Milyen volt az éghajlat a mezozoikumban (250-65 millió évvel ezelőtt)?
Amikor a dinoszauruszok uralták a Földet, az éghajlat valószínűleg meleg és párás volt. Ebből a korból származó kőzetekben nem találtak jégkorszakra vagy jégkorszakokra utaló jeleket. Sok bizonyíték van arra, hogy ebben az időben trópusi fajok léteztek. A légkör szén-dioxid szintje közel volt a mai szinthez. Az Északi és Déli-sarkon lévő jégsapkák elolvadtak, ami a tengerszint emelkedését eredményezte. Ausztrália elszakadt az Antarktisztól, és fokozatosan távolodott a Déli-sarktól, közelebb az Egyenlítőhöz.
A tűlevelűek és páfrányok uralták a tájat, és megjelentek az első virágzó növények. Ausztrália mintegy felét sekély beltengerek borították. Erre bizonyítékul szolgálnak az e régió kőzetében talált fosszíliák. Ezek tengeri puhatestűeket és nagyméretű őskori hüllőket, például ichthyosauruszokat és plesiosauruszokat tartalmaznak. Ma ezt a területet Nagy Artéziai-medencének nevezik.
A kréta időszak nagy belső tengereiről további információk az alábbi linken találhatók.
Mi történt az éghajlattal a kréta időszakban?
A kréta időszak eleje és közepe között a világ éghajlata akár 10°C-kal is melegebb lett. Egyes tudósok a globális felmelegedésnek ezt a szakaszát egy hatalmas aszteroida becsapódásával hozták összefüggésbe. Mások a nagyszámú vulkánkitöréssel hozták összefüggésbe a mai India és Pakisztán területén.
A késő kréta időszak a nagy változások időszaka volt. A kontinensek szétváltak. A vulkánok hamut és gázt szórtak a légkörbe, gyorsan megváltoztatva az éghajlatot.
A kréta utolsó szakaszában a tengerszint csökkent. Az éghajlati változások a szél- és óceáni áramlatok megszakadása miatt következtek volna be. Ezek a tengeri változások a vulkanizmussal és egy földönkívüli becsapódással kombinálva okozhatták a tömeges kihalásokat.
A kréta kori klímaváltozás művészi lenyomata. Művész: J.T. Bauer, © Queensland Museum.
HIRDETLEN VAGY GRADUÁLIS VÁLTOZÁS?
A dinoszauruszok kihalását hirtelen változás vagy fokozatos változás okozta?
Hirtelen változás
Talán egy drámai változás szakította meg az időjárási viszonyokat vagy pusztította el a dinoszauruszok táplálékát. Hirtelen változást előidéző tényező lehet egy aszteroida, meteorit vagy üstökös.
A fajok akkor halnak ki, ha a populációban nincsenek olyan egyedek, amelyek rendelkeznek a megváltozott környezetben való túléléshez szükséges tulajdonságokkal. Ez történt a dinoszauruszokkal és sok más fajjal, amelyek ekkor haltak ki.
Fokozatos változás
Más változások hosszabb idő alatt következhettek be. Talán a meleg, nedves éghajlat fokozatosan szárazabbra, hűvösebbre változott. Sok területen a fosszilis feljegyzések szerint a trópusi növényzetet felváltották az erdős növények. Ismét lehetséges, hogy a dinoszauruszok nem alkalmazkodtak az új környezethez, és ezért kihaltak.