Egy az alkalmi floridai utazási cikkek sorozatából
Key West, Fl
Megjelent: 2008. május
By Warren Resen, a Florida Outdoor Writers Association tagja
Ha egy szigeten találná magát a Mexikói-öbölben, Key Westtől 70 mérföldre nyugatra, mit gondol, hol lehetne… egy másik országban, vagy talán egy másik államban? Még mindig az Egyesült Államokban és Floridában lennél, és valószínűleg a Dry Tortugasban lévő Garden Key-en lévő Jefferson-fokot látogatnád meg. A Dry Tortugas és Ft. Jefferson olyan helyek, amelyeket nem sokan ismernek.
Az egyik személy, amikor a helyszínről kérdezték, azt gondolta, hogy az Kuba része. Egy másik azt hitte, hogy az Egyesült Államok területéhez tartozik, és így tovább.”
A szigeteket az a mindenütt jelenlévő floridai felfedező, Ponce de Leon fedezte fel 1513-ban, és a bőséges teknőséletről nevezte el (Las Tortugas). Később az édesvíz hiánya miatt a hajósok a “száraz” jelzővel látták el a térképeket. 1832-ben John James Audubon természettudós látogatott el ide, aki Key Westből utazott ide, hogy tanulmányozza a bőséges madár- és tengeri élővilágot. A következő említésre méltó esemény a Thomas Jefferson elnökről elnevezett Jefferson-fok építése volt, amelyet a U.S. Army Corps of Engineers 1846-ban kezdett el építeni.
A Dry Tortugas a világ egyik legforgalmasabb hajózási útvonala mentén helyezkedik el. Stratégiai elhelyezkedését kulcsfontosságúnak tekintették a Mexikói-öblön keresztül közlekedő hajózás védelmében, és az 1800-as évek közepén szükségszerűnek tartották egy erősen felfegyverzett erőd építését. A 450 ágyú befogadására tervezett Jefferson erőd a nyugati félteke legnagyobb falazott építménye.
Az építkezés több mint 30 évig tartott, és 1875-ben fejeződött be. Ez idő alatt egyetlen lövés sem dördült el dühösen. Bár az erőd soha nem készült el, becslések szerint több mint 16 millió téglát használtak fel az építése során.
Hacsak nincs saját hajója, a legtöbb látogató számára az Egyesült Államok kontinentális részének talán legelszigeteltebb nemzeti parkjába való eljutás általában egy hajóutat jelent a két gyors katamarán egyikén, amelyek reggel 8 órakor indulnak Key Westből. A Jefferson-fok kikötőjébe való megérkezés 2-2 1/2 órát vesz igénybe, és a két hajó közül a nagyobb, a 110 láb hosszú Yankee Freedom III akár 100 utast is képes szállítani. Ezen a hajón szolgálják fel a reggelit, az ebéd pedig piknik jellegű büfé a szigeten. Miért is megyünk oda?
A Dry Tortugas, melynek középpontjában a Jefferson-sziget áll, hét kiépítetlen korall- és homokszigetből áll. Távol a civilizációtól, ez egy érintetlen paradicsom. Az 1992-ben Dry Tortugas Nemzeti Parkká nyilvánított terület 64 700 hektárnyi, többnyire nyílt vízfelületet foglal magában.
Az ezen a területen bolyongó kalózokról szóló történetek legendásak. A szigeteket körülvevő óceánfenék tele van hajóroncsokkal, sok az arannyal és más kincsekkel megrakott spanyol gálya, amelyek még mindig megtalálhatók. Mel Fisher csoportja még mindig begyűjti a híres lelet kincseit.
A polgárháború kedvelői egy történelmi erődöt fedezhetnek fel. A polgárháború idején a Jefferson-fokot katonai börtönként használták az elfogott dezertőrök számára. Dr. Samuel Muddot is itt tartották fogva. Azzal vádolták, hogy Lincoln elnök meggyilkolása után bűnrészes volt John Wilkes Booth törött lábának beállításában. Ez volt a Maine utolsó kikötője, mielőtt Havannába indult, ahol felrobbantották, és ezzel kirobbantották a spanyol-amerikai háborút.
A kikötéskor idegenvezetők 45 perces ingyenes sétát tartanak az erődben. A látogatás során azonban sokkal több mindenre van lehetőség.
A sznorkelezők a hajó elhagyása előtt felszerelést kapnak, és szabadon felfedezhetik a szigetet körülvevő sekély vizeket. A horgászok a partok mentén kóborolnak, remélve, hogy horogra akad a nagy hal. Még ingyenes, korlátozott éjszakai sátorozási lehetőség is van, ha előre egyeztetünk, és magunkkal visszük a saját felszerelésünket.
A madarászok számára ez a paradicsom. A Tortugas-szigetek az Egyesült Államokból Dél-Amerikába vezető fő repülési útvonalon fekszenek. Több százezer kormos csér fészkel itt, csakúgy, mint több ezer barna bólogató. Madarásznak kell lenni ahhoz, hogy értékelni tudja ezeket a neveket. Számtalan más faj is megfigyelhető szezonális vonulásuk során. A Nemzeti Parkszolgálat madárlistája a Dry Tortugasra vonatkozóan 299 fajt tartalmaz.
Most vissza Key Westbe, ahonnan a Dry Tortugasra indult. Key West az, nos, Key West. Ez is egy másik világ, és a kagylóköztársaság nem hivatalos fővárosa, ahogy a Keys lakói nevezik magukat. Egy egynapos kirándulás a Dry Tortugasra általában több napos, vagy még hosszabb tartózkodást jelentene ezen a híres helyen.
Key Westnek elképesztően sok történelme van egy ilyen kis szigethez képest, és valószínűleg hallottál már a Duvall St. utcai történésekről.
Az internetről és a prospektusokból könnyen ki lehet szedni ezeket az információkat.
A városnézés Key Westben öröm. A régi, új-angliai stílusú házak fényképezése elhasználhatja a digitális kártya és az akkumulátorok nagy részét. A múzeumok és a helyi érdekességek többnyire az óvárosi részen találhatók. A parkolás ott azonban nehézkes lehet. Egyes szálláshelyek, mint például a B&B-k, nem biztos, hogy rendelkeznek szabad parkolóhelyekkel.
Ha az Old Town negyedben tartózkodik, az utcai parkolás nagy része csak lakosok engedélyével lehetséges, bár van néhány fizetős parkolóhely is. A kereskedelmi parkolóhelyek napi 13 és 30 dollár között mozoghatnak. Alternatívák lehetnek a bérelhető kerékpárok (vagy hozza a sajátját), az elektromos járművek vagy a túrakocsik, amelyek korlátlan napi használatot tesznek lehetővé egész nap.
Most egy kis apróság. Key West híres vagy hírhedt lett a kakasokról, amelyek a sziget utcáin kószálnak. Amikor a lakosok úgy döntöttek, hogy elegük van, felmerült a kérdés, hogyan lehetne ezeket a csirkéket humánusan eltávolítani. Egy csapdászt hívtak, és ahogy az utcai okos madarakat befogták, egy farmra költöztetik őket, messze a Conch Republictól, a floridai Eustisban. Az Ernest Hemingway-ház híres hatlábú macskái mostantól szabadon kószálhatnak anélkül, hogy attól kellene tartaniuk, hogy megcsipkedik őket.
Ha készen állsz arra, hogy egy szinte idegen helyre utazz, de mégis Floridában maradj, Key West és a Dry Tortugas vár rád. És dollárt is elfogadnak.
Még több képért és információért böngésszen az archívumban a www.farmerandrancher.com oldalon.