A terhelés áramkörre gyakorolt hatásának tárgyalásakor hasznos, ha figyelmen kívül hagyjuk az áramkör tényleges kialakítását, és csak a Thévenin-egyenértéket vesszük figyelembe. (Helyette használhatjuk a Norton-egyenértéket is, ugyanezzel az eredménnyel.) Egy áramkör Thévenin-egyenértéke így néz ki:
Ha nincs terhelés (nyitott kapcsok), az összes V S {\displaystyle V_{S}}
a kimeneten esik át; a kimeneti feszültség V S {\displaystyle V_{S}}
. Az áramkör azonban másképp viselkedik, ha terhelést adunk hozzá. A terhelő áramkör részleteit szeretnénk figyelmen kívül hagyni, ahogy a tápegység esetében is tettük, és a lehető legegyszerűbben ábrázolni. Ha egy bemeneti ellenállást használunk a terhelés reprezentálására, a teljes áramkör így néz ki:
Míg a feszültségforrás önmagában nyitott áramkör volt, a terhelés hozzáadása zárt áramkört hoz létre, és lehetővé teszi a töltés áramlását. Ez az áram feszültségesést hoz létre az R S {\displaystyle R_{S}}-rel szemben.
, így a feszültség a kimeneti csatlakozón már nem V S {\displaystyle V_{S}}
. A kimeneti feszültség a feszültségosztási szabály segítségével határozható meg: V O U T = V S ⋅ R L R L + R S {\displaystyle V_{OUT}=V_{S}\cdot {\frac {R_{L}}{R_{L}+R_{S}}}}
