A csoportról
Nézzük most a periódusos rendszer másik oldalát. A periódusos rendszer jobb szélén lévő elemcsoportot (18. csoport) a köznyelvben nemesgázoknak nevezik. Ezek általában kémiailag inertek. Ez azt jelenti, hogy nem lépnek reakcióba más elemekkel, mert a legkülső (legmagasabb) energiaszintjükön már rendelkeznek a kívánt nyolc összes s- és p-elektronnal. Az ebbe a csoportba tartozó elemek a hélium, a neon, az argon, a kripton, a xenon és a radon. Ezek egyatomos gázok. Ezeket a gázokat csak az 1800-as évek utolsó öt évében fedezték fel. A természetben rendkívül ritkák, és a hélium felfedezéséig egyiket sem ismerték a Napban. Valójában a hélium elem neve a görög Helios szóból származik, amelyet a Napra használtak.
Kémiai tulajdonságok
A nemesgázok közül csak a hélium és a neon igazán inaktív. A többi nemesgáz nagyon speciális körülmények között korlátozott mértékben lép reakcióba. A kripton a fluorral szilárd anyagot képez, a xenon pedig az oxigénnel és a fluorral különféle vegyületeket alkot.
A “való” világban
A nemesgázokat az iparban ívhegesztésre, a mélytengeri búvárok gázpalackjaiban lévő oxigén hígítására és izzók töltésére használják. Az argont az ívhegesztésnél és a közönséges izzókban használják, mivel magas hőmérsékleten nem lép reakcióba a fémmel. A héliumot a mélytengeri búvárok tartályaiban lévő tiszta oxigén hígítására használják, mivel a héliumnak alacsony az oldhatósága az emberi vérben. A héliumot nagy repülőgépek, meteorológiai ballonok és léghajók gumiabroncsainak felfújására is használják, mivel nem gyúlékony. A neont jelzőcsövekben használják, mert élénkvörös színben világít, amikor áramot vezetnek át rajta. A kripton és a xenon fényképészeti vakukban és világítótornyokban használatos, mivel bármelyik elemen elektromos áramot átvezetve nagyon erős fényt generál.