NPS Photo
Ahol a folyók nagy mennyiségű hordalékot szállítanak a partra, a torkolatok feltöltődnek, és a folyók hordalékát közvetlenül az óceánba engedik. Ha az üledékutánpótlás mértéke meghaladja a hullámok és az árapály-áramlatok általi üledékeltávolítás mértékét, a folyótorkolatoknál üledékfelhalmozódás következik be. Ezeket az üledékeket, amelyek síkban általában háromszög alakúak, deltáknak nevezik, mivel a görög delta (Δ) nagybetűre hasonlítanak.
A valóságban nem minden deltának van klasszikus “delta” formája. Ez a jellegzetes forma jellemzően a folyótorkolatoknál alakul ki, ahol a hullámok és az árapály nem befolyásolja a folyó által szállított hordalék mennyiségét. Az ilyen rendszereket, amelyek példája a Mississippi folyó deltája, folyó-deltáknak nevezzük. A hullámok uralják a folyami üledékeket azokon a part menti területeken, ahol a hullámenergia magas. A hullámerózió és az erős part menti áramlatok szétszórják az üledéket a folyótorkolattól távolabb, és viszonylag egyenes partot eredményeznek, ahol a partvonal csak enyhén domborodik ki a tenger felé. Egyes régiókban a nagy ár-apály tartomány háttérbe szorítja a folyó és a hullámok hatását, és ár-apály dominálta deltákat hoz létre. Az erős ár- és apályáramlatok a folyók által szállított üledéket hosszú, egyenes vonalú tenger alatti gerincekké és szigetekké rendezik át, amelyek a folyótorkolattól kifelé haladva tölcsér alakú medencegeometriát hoznak létre.
Az erős ár- és apályáramlatok tölcsér alakú medencéket hoznak létre.