Cougar | Wildlife Land Trust

A puma (Puma concolor, más néven hegyi oroszlán, párduc és puma) egykor Észak-Amerika nagy részét bejárta, de az emberi üldözés mára szinte teljesen kiirtotta a fajt Kanada, az Egyesült Államok és Mexikó nyugati régióinak kivételével minden területről. Az egyetlen keleti amerikai állam, ahol ismert szaporodó populáció él, Florida. Az alfajhoz tartozó floridai párduc kritikusan veszélyeztetett, becsült állománya 100-160 felnőtt és egyéves egyed, amelybe nem számítanak bele a párduccicák. Még az 1970-es években a floridai párduc közel állt az eltűnéshez, a vadon élő állatok száma mindössze 20 volt. Az Egyesült Államok középső és keleti részén szórványosan érkeznek jelentések puma észlelésekről, de ezeket a jelentéseket ritkán erősítik meg. A szakértők azt gyanítják, hogy a hitelesebb jelentések némelyike szökött “háziállat” pumák észlelése lehet.

2011 márciusában az Egyesült Államok Hal- és Vadvédelmi Szolgálata hivatalosan kihaltnak nyilvánította a keleti pumát. A jelentés részben a következőket állapította meg:

Megállapítjuk, hogy Észak-Amerika keleti részén, a jegyzékben szereplő keleti puma történelmi elterjedési területén alkalmanként kis számú pumával találkozhatunk a vadonban. A rendelkezésre álló legjobb tudományos bizonyítékok alapján úgy véljük, hogy ezek szabadon engedett vagy fogságból szökött állatok. A szaporodás, ha előfordul, rendkívül ritkának tűnik, és nincs bizonyíték arra, hogy a szabadon engedett fogságban tartott állatokból fennmaradt populáció alakult volna ki.

A pumák alapvetően kóborló állatok, és olyan változatos élőhelyeken találhatók meg, mint Kanada hideg erdei, Brazília esőerdei, az Egyesült Államok nyugati része és Argentína hatalmas füves síkságai (pampák). Nagyon alkalmazkodóképesek, és képesek túlélni trópusi erdőkben, mocsarakban, füves területeken, hegyi tűlevelű erdőkben, sivatagi bozótosokban és minden olyan helyen, ahol megfelelő fedezék és zsákmány található. A pumák a tengerparti mocsarak, sziklás sziklák és hegyvonulatok sűrűn erdősült területeit részesítik előnyben élőhelyként.

A pumákra leselkedő legnagyobb veszélyt az élőhely elvesztése jelenti. Ahogy az emberek egyre messzebb merészkednek a puma élőhelyére, nemcsak a lakóterületek beépítése és az állattenyésztés, hanem a szabadidős tevékenységek miatt is, a pumák egyre nehezebben tudnak elegendő vadászterületet kialakítani anélkül, hogy kockáztatnák az emberrel való találkozást. Ekkor válik ez a ragadozó prédává, a trófeavadászat, a jószágok védelme és a háziállatok és néha a gyerekek általános biztonsága érdekében.
A pumák hajnalban és alkonyatkor a legaktívabbak. Természetüknél fogva magányosak (kivéve a kölyköket tartó anyák esetében), általában kerülik az emberi kapcsolatokat. A pumák lesből támadó ragadozók, ami azt jelenti, hogy a lopakodásra és a meglepetés erejére támaszkodnak zsákmányuk – elsősorban szarvasok és őzek, alkalmanként sündisznó vagy jávorszarvas, de időnként olyan kisebb fajok, mint a mosómedve, nyúl, hód vagy akár egér – elejtésekor. Csak az anyák a kölykökkel együtt kóborolnak csoportosan. Nagy területük van, amely általában ovális vagy kör alakú. A puma territóriumok területe és populációjuk nagysága a zsákmány, a növényzet és a terep bőségétől függ. Ha egy adott területen kevés a zsákmány, az egyes területek mérete nagy lesz. Állandó odújuk nincs, de a barlangokban, sziklák között és a sűrű növényzetben megpihenve megtalálhatók. A pumák télen hajlamosak a hegyekbe vándorolni, főként vadászati céllal. A vadonban 8-13 éves, fogságban pedig akár 20 éves is lehet az élettartamuk.