A donatizmus a negyedik század elején az ortodox egyházon belül kialakult vita volt. A vita skizmát eredményezett, amelyet később eretnekségként ítéltek el. A vita nagyrészt egy aszketikus, szélsőséges szekta cselekedeteivel volt kapcsolatos a nyugati egyházban, amely főként a római Afrika provinciára korlátozódott. A vita középpontjában egyetlen, a negyedik század eleji üldözésekből eredő kérdés állt. Ez az volt, hogy az üldözések során elesetteket, különösen az elesett papokat hogyan kellene visszafogadni az egyházba. A tanítás nem volt érintett.
Történet
A skizma eredete a később donatistáknak nevezett szekta tagjai és az ortodox egyház más tagjai közötti nézeteltérésből fakadt. Diocletianus császár a harmadik század végén és a negyedik század elején uralkodása alatt üldözéseket indított, különösen a 302 és 305 között, amelyek középpontjában a keresztények álltak. Őket tette felelőssé a nyugati birodalmat sújtó járványokért és dögvészekért, amelyek gazdasági és társadalmi instabilitást okoztak. Ezek az üldözések a római Észak-Afrikában, Karthágó környékén voltak a legintenzívebbek. Azokat a keresztényeket, akik hittérítettek, azaz áldozatokat mutattak be a császári istenkultusznak és a római államisteneknek, és megsemmisítették szent keresztény írásaikat, a kormányzat megkímélte. Akik nem tették, azokat bebörtönözték és általában megölték. Mivel a keresztény irodalom birtoklása gyakran volt az a tényező, amely alapján meghatározták, hogy ki keresztény, a papság tagjai az üldöztetésnek leginkább kitett személyek közé tartoztak. Míg sokan mártírhalált haltak, sokan hanyatlottak.
Diocletianus 305-ben bekövetkezett halálával és Nagy Konstantin 313-as milánói ediktumának kihirdetésével az üldözések véget értek. Ahogy az Egyházba béke költözött, az Egyháznak szembe kellett néznie a hitehagyottak megbékélésével, akik vissza akartak térni az Egyházba, különösen a papság körében. Míg az Egyház általában a bűnbánat és a megbocsátás útját követte, Afrikában erős aszketikus tisztaságérzet alakult ki. E “tisztasági” szekta tagjai erős érzelmeket fejeztek ki azokkal szemben, akik lemondtak, traditoroknak, más keresztényeket eláruló keresztényeknek nevezve őket. A szekta tagjai nem fogadtak el semmilyen bűnbánatot azoktól, akiket szintén traditoroknak tartottak, és nem voltak alkalmasak az egyház további tagságára.
A kérdés 311-ben csúcsosodott ki, Caecilianust Karthágó püspökévé szentelték. Felszentelését sok karthágói vitatta, mert a három felszentelő püspök egyike, Félix, Aptunga püspöke, átadta a Szentírás másolatait a római üldözőknek, és traditornak tekintették. Egy későbbi, mintegy hetven “purista” püspökből álló zsinat hivatalossá tette a vitát, és érvénytelennek nyilvánította Caecilianus felszentelését. Ezután püspökké választották Majorinust, aki elítélte a “római kollaboránsokat”, és nem volt hajlandó kibékíteni a hitehagyott papságot. Miután 315-ben meghalt, a skizmatikusok a berber keresztény Donatus of Casae Nigrae-t választották Karthágó püspökévé. Hosszú hivatali ideje alatt (315-től 355-ig) a szekta szószólójává vált, és a nevét adta a skizmatikusok, a donatisták azonosítására.
A szekta esztétikai és szélsőséges tisztasági gyakorlatuk mellett az ortodoxok számára sértő volt a szekta gyakorlata, hogy a lejárt keresztényeket újra megkeresztelték. Míg a bevett egyház a bűnbánati időszak után visszafogadta a lejárt papokat, hogy újra szolgáljanak, addig a donasztok kijelentették, hogy ők nem jogosultak a szentségek kiszolgáltatására. A szekta gyakorlatát a 314-es arles-i ortodox zsinaton és I. Konstantin császár is elítélte. 316-ban a donatisták saját hierarchiát alakítottak, és elszakadtak az egyháztól.
A donatisták skizmája egyre nőtt, mígnem 350-re Észak-Afrikában az ortodoxok fölé nőtt a számuk. Minden városban volt egy ortodox és egy donatista püspök is. A hullám csak az ötödik században fordult a donatisták ellen, amikor Szent Ágoston írásaiban és a karthágói donatista püspökökkel folytatott vitáiban erőteljesen megkérdőjelezte álláspontjukat. A donatista mozgalom ezután erősen hanyatlott, és a hetedik századi muszlim hódítások hatására teljesen eltűntek.
- w:Donatisták
- Katolikus enciklopédia: Donatizmus
- Korai keresztény történelem: Donatizmus
- Donatizmus