához egy pillanatra. Hogy Descartes mellett érveljünk, és megpróbáljuk egy kicsit megváltani a tobozmirigyről alkotott elképzelését, amit a világ elutasított: A tobozmirigy a “fotoendokrin rendszernek” nevezett alrendszer része.”
A fotoendokrin rendszer részévé az teszi, hogy a noradrenerg (noradrenalinra érzékeny) idegek a tobozmirigyben végződnek (végződnek). Ezek a noradrenerg idegek a retinával és a suprachiasmatikus maggal (a hipotalamuszban) együtt működnek, hogy információt gyűjtsenek a fényről és tájékoztassák a cirkadián ritmus szabályozási folyamatait. (Lásd! A tobozmirigy a szemmel együtt működik – a lélek ablakai. Szóval… nem, még mindig tévedett. Nagyon tévedett.)
Stria medullaris
A stria medullarisról nem sok mindent lehet mondani azon kívül, hogy ez egy rostköteg, vagy ideg, amely főként efferens és a habenulae felé irányul. Ez a köteg alkotja a gerincet a talamusz mediális (belső, a test közepe felé eső) felszínén.
A cirkadián ritmus
A cirkadián ritmus az, amit valószínűleg hallottál már “biológiai órádként” emlegetni. Bár ez a kettő nem ugyanaz annyiban, hogy a szervezet biológiai órája az, ami a cirkadián ritmust létrehozza.
Hatásai fizikai, mentális, viselkedési szinten mutatkoznak meg, a teljes 24 órás cikluson átívelő ciklusban, amelyet erősen befolyásol a fény. Amit azonban valószínűleg nem tudtál, hogy ezt a génjeid is befolyásolják!
Igen, így van – a cirkadián ritmus szabályozását részben a genetikai előéleted is befolyásolja. Mivel ilyen közvetlen szerepet játszik a lehetséges mentális egészségügyi zavarokban, amelyek vagy az alvási szokásokból erednek, vagy azokat súlyosbítják, logikus, hogy ezt a ciklust részben a genetika is befolyásolhatja.
Az átlagos ember cirkadián ritmusa és a hozzá kapcsolódó fiziológiai események hasonlóan játszódnak le:
- 0600: A vérnyomás legélesebb emelkedése
- 0700: A melatonin kiválasztása leáll
- 0800: Nagy az esélye a székletürítésnek
- 0900: A legmagasabb szintű tesztoszteron kiválasztás
- 1000: Nagyfokú éberség
- 1400: Legjobb koordináció; Leggyorsabb reakcióidő
- 1700: A legnagyobb szív- és érrendszeri aktivitás
- 1800: 2100: Megkezdődik a melatonin kiválasztása
- 2200: A bélmozgás elnyomása
- 0200: Legmélyebb alvás
- 0400: Legalacsonyabb testhőmérséklet
A tudósok drámai változásokat tapasztalnak az emberi cirkadián ritmus szabályozásában, és ez nagyrészt az elektronika használatának köszönhető, többek között. Ismered az érzést, amikor ébren fekszel az ágyban, és várod, hogy elaludj. Így, hogy elüsse az időt, felkapja a telefonját, és elkezdi görgetni az Instagramot, csak hogy rájöjjön, hogy most még ébren van!
Nos, ez a telefon, laptop stb. által kivetített fény miatt történik. A fény felborítja ezt az itt vázolt természetes ritmust, és azt kommunikálja a tobozmirigynek, hogy fel kell ébresztenie a testedet. Ez a félreértés aztán számos rendszert felborít, és nem csak az alvási időbeosztásod, hanem a fiziológiád is messze eltér.”
Továbbá, bár idővel beállíthatod az alvási időbeosztásodat, az, hogy “éjszakai bagoly” vagy “reggeli ember” vagy, nem teljesen rajtad múlik. Valójában ezek a viselkedésformák is a genetikád következményei, így egyfajta fenotípus (a genotípusod vagy génjeid kifejeződése).
Ez az oka annak, hogy a legjobb, ha a munkaidő-beosztást és a hobbikat aszerint választod meg, ami a legjobban megfelel annak, amit a testedről tudsz (különösen, ha a nappali vagy az éjszakai műszak között kell választanod), mert a genetikád ellen csak korlátozottan tudsz tenni.
A cirkadián ritmus hatással van az étkezési szokásaira és az emésztésére is, és a mentális egészségi állapotok mellett számos krónikus egészségi állapot, például alvászavarok,elhízás és cukorbetegség kialakulásában is szerepet játszik.
Most, hogy pontosan tudja, mi szabályozza a cirkadián ritmusát, tegyen magának egy szívességet, és alkalmazza ezt a tudást az életében. Kísérletezzen az alvási szokásainak (ésszerűségen belüli) enyhe megváltoztatásával, és figyelje meg, milyen fizikai és viselkedésbeli változásokat észlelhet – a nap mely szakában, vagy mely funkciókra van a legnagyobb hatással? Ezzel a tudással kisegítheti a “harmadik szemét” azzal, hogy pontosan tudja, mi befolyásolja a napjának termelékenységét és az egészséggel kapcsolatos aspektusait.