Létezik egy Toxoplasma gondii nevű egysejtű parazita, amely képes az általában kockázatkerülő egeret merész, macskakereső rágcsálóvá változtatni. Az ilyen egereket felfaló macskák aztán átadhatják a parazitát az embernek.
De ha az ember egyszer megfertőződött, mi történik vele? Toxoplasma gondii zombikká válnak, akik úgy viselkednek, ahogy a parazita jónak látja?
A válasz összetett; a vizsgálatok azt mutatják, hogy azok az emberek, akiknek a tesztje pozitív erre a betegségre, nagyobb valószínűséggel vállalnak bizonyos típusú kockázatokat, mint azok, akiknek nincs toxoplazmózisuk, de még nem világos, hogy ez hogyan történik.
Kapcsolódó:
A toxoplasma gondii a legtöbb emlősben élhet, de az életciklusa hagyományosan úgy zajlik, hogy először egy egérben vagy patkányban él. Ez valószínűleg azért van így, mert a macskák rágcsálókat zsákmányolnak, ami módot ad a parazitának arra, hogy eljusson a macskabélbe – az egyetlen ismert helyre, ahol a parazita szaporodni tud, mivel a macskabél linolsavban gazdag, ami a Toxoplasma gondii szexéhez szükséges összetevő – derült ki a bioRxiv preprint adatbázisban közzétett 2019-es tanulmányból.
Az élősködőből macska-gazdává válás elősegítésére a Toxoplasma gondii egy meglehetősen zavaró technikával rendelkezik: az agy manipulálásával. A parazita megváltoztatja a rágcsálók viselkedését, így azok kevésbé félnek a kockázatok vállalásától. Arról is ismert, hogy az egereket vonzza a macskakaki szaga. Más szóval, a parazita valamit csinál az egerek és patkányok agyával, hogy nagyobb valószínűséggel ugranak ki egy macska elé, hogy aztán elkapják, megöljék és megegyék őket. Az emberek nem immunisak a Toxoplasma gondii ellen – valójában a világ népességének legalább egyharmada feltételezhetően toxoplazmózisban szenved, vagyis abban a fertőzésben, amelyet ez a parazita okoz. Egyes emberek akkor fertőződnek meg, amikor kitakarítják házimacskájuk alomtálcáját, de sokan közülünk egyszerűen csak félig átsütött húst vagy mosatlan zöldséget esznek. Mit jelent ez tehát annak a minden harmadik embernek, aki végül a parazita gazdája lesz?
“Amikor először fertőződünk meg, enyhe influenzaszerű tüneteink lehetnek, de a legtöbben észre sem vesszük. Ha terhes nők vagyunk, akkor ez sokkal aggasztóbb, mert károsíthatja a gyermeket, de nagyrészt a fertőzött emberek szinte semmilyen egészségügyi problémát vagy észrevehető tünetet nem mutatnak” – mondta Markus Fitza, a németországi Frankfurt School of Finance and Management stratégia és vállalkozói ismeretek professzora, akinek kutatásai arra irányultak, hogy a parazita hogyan befolyásolhatja az üzleti életben hozott döntéseket.
De a történetnek itt még nincs vége. “Az emberi agy alapjai nagy vonalakban meglehetősen hasonlóak az egéréhez” – mondta a Live Science-nek.
Röviden, ahogyan egy fertőzött egér kalandvágyóbb, úgy egy fertőzött ember is hajlamosabb a kockázatvállalásra – néha elég pusztító következményekkel. Legalább két tanulmány – az egyik 370 törökországi, a másik pedig közel 600 csehországi embert vizsgált – kimutatta, hogy a Toxoplasma gondii antitestekre pozitívan tesztelt emberek nagyobb valószínűséggel szenvednek autóbalesetet. Nincs sok bizonyíték arra, hogy a toxoplazmózis látens fertőzése miért és hogyan befolyásolhatja az emberek személyiségét, például kevésbé félnek a kockázatoktól. Az autóbaleseteket vizsgáló kutatók azonban azt írták, hogy a parazita élethosszig tartó cisztákat hagy maga után az agyban, ami feltehetően fokozza a dopamin termelését (ez egy kémiai hírvivő az agyban, amely köztudottan befolyásolja az emberek kockázat- és jutalomszámításait), és ez szerepet játszhat ebben.
Hoz kapcsolódóan:
A toxoplazmózis is összefügg a dühproblémákkal. Az intermittáló robbanásos zavar vagy IED néven ismert pszichiátriai rendellenességben szenvedő embereknél kétszer nagyobb valószínűséggel diagnosztizáltak toxoplazmózist, mint a pszichiátriai diagnózis nélküli egészségeseknél – számolt be korábban a Live Science.
Az érdekes azonban, hogy a veszélytől való csökkent félelemnek is lehetnek előnyei. Fitza saját munkája kimutatta, hogy a vállalkozók nagyobb valószínűséggel fertőzöttek, mint az átlagnépesség, és hogy a parazitával fertőzött vállalkozók átlagosan 6000 dollárral többet keresnek évente, mint azok, akik nem fertőzöttek. Egy tanulmányban kollégáival együtt közel 1500 biológia- és üzleti tanulmányokat folytató diákot vizsgált egy nagy amerikai egyetemen. Az eredmények azt mutatták, hogy az üzleti szakosok 1,4-szer nagyobb valószínűséggel voltak pozitívak a parazitára, mint a biológia szakosok, és az üzleti szakokon belül a vállalkozói szakirányra szakosodók 1,7-szer nagyobb valószínűséggel voltak pozitívak, mint a kevésbé kockázatos üzleti tanulmányok alszakon tanulók.
Fitza 197 olyan szakembert is tesztelt, akik vállalkozói workshopokon és rendezvényeken vettek részt. Megállapította, hogy közülük 124-en fertőződtek meg a parazitával. Ebből a 124 szakemberből 17 indított saját vállalkozást, szemben az ugyanezen rendezvényeken részt vevő 73 nem fertőzött személy közül mindössze néggyel. Bár a minta mérete kicsi volt, az eredményeket későbbi, nagyobb tanulmányok is alátámasztották. A munkaelmélet szerint a Toxoplasma gondii úgy manipulálja az emberek agyát, hogy kevésbé féljenek felmondani a munkahelyükön és egyedül elindítani a saját vállalkozásukat. “Nem mondhatjuk biztosan, hogy ez történik” – mondta Fitza. “De ez az az érv, amit a vizsgálataink alapján állítunk.”
A tudósoknak azonban még nem sikerült meghatározniuk, hogy a Toxoplasma gondii milyen közvetlen módon irányíthatja az emberi elmét – számolt be korábban a Live Science. A rágcsálóknál lehetséges, hogy a parazita olyan molekulákat választ ki, amelyek valahogyan átprogramozzák az agyat; mások szerint az agyciszták miatt lehet, hogy a dopamin termelését zavarják; egy másik elképzelés szerint pedig a Toxoplasma gondii gyulladást vált ki a rágcsálók agyában, ami viszont megváltoztathatja az agy viselkedését és működését – derült ki az mBio című folyóiratban 2019-ben megjelent tanulmányból.
Ez azt jelenti, hogy a toxoplazmózisban szenvedő emberek nem agyatlan zombik, akik a parazita parancsát teljesítik. Amikor az emberben, a parazita számára nem jelent előnyt, hogy az emberi viselkedés kockázatosabbá válik; az esetleges hatások csak az egér agyának manipulálásából származó másnaposság, ami a parazita számára előnyös. Tekintettel azonban arra, hogy a parazita bizonyos viselkedésbeli változásokat eredményezhet az emberekben, érdemes erre odafigyelni, ha macskáid vannak, és az autóddal egy potenciális üzleti lehetőséghez vezetsz.
Eredetileg a Live Science-en jelent meg.
Újabb hírek