Digitális történelem

Nyomtatható változat

Egyetlen csoport sem játszott olyan meghatározó szerepet az amerikai értékrend kialakításában, mint a New England-i puritánok. A XVII. századi puritánok hozzájárultak országunk küldetéstudatához, munkamoráljához és erkölcsi érzékenységéhez. Ma nyolcmillió amerikai eredeztetheti felmenőit attól a tizenöt-húszezer puritántól, akik 1629 és 1640 között vándoroltak Új-Angliába.

Viszont kevesen voltak olyan gyakran karikatúrának és gúnynak kitéve, mint ők. Az újságíró H. L. Mencken úgy határozta meg a puritanizmust, mint “a kísértő félelmet, hogy valaki, valahol, valahol boldog lehet”. És különösen az 1920-as években a puritánok minden olyan kulturális jellemzőt szimbolizáltak, amelyet a “modern” amerikaiak megvetettek. A puritánokat gyakran elvetették, mint szürkén öltözött vallási fanatikusokat, akik ellenségesek voltak a művészetekkel szemben, és alig várták, hogy merev “puritán” erkölcsüket ráerőltessék a körülöttük lévő világra.

Ez a sztereotipikus nézet szinte teljesen téves. A közhiedelemmel ellentétben a puritánok nem voltak szexuálisan prűdek. Bár határozottan elítélték a házasságon kívüli szexuális kapcsolatokat – pénzbírsággal vagy akár korbácsolással sújtották azokat, akik paráználkodtak, házasságtörést vagy szodómiát követtek el, vagy házasságon kívüli gyermeket szültek -, nagy értéket tulajdonítottak a házassági köteléknek. A puritánok az alkoholtól sem tartózkodtak; bár ellenezték a részegséget, nem hitték, hogy az alkohol önmagában bűnös. Nem ellenezték a művészi szépséget; bár gyanakodtak a színházzal és a képzőművészettel szemben, a puritánok nagyra értékelték a költészetet. John Milton (1603-1674), Anglia egyik legnagyobb költője valóban puritán volt. Még az is téves, hogy a puritánokat a szürke színekkel hozzák összefüggésbe. Különösen kedvelték a piros és a kék színeket.

A puritánok ugyan meg akarták reformálni a világot, hogy megfeleljen Isten törvényének, de nem hoztak létre egy egyházilag irányított államot. Bár úgy vélték, hogy a kormányzat elsődleges célja az Isten törvényei megszegésének büntetése, kevesen voltak annyira elkötelezettek az egyház és az állam szétválasztása mellett, mint a puritánok. Nemcsak az egyházi bírósági rendszer létrehozásának gondolatát utasították el, hanem azt is megtiltották, hogy a lelkészek közhivatalokat töltsenek be.

A legmeglepőbb talán az, hogy a massachusettsi puritánok évente választásokat tartottak, és minden “szabad emberre” kiterjesztették a választó- és tisztségviselői jogot. Bár ez a kifejezés eredetileg az egyháztagokra korlátozódott, azt jelentette, hogy Massachusettsben a felnőtt férfi lakosság sokkal nagyobb hányada szavazhatott, mint magában Angliában (nagyjából 55 százalék, szemben az angliai körülbelül 33 százalékkal).

John Winthrop (1606-1676) jómódú földbirtokos volt, aki a Massachusetts-öböl gyarmatának korai történelmének nagy részében kormányzója volt. A zarándokokkal ellentétben Winthrop és a többi Massachusettsbe utazó puritán nem volt szeparatista. Ahelyett, hogy egy gonosz világ romlottsága elől próbáltak volna menekülni, azt remélték, hogy Új-Angliában tiszta egyházat alapíthatnak, amely mintául szolgálhat az angliai egyházak számára.