Amikor egy szerettünk meghal, a legkézenfekvőbb dolog, hogy eltemetjük. Az emberek ősidők óta eltemetik a halottakat. Az azonban bizonytalan, hogy mikor kezdődött ez a gyakorlat.
A legrégebbi ismert temetésről úgy vélik, hogy 130 000 évvel ezelőtt történt. Régészeti bizonyítékok azt mutatják, hogy a neandervölgyiek gyakorolták a halottak eltemetését. A halottakat ebben a korban szerszámokkal és csontokkal együtt temették el. Úgy gondolják, hogy a gyakorlat vallási rituáléként kezdődött, amely abból az aggodalomból eredhetett, hogy mi történik az emberekkel a halál után.
A halottak eltemetését évezredek óta gyakorolják a világ különböző vallásai. E vallások többsége úgy véli, hogy az emberi test öt elemből áll, nevezetesen a földből, a vízből, a tűzből, a levegőből és az égből. Vannak azonban olyan vallások és kultúrák, amelyek inkább elhamvasztják a holttestet, mint eltemetik.
A legnépszerűbb hiedelem azonban az, hogy az emberek azért temették el a testeket, mert a holttestek bomlanak. Az emberek úgy látták, hogy a bomló test szagával úgy lehet a legjobban megbirkózni, ha eltemetik a testet. Könnyű volt gödröt ásni a földbe és eltemetni a testet, hogy a szag ne zavarja a közösséget. Ezt bizonyítja az is, hogy az emberek ugyanígy temetik el az állatok tetemét.
A halottak eltemetését ma már a világ különböző kultúrájú és vallású emberei is átvették. A kormányok is elfogadták. Vannak előírások, amelyek szabályozzák a gyakorlatot. Sokan természetesnek tartják, hogy ezt a lépést alkalmazzák, amikor egy szerettük halálával szembesülnek.