Elektromos dipólus, egyenlő és ellentétes elektromos töltések párja, amelyek középpontjai nem esnek egybe. Az olyan atom, amelyben a negatív elektronfelhő középpontja külső elektromos tér hatására kissé eltávolodott az atommagtól, indukált elektromos dipólust képez. Ha a külső mezőt megszüntetjük, az atom elveszíti dipolaritását. A vízmolekula (H2O), amelyben két hidrogénatom az egyik oldalon kiáll, és az oxigénatommal mint csúccsal 105°-os szöget zár be, állandó elektromos dipólust alkot. A molekula oxigén oldala mindig kissé negatív, a hidrogén oldala pedig kissé pozitív. Az elektromos dipólus lehet nagy is, mint például egy hosszú, egyenes vezeték, amelyet rádióantennaként használnak, és amelyen az elektronokat ide-oda lökik, így az egyik vége negatív, a másik pozitív lesz, félciklusonként megfordul a polaritás.
Elektromos térben a dipólus nyomatékot kap, és hajlamos elfordulni úgy, hogy tengelye az elektromos tér irányával egy vonalba kerül. A nyomaték mértéke, amely akkor a legnagyobb, ha a dipólus derékszögben áll az elektromos térrel, nemcsak az elektromos tér erősségétől, hanem a két elektromos töltés távolságától és nagyságától is függ. Ha mindkét töltés nagysága q, és a negatív töltés középpontja és a pozitív töltés középpontja közötti távolság d, akkor a qd szorzatot elektromos dipólusmomentumnak nevezzük. A nagysága azt a maximális nyomatékot jelzi, amelyet egy adott elektromos dipólus a vákuumban a környező elektromos tér egységnyi értékére kifejt. Az elektromos dipólusmomentum, egy vektor, a negatív töltéstől a pozitív töltés felé tartó egyenes mentén irányul. A dipólusmomentumok a környező elektromos tér iránya mentén hajlamosak mutatni.
Mivel az elektromos dipólusmomentum dimenziója az elektromos töltés szorozva az elmozdulással, a méter-kilogramm-másodperc rendszerben az egysége a coulomb-méter; a centiméter-gramm-másodperc rendszerben az esu-centiméter.