Közzétette: Neutral Zone
Megjelent 2016. augusztus 9., kedd
Az eredeti cikk megtekintése itt.
Október vége volt, az 1995-1996-os szezon hazai nyitánya a Walter Brown Arénában. Az előző szezonból származó nemzeti bajnoki zászlót aznap este felhúzták volna a szarufákra, és a skarlátvörös-fehérbe öltözött fiúk egy lármás, teltházas közönség előtt játszottak volna, akik izgatottan várták a szezon kezdetét. Egy újonc számára a jégen ez egy álom beteljesülését jelentette; a kék vonalnál állva hallgatta nemzetének himnuszát, a szívében dobogó izgalommal és a tömeg hangjaival, miközben becsatolta a sisakját és jégre lépett. Tizenegy másodperccel az első egyetemi hokiváltása után Travis Roy, a Maine állambeli Yarmouth kisváros újonca fejjel előre a palánknak csapódott, és eltörte a negyedik és ötödik csigolyáját, így nyaktól lefelé lebénult.
2002 decemberének közepe volt a New York-i Cantonban található Appleton Arénában, amikor a St. Lawrence Saints a Lake Superior ellen játszott. Allie Skelley, a Szentek junior játékosa és csapatkapitány-helyettese a támadó zónában a kapu mögött volt, és a háló felé mozdult, amikor hátulról megütötték, és fejjel előre a palánknak csapódott. Görcsöket érzett a nyakában és a háta alsó részén, de a kispadhoz tudta magát vezetni. Még egy újabb műszakra is ki akart menni, amíg a csapat edzői le nem beszéltek róla. A burlingtoni Fletcher Allen kórházba szállították, ahol megtudta, hogy eltört a hatodik és a hetedik csigolyája. Az NH-beli Wolfeboróból származó kisvárosi srác teljes mozgásképességre tett szert, de soha többé nem játszhatott kontakt sportot, beleértve a hokit is.
Allie Skelley és felesége, Stefanie Travisszel a Connecticut állambeli Salisbury iskolában.
Ez azonban nem csak egy történet a “mi lett volna, ha” és egy álom elvesztéséről. Ehelyett ez egy barátság története, amely annak megértésében kovácsolódott össze, hogy milyen vékony lehet a határ a sérülésből való kilépés és a nem kilépés között, és az identitáskeresés, amikor a korcsolya lekerül. Minden hokisnak szembe kell néznie ezzel a pillanattal. A szerencsésebbek számára ez egy hosszú pályafutás és a saját feltételeik szerinti távozás után következik be. Travis és Allie számára, akik mindketten potenciális hokisok voltak az egyetemen túl is, hasonló módon érne véget a pályafutásuk. Nem egy edző vagy egy játékosmegfigyelő mondta nekik, hogy nem elég jók, és le kell tenniük. Egy orvos volt az, aki azt mondta, hogy a testük már nem tud olyan mértékben működni, hogy olyan sportolók lehessenek, mint amilyenek addig voltak.
Talán a balesetek előtti történetük hasonlósága hozta össze Travist és Allie-t. Mindketten szőke hajú gyerekek voltak New England-i kisvárosokból. Mindkettőjük anyja pedagógus volt, apjuk pedig edző. Mindketten bentlakásos iskolába jártak, és többféle sportot űztek. Travis hokizott, focizott és lacrosse-ozott a Taborban, Allie-t pedig a Phillips Exeterből toborozták a főiskolák futball, baseball és jégkorong sportágakban. Mindketten megvalósították álmukat, hogy a Divízió 1-es főiskolai jégkorongban játsszanak, és a következő szintet tűzték ki célul.
A kórházi ágyán ülve, a sérüléséről tanulva, és próbálva alkalmazkodni a baleset utáni élethez, Allie kezébe adták a könyvet, az Eleven másodperceket, Travis Roy önéletrajzát. Egy könyv, amely reményt és erőt adott neki ahhoz, hogy visszatérjen az iskolába és elvégezze a hokisok megszokott identitása nélkül.
A diploma megszerzése után Allie elvállalt egy állást a Holderness Schoolban, és több olyan élvonalbeli tehetséget fejlesztett, mint Jeff Silengo (UNH/ECHL), Steven Anthony (ECHL/AHL), Gavin Bayreuther (St. Lawrence) és az NHL Draftra kiválasztott Terrance Amerosa (Clarkson). A Holdernessnél Allie edzette Travis Roy unokatestvérét is (a Neutral Zone scouting igazgatója, Brendan Collins). 2006-ban Brendannel és egy holdernessi csapattal részt vett a Travis Roy Foundation Wiffleball Tournamenten, és először találkozott Travisszel. Ez egy évtizedes barátság kezdetét jelentette kettejük között. “Miután fizikailag felépültem a sérülésemből, mentálisan küzdöttem, hogy kitaláljam, hogyan lépjek tovább” – vallotta be Skelley. “Folyamatosan kerestem a következő szenvedélyemet, valami olyat, ami iránt erősen érzem magam, és ami lehetőséget ad arra, hogy változtassak valamit. Mindezt és még annál is többet találtam, amikor megismertem Travist és az alapítványát.”
Allie nagyra értékeli, milyen szerencsés volt, hogy megúszta a sérülését, és minden nap azt kívánja, hogy barátjának, Travisnek is ugyanez a lehetősége legyen. Éppen ezért a végsőkig feszíti a testét, hogy felhívja a figyelmet és adományokat gyűjtsön a Travis Roy Alapítvány számára, és megérti, hogy minden egyes lépés, amit megtehet, szerencsés, és azt kívánja, bárcsak Travis is magával vihetné. “Egy hajszálon múlott, hogy életem hátralévő részét egy székben kelljen leélnem, és ezt soha nem fogom elfelejteni. Valamilyen oknál fogva szerencsém volt, és megmenekültem, úgyhogy a lehető legtöbbet fogom kihozni abból, amit a testem megenged.” Egy évvel a célvonal közelében történt szörnyű robbantás után Allie Skelley lefutotta a bostoni maratont Travis tiszteletére, és több mint 10 000 dollárt gyűjtött a Travis Roy Alapítvány számára. A múlt hétvégén Allie lett az első ember, aki a Winnipesauke-tó egyik oldaláról a másikra evezett, egy 18 mérföldes utat, amely mindössze 4,5 órát vett igénybe, és közben több mint 5000 dollárt gyűjtött a Travis Roy Alapítványnak.
Minden év augusztusában újra találkoznak a Travis Roy Alapítvány Wiffleball versenyén Jerichóban, VT-ben. Egy kisvárosban, amely pont olyan, mint ahol felnőttek, ahol több kilométeres földúton utazol egy vidéki házhoz, amelynek a hátsó kertjében van egy Fenway Park és a Wrigley Field másolata. Harminckét csapat érkezik az ország minden részéből, hogy pénzt gyűjtsenek, versenyezzenek a bajnoki címért, és ami a legfontosabb, ünnepeljék Travist és az életét. A versenyen évente több mint 500 000 dollárt gyűjtenek, és bár ez Allie kedvenc hétvégéje a nyáron, egyben emlékeztet arra is, hogy milyen közel került ahhoz, hogy abban a székben üljön. Szinte olyan, mintha Allie Travis helyett játszana, úgy járja körbe a bázisokat, és úgy játszik, ahogy Travis tette volna, ha megtehette volna. Travis számára Allie-t nézni olyan, mintha a saját maga számára elképzelt jövőt látná – egy edzőt, egy apát, egy sportolót, aki úgy versenyez, ahogyan ő is szeretne.
Az elszántság, amely nagyszerű játékosokká tette őket, mindenben látszik, amit Allie és Travis tesz. Egyikük sem fogadja el passzívan a korlátaikat, hanem a lehetőségeikhez mérten küzdenek azért, hogy az orvostudományt a gyógymód felé tereljék, és javítsák mások életét, akik hasonló sérülésekkel küzdenek. Annak ellenére, hogy soha nem volt lehetőségük arra, hogy csapattársak legyenek a jégen, Travis úgy tekint Allie-ra, mint az alapítványi csapata tagjára, aki az orvosi kutatások támogatására gyűjt pénzt, és azért küzd, hogy lehetőségeket teremtsen és biztosítson másoknak, akik gerincvelő-sérülést szenvedtek. “Nagyon sok nagyszerű embert ismertem meg a Travis Roy Alapítvány munkája során, de Allie az egyik legintenzívebb adománygyűjtő, akit valaha láttam” – mondta Roy. “A Boston Maraton lefutása az Alapítvány nevében, vagy a közelmúltban elért eredménye, amikor 18 mérföldet evezett át a Winnipesaukee tavon, határozottan kihívások elé állítja önmagát és a körülötte lévőket, hogy támogassák az adománygyűjtési erőfeszítéseit. Nagyon hálás vagyok, hogy Allie a barátom és a Travis Roy Alapítvány támogatója.”
Mindkét férfi egyformán csodálja a jégkorongot, amely olyan sok örömet okozott, és küzd a szívfájdalmával annak, ami lehetett volna. Végül mégis vigaszt találnak abban a tudatban, hogy a játéknak köszönhetően nincsenek egyedül. A hokisok megértik, hogy ebben a játékban többről van szó, mint a tökéletes betöréses passz végrehajtásáról vagy a győztes gól megszerzéséről. A jégkorong szépsége, függetlenül attól, hogy milyen szintet ér el egy játékos, azokban az apró pillanatokban rejlik; az érzés, ahogy a legjobb barátaiddal együtt lépsz a jégre, a pengéd hangja, ahogy a korong felé lépkedsz, ahogy a tüdőd és a lábad ég egy kemény műszak után, ami olyan örömet okoz, amit nem tudsz leírni másoknak, akik nem játszanak ezzel a játékkal, és az összetartozás érzése, amit a pályán érzel másokkal együtt, akik ugyanezeket a pillanatokat értékelik. Bár a munkánk megköveteli, hogy az értékelésekre és elemzésekre összpontosítsunk, ezek a pillanatok azok, amelyek mély tiszteletet ébresztenek bennünk a játék és a sportolók iránt, és végső soron a Neutral Zone-nál végzett munkánkat táplálják.
A Neutral Zone a Travis Roy-hetet ünnepli, ahol ezen a héten az összes előfizetés 24%-át a Travis Roy Alapítványnak adományozzuk Travis mezszámának tiszteletére. Edzők, játékosmegfigyelők, játékosok és hokis családok közvetlenül is adományozhatnak Allie adománygyűjtő oldalára, ha ide kattintanak.