A Barrio Norte Santa Fe sugárúton található épületet Peró és Torres Armengol építészek tervezték Max Glücksmann impresario (1875-1946) számára, és Teatro Gran Splendid néven színházként nyílt meg 1919 májusában. Az eklekticista épület mennyezetfreskóit Nazareno Orlandi olasz művész festette, a kariatidákat Troiano Troiani szobrászművész készítette, akinek munkái a Palacio de la Legislatura de la Ciudad de Buenos Aires párkányát is díszítik.
A színház 1050 férőhelyes volt, és számos előadásnak adott otthont, többek között Carlos Gardel, Francisco Canaro, Roberto Firpo és Ignacio Corsini tangóművészek fellépésével. Glücksmann 1924-ben saját rádióállomást indított (Radio Splendid), amely abból az épületből sugározta adásait, ahol lemezkiadó cége, a Nacional Odeón a kor nagy tangóénekeseinek néhány korai felvételét készítette. A húszas évek végén a színházat mozivá alakították át, és 1929-ben bemutatták az első Argentínában bemutatott hangosfilmeket.
A díszes egykori színházat 2000 februárjában a Grupo Ilhsa bérelte ki. Az Ilhsa a Tematika révén az El Ateneo és a Yenny könyvesboltok (összesen több mint 40 üzlet), valamint az El Ateneo kiadó tulajdonosa. Az épületet később Fernando Manzone építész irányításával felújították és könyv- és zenebolttá alakították át; a mozi ülőhelyeit eltávolították, és helyükre könyvespolcokat helyeztek el. A felújítási munkálatokat követően a 2000 m2-es El Ateneo Grand Splendid lett a csoport zászlóshajója, és 2007-ben több mint 700 000 könyvet értékesített; évente több mint egymillió ember lép be az ajtaján.
A vásárlói üléseket az egész épületben elhelyezték, beleértve a még megmaradt színházi páholyokat, és egy kávézót alakítottak ki az egykori színpad hátsó részén. A mennyezet, a díszes faragványok, a bíbor színpadi függönyök, a nézőtéri világítás és számos építészeti részlet megmaradt. A változások ellenére az épület megőrizte az egykori nagyszínház érzetét. A The Guardian, egy neves brit folyóirat 2008-as, a világ tíz legjobb könyvesboltját felsoroló listáján az El Ateneo Grand Splendidet a második helyre sorolta. A National Geographic 2019-ben a “világ legszebb könyvesboltja” címet adta neki.