Crater Lake

Crater Lake, mély, tiszta, intenzíven kék tó, amely egy hatalmas vulkáni kalderában található a Cascade Range-ben, Oregon délnyugati részén, az Egyesült Államokban, Medfordtól mintegy 80 km-re északkeletre. A tó és környéke 1902-ben lett Crater Lake Nemzeti Park, területe 286 négyzetmérföld (741 négyzetkilométer). A 21. század elejére a parkban több mint 90 mérföld (145 km) túraútvonal volt.

A kráter, amelyből a tó keletkezett, és amelynek átmérője körülbelül 10 km (6 mérföld), a Mount Mazama maradványa, egy vulkáné, amely valószínűleg 3 700 méter magasra emelkedett, amíg egy körülbelül 7 700 évvel ezelőtti kitörés el nem pusztította a felső részét. Az ezt követő kisebb kitöréseket a kaldera alján lévő salakkúpok jelzik; ezek egyike, a Varázsló-sziget 764 láb (233 méter) magasan emelkedik a víz fölé. A Kráter-tó átlagos tengerszint feletti magassága 6 173 láb (1 881 méter), átlagos mélysége pedig körülbelül 1 500 láb (457 méter). A tó víz alatti feltérképezése 2000-ben 592 méteres (1 943 láb) maximális mélységet állapított meg – az előző feljegyzett maximális mélység 1 932 láb (589 méter) volt -, ami a legmélyebb tó az Egyesült Államokban és a hetedik legmélyebb a világon. Vize kivételesen tiszta, és gyakran több mint 30 méteres (100 láb) mélységig lehet látni.

A tó talán legkülönlegesebb tulajdonsága a figyelemre méltó színe, a mély, ragyogó kék, amelyet a környező sziklafalak okkersárga és rozsdás árnyalataival való kontrasztja még jobban felerősít. Ennek a színnek az intenzitása a kék és zöld fényhullámoknak a tiszta és színtelen vízről való visszaverődéséből adódik, ami a lebegő üledék hiányának függvénye, mivel a tavat közvetlenül a csapadék táplálja, nem pedig közvetve egy patak.

A területet – amely szinte teljes egészében védett vadon – benépesítő állatvilágban szarvasok, medvék, sasok, sólymok, baglyok és fajdok találhatók, és különösen nyáron rengeteg énekesmadár és rovarevő madár él itt. A Crater-tóban korlátozott számú hal (pisztráng és lazac) él, amelyet az ember hozott be. A terület növényvilága túlnyomórészt fenyőkből és fenyőfákból áll, nyáron vadvirágok borítják a réteket.

A Mount Mazamától mintegy 90 km-re (55 mérföldre) északkeletre fekvő Fort Rock-barlangban talált régészeti leletek arra utalnak, hogy a fő vulkánkitörés idején már voltak emberek a területen, és nem sokkal ezután a Crater-tó melletti területet a Modoc és Klamath amerikai indián törzsek lakták. A Crater-tó régóta különleges jelentőséggel bírt az indián őslakosok számára, akik számára szent hely volt, amelyet sámánok, orvosságosok és mások látogattak meg látomáskeresések során. Az első európai származású amerikai, aki látta a tavat, általában John Wesley Hillman, akinek tulajdonítják a tó “felfedezését” 1853. június 12-én. A 19. század közepén az aranyláz aranyásók beáramlását hozta Dél-Oregonba, és Hillman tagja volt az egymással versengő csoportok egyikének, akik megpróbálták megtalálni az “Elveszett kunyhó bányát”, amelynek tulajdonosai állítólag aranyat ástak el, amikor indiánok támadtak rájuk. A két csoport végül eggyé vált, rátaláltak a tóra, és megszavazták, hogy mi legyen a neve, és a Deep Blue Lake-t választották a Mysterious Lake helyett.