A Closer Look
Egy népszerű karneváli menetben az emberek háttal állnak egy henger alakú terem falának. A kamra gyorsan forog, a padló kiesik, de az utasok a falhoz szorítva maradnak anélkül, hogy leesnének. Bár a lovasok ragaszkodhatnak ahhoz, hogy azért maradnak a fedélzeten, mert egy kifelé irányuló erő nyomja őket a falhoz, a valóság ennek éppen az ellenkezője: a lovasokra egy befelé irányuló, azaz centripetális erő hat. Ahogy a körhinta forog, a versenyzőket arra kényszeríti, hogy körbe-körbe haladjanak. Isaac Newton tehetetlenségi törvénye szerint a mozgásban lévő tárgyak egyenes vonalban, állandó sebességgel haladnak, hacsak nem hat rájuk külső erő. Ahhoz, hogy egy tárgy egy görbe pályán haladjon, valamilyen erőnek – a centripetális erőnek – a pálya görbületi középpontja felé kell tolnia a tárgyat. A körpálya esetében az erő iránya a görbületi középpont felé mutat. A körhinta hengeres kamrájának fala ezt úgy éri el, hogy az utasokat a középpont felé löki (a súrlódás az utasok és a fal között megtartja az utasokat). A Föld gravitációs ereje centripetális erőként hat a Föld körül keringő tárgyakra, például a Holdra, amely folyamatosan a Föld középpontja felé gyorsul, mint a szabadesésben. A Holdnak elég tehetetlensége van ahhoz, hogy ne zuhanjon a Földbe, de annyira nem, hogy ki tudjon szabadulni a Föld vonzása alól, és így szinte korlátlan ideig kering majd.